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En 1880, un tremblement de-terre secoua l’île de Lucon et causa de nombreux désastres à Manille. En 1885, l'éruption du Taal, au sud de celte ville, bouleversa pendant de longs mois toute une partie du même archipel. La plus fameuse de ces révolutions volcaniques fut celle du Krakatau. Dans le détroit de la Sonde, du côté de l'océan Indien, s'élevaient naguère l'île de Krakatau, dominée à 892 mètres d'altitude par un volcan, et deux ilots de moindre importance, les îles Lang et Verlaten. Le volcan de Krakatau,

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ILE KRAKATAU avant et a l'eruption de 1883

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VOLCANS -* Echelle Dir

Volcans de l'archipel Asiatique.

éteint depuis 1680, se réveilla soudain en 1885; pendant trois mois se succédèrent des détonations et des explosions de fumée et de cendres, sans qu'il fût possible d'y aborder ; des cendres furent projetées en nuage jusqu'à 50 kilomètres de hauteur eton en retrouva dans les îles Keeling, à 1200 kilomètres au sud-ouest. Quand on put s'approcher sans danger du lieu de l'éruption, on constata que l'aspect en avait complètement changé. « De l’île de Krakatau, dit un voyageur, 1l ne restait que la partie méridionale; toutes les hauteurs du nord, soit les deux tiers de l’île, d’une surface de 20 kilomètres environ, avaient été emportées, et, à la place, s'ouvrait un gouffre où une sonde de 300 mètres ne touchait

pas le fond. » En revanche, des terres nouvelles avaient suroi du fond de la mer; lîle Lang avait changé de forme ; l'île Verlaten avait plus que doublé détendue.

Climat. — L'archipel Asiatique a le climat que comporte sa situation sous l'Équateur (20° latitude nord; 19° latitude sud) et au milieu de deux océans qui l'enveloppent partout de leurs replis. Ce climat est essentiellement tropical et maritime.

La température y est toujours très élevée. L'Insulinde nest pourtant pas un pays brûlant. Les influences marines lui valent une remarquable égalité. Il serait difficile d'y diviser l’année, comme chez nous, en saisons d'hiver et d'été. Le thermomètre s'y maintient presque continuellement à 26 degrés; l'écart entre les moyennes du mois le plus chaud et du mois le plus froid — si l'on peut vraiment employer cette expression — ne dépasse presque nulle

part deux degrés.

D'un autre côté, le voisinage de deux mers surchauffées par un soleil tropical vaut à l'archipel des précipitations de pluie qui sont partout considérables. On évalue à 2 mètres en moyenne la tranche de la pluie qui tombe sur toute la surface de l'Insulinde. Toutefois 1l est trois remarques à faire sur ce point. D'une façon générale, l'humidité diminue de l'ouest à l’est : Sumatra et Java reçoivent 4 mètres d'eau, et les plus éloignées des petites îles malaises, Flores et Timor, 1 m. 50 seulement. L'humidité augmente d'autant plus qu'on s'élève davantage en altitude : tandis qu'à Batavia les précipitations annuelles n'atteignent pas 2 mètres, Buitenzorg (Sans-Souci), le lieu de plaisance de la capitale, éloigné seulement d’une cinquantaine de kilomètres, mais situ déjà à près de 300 mètres d'altitude, reçoit plus de 4 mêtres d'eau. Enfin la répartition des pluies suivant les saisons, qui est à peu près uniforme sous l'Équateur, devient très inégale à mesure qu'on s'en éloigne : à Java, à Sumatra, à Bornéo,

1. Cotteau, Krakatau et le détroit de la Sonde (Tour du Monde, 1886, 1° sem.). — Une éruption semblable vient de bouleverser (juillet 1892) l'ile Sangi, entre Célèbÿs, les Moluques et Mindanao.

dans les Moluques, il n'est guère de mois oùil ne pleuve; les Philippines ont, au contraire, comme l'Inde ou l’Indo- Chine, une saison des sécheresses faisant suite à une saison des pluies ; des typhons d’une extrême violence et des raz de marée y signalent l'époque de la transition.

