a Pâques

= ST va

WEST RaDs

— MFerrir, Se Profondeurs

CT 40420008 = de 2000 et au delà

0 2000 kil.

Archipels de Polynésie.

d'abord du nord-ouest au sud-est, puis, par la Nouvelle- Zélande, se recourbe vers le sud-ouest. C'est également la direction nord-ouest sud-est qui prédomine dans les rangées parallèles des archipels polynésiens et dans les deux archipels micronésiens des Marshall et des Gilbert. L'archipel excentrique d'Hawaïi suit une orientation semblable. Les différentes îles océaniennes dessinent ainsi comme des rangées parallèles.

Au point de vue de la formation, toutes ces iles peuvent se ramener à deux types différents : les îles hautes ou montagneuses, d'origine volcanique, et les îles basses, d'origine

coralienne. Les premières dominent dans la Mélanésie et dans les grands archipels polynésiens; les autres sont les plus nombreuses dans l'ensemble de la Polynésie et constituent presque toute la Micronésie.

Les îles basses, ou atolls, sont formées de récifs madréporiques, élevés au-dessus de volcans qui, d'après Darwin, se seraient peu à peu enfoncés dans l'océan, mais qui, d° après des théories plus récentes, auraient été submergés dès l'origine. Ces récifs, disposés d'abord à fleur d'eau, sont peu à peu surélevés, en quelques points, par les matériaux qu'y déposent les vagues, et se couvrent bientôt de végétation.

Ainsiprend naissance

sur le récif tout un chapelet d'ilots ;° le bassin intérieurqu'ils

0! “# 22 J ANT ei

circonscrivent et qui est en communica- = tion avec la mer par ;

des passes parfois na- Pe - = vigables, s'appelle le = lagon. Il peut arriver, : = mais le cas se pré- 5 = —

sente rarement, que le récif se couvre de —— — 0 10 20 Kil.

terre sur toute son Archipel de Brown.

étendue et forme ainsi un cordon continu autour du lagon : celui-ci peut alors se dessécher. Il arrive aussi quelquefois qu’un soulèvement local exhausse l'ile coralligène à une certaine hauteur audessus du niveau de la mer : ce cas se présente dans lesiles Loyauté, où un point atteint jusqu'à 90 mètres d’élévation.

Les îles hautes sont remarquables par les formes hardies et pittoresques de leurs montagnes. En plusieurs archipels, notamment aux iles Hawaï, aux Nouvelles-Hébrides, dans l'archipel Bismarck, en Nouvelle-Zélande, on rencontre des volcans actifs; ceux des îles Hawaïi (Mauna Loa, avec le cratère de Kilauea, Mauna Kea) s'élèvent jusqu'à plus de 4000 mètres.

TS LE L de È a S ,

Climat de l'Océanie. —Si l'on excepte la moitié méridionale de l'Australie, la Nouvelle-Zélande et quelques îlots de

Isothermes de janvier.

très faible importance, l'Océanie tout entière est comprise dans la zone tropicale. Aussi la température moyenne y estelle partout considérable: elle s'y maintient à 25 degrés

environ. Dans les parages au sud de la Nouvelle-Zélande,

elle descend jusqu'à 15, 10 et même au-dessous de 10 degrés.

Cette température, si élevée qu'elle soit, est rarement dés-

agréable même pour les Européens. Presque toujours des

brises marines régulières tempèrent dans les iles océaniennes l’ardeur du soleil. Par suite de l'absence de masses continentales à reliefs très accidentés, les orages sont plus rares dans le Pacifique que dans l'Atlantique : de là le nom de cet Océan. Les vents y soufflent respectivement, de chaque

ss S