Hydrographie. — Très arrosées, les différentes îles de l'archipel Malais sont sillonnées par des cours d’eau nombreux et abondants qui ont enlevé aux montagnes d'énormes masses de débris dont ils ont formé les plaines alluviales de leurs cours moyen et inférieur ainsi que les deltas de leurs embouchures. Toutefois deux raisons empèchent ces rivières, si abondantes qu'elles soient, de devenir des fleuves grands

et très utiles. La forme des îles les empêche de prendre.

un long développement, Le relief accidenté du pays qu'elles traversent les oblige à conserver trop souvent une allure rapide. Ce sont plutôt des torrents que des fleuves véritables. Seules les deux plus grandes îles font exception.

Dans Sumatra, on remarque le Djambi et le Moesi qui naissent dans les montagnes de l'ouest pour finir sur la côte tournée au nord-est. Le Djambi, large de 400 mètres et profond de 5 au moment des basses eaux, est navigable sur une longueur de 600 kilomètres pour les vapeurs calant À mètre. Le Moesi, aussi large et profond, arrose la ville de Palembang, forme un vaste della couvert de palétuviers, et se jette dans le détroit de Banka.

Bornéo est encore plus favorisée que Sumatra. Peu de contrées au monde ont plus de voies flottables et navigables: presque tous les cours d'eau qui l’arrosent sont à peine inclinés dans leur partie inférieure et laissent pénétrer le flot de marée jusqu’à une grande distance en amont. Les principaux sont: au sud-ouest, le Kapoeas, qui se termine par un delta très actif, au sud, le Barito ou Bandier, très profond et accessible aux navires de mer; au sud-est, le Mahakam, qui prend sa source au nœud central de l'ile. Une seule partie de Bornéo n'a point de longs fleuves: c’est le versant étroit du nord-ouest, qui regarde vers l’Indo- Chine.

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Productions agricoles et minières. — Le sol de l’archipel Asiatique, formé, sur la plupart des points, de produits ignés en décomposition et ailleurs de terrains d'alluvion, est par lui-même d'une étonnante fertiité. Le climat, constam- . ment chaud et humide, n'est pas moins propre au développement d'une végétation puissante. À cet égard, prise dans son ensemble, l'Insulinde n'a de comparable au monde que l'Inde elle-même.

Toutes les cultures des tropiques y prospèrent dans les parties basses ou peu élevées. Les plantations de café, qui affectionnent les terrains pierreux, y alternent avec les luxuriantes rizières des parties inondées, les champs de tabac ou de maïs, la canne à sucre, les arbres à épices, muscade, girofle, poivre, cannelle, moutarde. Le sol y donne, sans engrais et presque sans culture, des produits abondants ; un bon terrain planté en maïs ou en riz rapporte jusqu’à 30 pour 1; les arbres se couvrent de fruits mürs en toute saison sans être Jamais atteints de maladies résultant des cultures forcées.

La végétation forestière n'est pas moins riche dans ces plaines inférieures et dans les deltas. Partout se dressent des bosquets de cocotiers, de tamarins et d'autres arbres fruitiers d'une poussée vigoureuse. Parmi les essences les plus remarquables, on cite l'arbre à pain; le sagoutier, dont la feuille gigantesque, longue de 3 à # m. 50, est souvent, à la base, aussi grosse que la jambe d'un homme; les bambous, qui atteignent jusqu'à 40 mètres d’élévation. Toutes les variétés de palmiers y sont représentées: on y rencontre le grand . palmier, nommé Arenga saccharina (c'est Le zuiterboom des Hollandais) qui fournit aux Javanais du vin, du sucre et de grossières fibres noires avec lesquelles on fait des câbles; le « palmier du voyageur », colossal éventail d’une élégance inouie, dont on fait jaillir un violent jet d'eau laiteuse dès qu'on enfonce sa canne dans son tronc; enfin, le « banyan » immense, dont il tombe des milliers de lianes verticales qui touchent terre, prennent vile racine, puis remontent jusqu'au sommet de l'arbre pour s'y marier en guirlandes noueuses et retomber encore. Chacun de ces arbres

ECS GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE.

multipliants forme ainsi comme un bois {out entier !.

La zone des cultures et de Ja végétation tropicales ne dépasse pas 600 mètres; mais au delà croissent encore en forêts touffues les essences des pays tempérés, érables, châtaigniers, chênes. Même à une grande altitude, on trouve encore des fourrés d’arbustes et de plantes basses, myrtes, acacias, ronces, chèvrefeuilles, sureaux. Les montagnes sont einsi enveloppées, de la base jusqu'au sommet, d'une luxuriante verdure. Seules quelques cimes de volcans, sans doute à cause des exhalaisons sulfureuses qui s'en dégagent, se dressent chauves et nues au-dessus de la forêt. Les animaux qui vivent dans ces forêts sont remarquables par leur grandeur et leur force. Parmi ceux qui caractérisent la faune de l'Insulinde se trouve l'orang-outang ou mias ; cet animal, qui atteint jusqu'à 1 m. 20 de “hauteur et 2 m. 50 de largeur des bras, ne se trouve plus sur la terre qu'à Sumatra et à Bornéo, où il habite les forêts basses et marécageuses, se nourrissant presque exclusivement de fruits.

Conséquence de l'inégale répartition des pluies sur l’archipel, l'Insulinde occidentale étale une végétation beaucoup plus oputente que celle de l'est. C’est dans l'Indo-Malaisie que se pressent les grandes forêts. L'Austro-Malaisie est moins touffue. À la forêt vierge, feuillue, sombre, presque impénétrable aux rayons du soleil, succède le fourré; au lieu des arbres aux feuilles larges et nombreuses, on ne trouve plus que les plantes aux feuilles grèles et effilées, eucalyptus et acacias, qui caractérisent l'Australie. Le même contraste se fait remarquer dans la faune des deux moitiés de l'archipel. D'un côté vivent les grands animaux du vieux monde, éléphants, rhinocéros, restés dans le pays depuis la séparation d'avec l'Asie et qui n'auraient pu franchir des bras de mer; de l’autre se montre une faune toute différente de proportions et d'aspect, dont les principaux reprétants sont les marsupiaux et les kangourous.

Quant aux richesses minières, elles sont certainement

1. Sur la végétation de cet archipel, voir Wallace, The Malay Archipelago, 2 vol., 1869. Traduction et abrégé chez Hachette, Bibliothèque des Écoles et des Familles.

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nombreuses dans les terrains éruptifs qui constituent l'Insuinde; mais l'inventaire est loin d'en être achevé. Jusqu'à présent on cite parmi les dépôts les plus importants les mines d'étain de Banka et de Billiton, et les gisements houil-

. lers très puissants des îles de Luçon, Cebu et Negros, dans

les Philippines. On a trouvé aussi de l'or et des pierreries dans le nord de Bornéo; les indigènes des Philippines recueillent également de l'or dans les filons de quartz et dans les alluvions de leur archipel; le cuivre est fort commun à Luçon, où les indigènes en confectionnent, depuis un temps immémorial, des outils et des ornements. Toutes ces richesses ne sont point vraiment exploitées.

Populations. — Il est impossible de fixer un chiffre exact pour la population totale de l'Insulinde : certaines régions sont encore inexplorées, et dans un grand nombre d'iles il n'existe aucun recensement. On évalue généralement cette population à 59 millions d'habitants; la densité moyenne est ainsi de 14 habitants au kilomètre carré.

Gette population est très inégalement répartie. Sumatra et Bornéo, qui ont, l'une de 5 à 4, l’autre de 1 à 2 millions d'habitants, sont presque des déserts: on n'y compte, d'une part, que 8,8, de l’autre, que 2,5 habitants au kilomètre carré. Java, au contraire, est une des contrées les plus peuplées de la terre; les habitants s'y pressent en aussi grand nombre que dans les régions les plus denses de l'Europe occidentale; la population kilométrique y atteint 171 habitants, à peine moins qu'en Belgique (203 hab.), plus qu'aux Pays-Bas (135), deux fois et demie plus qu'en France (71). La population de Java a décuplé depuis un siècle, et l'accroissement en est si considérable encore aujourd'hui que l'on commence à l'envisager avec terreur comme une sorte de calamité publique.

On peut répartir les habitants de l'Insulinde en trois groupes : indigènes (la presque totalité), Chinois (5 à 600000), Européens.

Les indigènes appartiennent à deux races parfaitement distinctes l'une de l'autre: chacune des deux moiliés de

l'archipel a sa race particulière. A l'ouest vit la race malaise, qui comprend quatre grandes tribus : Malais de Sumatra et de Bornéo; Javanais de Java, Madoera et Bali; Bongis de Gélébès, Tagalas des Philippines. Dans son ensemble, elle se rapproche incontestablement et de très près des populations de l'Asie orientale. Elle est de taille petite; elle est imberbe et se fait remarquer par une chevelure invariablement noire, droite et rude; la couleur de sa peau est d'un brun-rouge clair, plus ou moins teinté d'olivâtre. Leur intelligence semble assez défectueuse. L'Austro-Malaisie est peuplée par

les Papous, dont la peau varie du brun foncé au noir, dont

la taille est égale, sinon supérieure, à celle des peuples européens, et qui, par leur chevelure crépue et leur barbe abondante, contrastent entièrement avec leurs voisins de l’ouest. Les traits intellectuels permettent de les distinguer plus complètement encore des Malais : le Papou est vif, démonstratif en paroles et en actions; il a un sentiment de l'art très prononcé et orne de sculptures tous les objets dont il se sert ou qui l'entourent, ses canots, ses cases, ses ustensiles domestiques. La race papoue est une race polynésienne répandue, avec quelques différences, dans tout le Pacifique. Les Malais sont parents des Mongols ; les Papous sont des Océaniens.

Les Chinois ont été de tout temps très nombreux dans l'Archipel, c'est leur première étape en Océanie el dans le Pacifique. Massacrés et bannis à différentes reprises, ils reviennent toujours parce qu'ils sont indispensables dans les pays où les indigènes ne sont pas suffisamment nombreux et ne travaillent guère, et où les blancs ne s’acclimatent point. Ce sont eux qui défrichent Bornéo pour le compte des Anglais, qui exploitent les mines de Banka pour les Hollandais, ce sont eux encore qui servent d'intermédiaire pour une

grande partie du commerce. Bons à tous les métiers, ils ne

se rebutent d'aucun, bravent tous les climats, supportent

toutes les huiliations et finalement restent maîtres du

terrain : c'est une véritable invasion pacifique. Les Européens prirent pied dans l’Insulinde au xvi siècle. Les Portugais y vinrent par l'ouest, avec Albuquerque; les

ARCIHIPEL ASIATIQUE. 275

EE Te ebnots 1. l'Est, avec Magellan, qui fut massacré dans

les Philippines : ces deux peuples se partagèrent d'abord l'archipel. Au xvu° siècle, les Hollandais, affranchis de la domination espagnole, prirent les possessions du Portugal, alors uni à l'Espagne. De nos jours, les Anglais se sont, à leur tour, introduits dans l'archipel Asiatique. La population de l'archipel comprend donc, outre les indigènes et les Chinois, des Hollandais, des Espagnols, des Portugais, quelques Anglais. Cet élément européen est peu important. Les conditions de température et d'humidité qui font de l’Insulinde un pays d'une richesse agricole presque incomparable, ne sont pas favorables, malgré le retief, à l'acclimatement des blancs, qui ne peuvent s'y établir à demeure, encore moins y passer {oute leur vie. On n'en compte pas aujourd'hui 100 000. Bien que de vastes espaces soient encore, à Bornéo, à Sumatra, vides d'habitants, l'Insulinde ne sera Jamais pour les Européens une colonie de peuplement : comme notre Tonkin, elle n'est qu'une magnifique colonie d'exploitation commerciale.

Divisions administratives. — Presque toute l'Insulinde est aujourd'hui entre les mains des Européens. 11 existe encore quelques États indigènes indépendants : le plus impor- ‘tant est celui de Brunei Free Bornéo. Les Hollandais, les Espagnols, les Portugais et les Anglais se partagent le reste.

Les Hollandais ont la plus forte part : ils possèdent dans l'archipel 4 462 400 kilomètres carrés, les trois quarts de sa superficie totale. Sumatra, Java, toutes les petites îles malaises, à part la moitié orientale de Timor, les Celébes, les Moluques et les trois quarts de Bornéo leur appartiennent. Une armée de 30 000 hommes, dont 15 000 Européens, et une flotte de 147 navires de guerre y appuient leur autorité. Le gouverneur général réside à Batavia, dans la partie occidentale de Java.

Une population de 28 millions d'habitants vit dans l'Insulinde hollandaise : à elle seule, Java en possède 21 millions; dans cette ile, dont la richesse agricole est merveilleuse,

on compte près de 4 000 localités ayant au moins 1 000 habitants. Les principales villes de l'archipel dans les colonies hollandaises sont la capitale, Batavia (99 500 hab. ); les ports de Semarang (69 500 hab.) et de Soerabaja! (134000 hab.) et la ville de Soerakarta (126 000 hab.), situés dans Java. On remarque dans Sumatra la ville de Palembang, sur le Moesi, et le port de Padang. Dans les Moluques se trouvent les comptoirs de Ternate et d’Amboine, renommés pour le commerce des épices. Le port le plus fréquenté de Célébès est Macassar, sur le rivage occidental de la plus méridio nale de ses péninsules.

Les Espagnols viennent au second rang : ils occupent 900 000 kilomètres carrés dans les Philippines ; ils y comptent 5 700 000 sujets. La capitale, Manille, située au fond d'une baie vaste et bien abritée de la côte occidentale de Lucon, est la ville la plus peuplée de l’Insulinde : elle a 182 000 habitants.

Les Anglais, attirés dans Bornéo par les mines de charbon qui S'y trouvent, occupent aujourd'hui tout le North Borneo, c'est-à-dire un territoire de 60 000 kilomètres carrés, que peuplent environ 200 000 habitants : l'île Labouan, située dans la mer de Chine, en dépend. Plus au sud, sur la côte occidentale, le royaume de Sarawak est placé sous leur influence.

Les Portugais, autrefois maitres de la majeure partie de l'archipel, n'y possèdent plus que la partie orientale de Timor.

Etat actuel et avenir. — Les idées barbares qui régnaient aux siècles passés en matière d'économie politique et commerciale ont longtemps nui à la prospérité de l'Insulinde. Longtemps les Hollandais brülérent les arbres à épices qu'ils ne pouvaient exploiter facilement; ils brülaient également une partie des grandes récoltes, pour que les épices ne fussent point dépréciées sur les marchés d'Europe par leur abondance ; 1ls prenaient, pour arriver aux îles de la Sonde,

1. En néerlandais 0e se prononce ou, j = y consonne, et 00 —6.

DRE Je EE FL DAST FAR EVER:

des routes mystéricuses où ils ne s’engageaient qu'après

s'être convaincus qu'aucun bateau étranger ne les suivait à la dérobée; ils avaient fait Jurer aux commerçants et aux navigateurs de ne jamais révéler à personne la carte de ces régions. Pour des raisons également mesquines, ils localisèrent longtemps les différentes espèces de produits dans telles ou telles îles : Amboine avait, par exemple, le mono-

pole du clou de girofle. Le système de compression adopté

par les Espagnols dans les Philippines était encore moins favorable à leur développement économique.

Des idées plus larges ont prévalu en notre siècle. Les Hollandais ont établi — dans Java seulement, il est vrai — un mode régulier d'exploitation : le système de culture inventé, en 1832, par Van den Bosch; l'État possédait toute la terre et l’exploitait directement par les indigènes ; ceuxci, soumis à un travail forcé, cultivaient le café, l’indigo, le tabac, la canne à sucre, et devaient vendre le tout au gouvernement au prix fixé par lui. Ce système, dur et oppressif, a été supprimé, sauf pour la culture du café. Les Espatnols ont, de leur côté, supprimé le monopole gouvernemental pour la production du tabac, ce qui a eu pour effet un développement considérable de cette culture. Enfin une Société anglaise, organisée sur le modèle des grandes Compagnies du siècle dernier, avec privilège de la métropole, la North Borneo Company, s'est implantée dans la partie méridionale de la grande île, et s'est enrichie d’une façon surprenante par la culture du tabac, très rémunératrice sur un terrain neuf ct fertilisé, pour de longues années, par la cendre des forêts incendiées.

En même temps on a introduit dans ces îles tous les moyens de communications faciles et rapides qui sont indispensables pour un développement économique. Java possède des routes. Les colonies hollandaises ont 1248 kilomètres de voies ferrées en exploitation et 219 en construction (1888) ; Lucon en a aussi 200 kilomètres. 7 000 kilomètres de lignes télégraphiques sont établis à travers les principales îles de l'archipel. Trois compagnies de paquebots hollandais et

une de paquebots espagnols relient l'Insulinde à l'Europe.

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La richesse de l'Insulinde s’est, par suite, beaucoup accrue. Aujourd'hui, toutefois, les iles Malaises traversent une période de cerise; leur commerce décroît; leurs budgets sont en déficit, les guerres interminables entreprises pour coloniser Sumatra, la démoralisation, le luxe ont contribué pour beaucoup à hâter cette décadence. Mais il faut en accuser surtout des causes économiques plus générales, et notamment la concurrence étrangère qui a déprécié les principales cultures de l'archipel, le café, le sucre, les épices. Ce n’est là sans doute qu’un accident passager. Une région aussi fertile, aussi favorisée de tous les dons de la nature, et dont la dixième partie seulement est exploitée, a devant elle un grand avenir.

RÉSUMÉ

I. Notions générales. — L'Insulinde, située à l’est de l'Indo-Chine, et dépendant aussi bien de l'Asie que de l'Océanie, comprend Sumatra, Java, les petites îles malaises, Bornéo, Célébès, les Moluques et les Philippines, 2 millions de kilomètres carrés. On y distingue facilement deux groupes : l'Indo-Malaisie (Sumatra, Java, Bornéo, Philippines), l’Austro-Malaisie (Célèbès, les Moluques).

IL. Relief. — Peu de plaines ; nombreux soulévernents montagneux. Dans Sumatra, Java, Bornéo et les Philippines, des sommets dépassent 5000 et même 4000 mètres. L’Insulinde est surtout remarquable par l'intensité de l’action volcanique qui y règne (éruption du Krakatau).

HT. Climat. — Tropical et maritime. L'humidité diminue de l’ouest à l'est. La chaleur est sensiblement la même pendant toute l’année.

IV. Hydrographie. — Cours d'eau nombreux et abondants, mais trop courts pour être très utiles. Les principaux sont : le Djambi et le Moesi (Sumatra) ; le Kapoeas, le Barito, le Mahakam (Bornéo).

Y. Richesses agricoles et minières. — Très abondantes. Végétation tropicale : forêts (bambous, sagoutiers, arbres à pain, palmiers); café, canne à sucre, tabac, arbres à épices. Cette végétation diminue d'opulence de l'Asie vers l'Australie. La faune de la partie orientale est aussi plus petite d'aspect et différente. — Les richesses minières sont nombreuses (cuivre dè Banka et de Billiton, houille de Luçon) ; elles sont loin d’être entièrement reconnues.

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NI. Populations. — 55 millions environ, dont 21 millions à Java. Ces habitants sont des indigènes, Malais et Papous ; des Chinois (5 à 600000) ; des Européens (80 à 100 000). Le climat ne permettra jamais aux Européens de sy établir en grand nombre.

Nil. Divisions administratives. — À part quelques petits États encore

indépendants, toute l’Insulinde est entre les mains des Européens. Les Hollandais possèdent Sumatra, Java, les petites îles malaises, Célêbès, les Moluques, la plus grande partie de Bornéo; leur capitale est Batavia,

… dans Java; les principales villes, Soerabaja et Socrakarta. Les Espagnols possèdent les Philippines, capitale Manille (182000 hab.). Les Anglais occupent le North Borneo avec quelques dépendances. Les Portugais ont la partie orientale de Timor.

NII. État actuel et avenir. — Le système de compression en usage dans les colonies jusqu'en notre siècle, et des causes économiques, comme la concurrence étrangère, ont empêché ces colonies dé prendre tout le développement dont elles étaient susceptibles, malgré les travaux qu'on y à faits, routes, voies ferrées... Un dixième seulement de l’Insulinde est exploité. Mais cette région est trop fertile pour n'avoir pas devant elle un brillant avenir.