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FE AUSTRALIE. EE 289 vient vers celui qui l'a lancée. En résumé, les Australiens paraissent relégués par leur état intellectuel au dernier Fig

de l'humanité.

Cette race indigène, trop souvént maltraitée par les Anglais, diminue d'ailleurs rapidement. Par conjecture, on évalue à 150 000 ou à 200 000 le nombre des indigènes qui habitaient le continent avant l'établissement des Européens. D'après les estimations actuelles, ils ne seraient plus que 55 000, que les Anglais refoulent peu à peu dans les régions désertiques de l'intérieur, où ils ne tarderont pas à disparaitre.

Les Anglais en Australie. Colonisation. Villes. — Aujourd'hui la population de l'Australie est composée presque exclusivement d'Européens, qui viennent, chaque jour plus nombreux, pour tirer parti d’un sol vierge et riche. Le mouvement de progression n'a cessé de s'accentuer. Le premier établissement, fondé à Botany Bay (1788), puis transporté presque aussitôt à Sydney, comprenait 4050 blancs, dont 197 convic!s ou déportés, 200 colons libres, et des hommes envoyés pour garder le pénitencier. Pendant longtemps des forçats vinrent seuls grossir ce premier contingent de coloni- sateurs. La colonisation libre ne prit un essor décisif qu'en 1851, au moment de la découverte des mines d'or. Des flots de déclassés, d’aventuriers de tous les coins du monde, se précipitèrent sur le nouvel Eldorado. En dix ans la population fut triplée. Actuellement cette population augmente presque autant par l'excédent des naissances que par le flux des immigrants. Au dernier recensement, celui de 1891, elle dépassait 9 millions d'habitants. Cela ne fait encore pour l'Australie qu'une densité moyenne de 0,59 habitant par kilomètre carré.

Cette population, essentiellement composite, comprend des individus de nombreuses races et de religions diverses. Toutefois les Anglais protestants y forment l'élément de beaucoup prépondérant.

À mesure que se produisait le développement de la population australienne, les habitants des différentes régions du continent, séparés par des intérêts divers, se constituaient successivement en colonies distinctes. En 1829, la Nouvelle-

Galles du Sud s'était érigée en colonie avec Sydney pour capi-

tale. Victoria s'en sépara en 1851, dans la fièvre de l’or ; l'Australie méridionale en 1856; Queensland en 1859. Puis vint l'Australie occidentale, la dernière région australienne explorée par les voyageurs. L'Australie comprend donc aujourd'hui cinq États, d'importance inégale, dont chacun a son gouvernement et son parlement particuliers.

La Nouvelle-Galles du Sud, la plus ancienne de ces colonies, qui possède à la fois de riches terres à blé, des

pâturages immenses, DE STPRARIEE ZEN «= des mines d'or, d’ar-

RE gent, de houille, forme encore le plus peuplé de tous les États australiens. Elle compte 115%200 habitants.

La capitale en- est Sydney qui, de 1881 à 1891, a passé de 224 000 à 586 400 habitants et qui, selon toute prévision, ne cessera de s’accroitre : «Un port admirable, dit avec raison sir Charles Dilke dans son livre instructif Problems of Greater Britain, un port admirable, placé par la nature en regard du sud de la Polynésie, et juste au point le mieux approprié pour les besoins des relations commerciales entre le continent australien et l'Amérique, fait espérer pour Sydney un avenir égal au présent, sinon à l'avenir de New-York. »

Victoria, dont la principale richesse est l'or, mais qui produit aussi beaucoup de blé, a presque atteint la Nouvelle- Galles du Sud. Elle n’a pas moins de 1140 200 habitants. Sa capitale, Melbourne, est la plus peuplée de l'Australie; elle qui en 1856 comptait 185 hommes et 38 femmes, avait en 1881,avec ses faubourgs, 305000 habitants; le recensement de 1891 en a dénombré 489000. Les autres villes prineipales de la colonie sont Ballarat (24200 hab.) et Sandhurst, centres d'extraction de l'or; Geelong, ville de filatures et

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d' usines, située sur un repli de la rade de Melbourne, compte

Æ 95 000 habitants.

Le Queensland, colonisé plus tard, n’a encore que

400000 habitants. Sa principale ville, le port de Brisbane,

n'est point, avec ses 56000 habitants, comparable à Melbourne et à Sydney. Mais les ressources en sont immenses : le maïs, la canne à sucre y réussissent; l'agriculture, favorisée par le forage de puits artésiens, s'accroît sans cesse; l'élevage y est très développé; de riches gisements s’y trouvent. I ny a pas de doute que la prospérité de cette colonie augmente rapidement et d’une façon considérable.

l, Australie du Sud a des mines, de bonnes terres à blé et à vignobles, des pâturages couverts de troupeaux. La culture, d’abord limitée à la côte, gagne rapidement dans l'intérieur, par suite de la construction de nombreux puits artésiens. La colonie, qui comprenait 3000 habitants en 1857, en possède aujourd'hui 315 000. Plus du tiers de ces habitants résident dans la capitale Adélaïde (133 000 hab.), située dans une plaine voisine de la mer, sur laquelle son principal port d'embarquement est Port-Adélaïde.

L'Australie occidentale est la plus déshéritée des colonies australiennes : elle en est à la fois la plus vaste et la moins peuplée. Sur une superficie égale à celle de l'Inde, elle ne possède que 49 800 habitants. C' est qu’elle comprend presque exclusivement les terres arides et mal connues du plateau occidental. Tout l'intérieur est désert. L'élevage et la culture ne semblent y avoir d'avenir que dans quelques districts peu éloignés de la côte et, par suite, humides. Les mines enfin y sont moins nombreuses que dans les montagnes orientales. La capitale est le port de Perth qui en 1891 possédait 9 615 habitants.

État actuel et avenir de l'Australie. — Les effortsdes colons anglais pour tirer parti des richesses du continent australien ont été remarquables. L'Australie ne possédait que peu de voies fluviales navigables. Ils y ont suppléé par la construction d'un réseau de routes et de nombreuses voies ferrées. Aujourd'hui deux grandes lignes sillonnent l'est et

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le sud-est bare : l’une de Brisbane à Newcastle, l'autre de Sydney à Adélaïde par Melbourne; de nombreux embranchements franchissent la cordillère pour se diriger à l'ouest vers le Darling, le Murray et la grande dépression centrale. : On avait même projeté la construction d'un {ransconlinental australien qui aurait réuni Adélaïde à Palmerston : mais l'énormité des frais et le manque de rapport ont amené la suspension des travaux. L'Australie n’en possédait pas moins, en 1889, près de 15 000 kilomètres de voies ferrées. I} faut ajouter à ces travaux 52390 kilomètres de lignes télégra-

phiques, dont deux traversent le continent, l'une, de Pal-

merston à Melbourne, l’autre d'Adélaïde à Perth.

Favorisé par ces travaux, le développement économique de l'Australie a été considérable en ce siècle. Les cultures se sont étendues aux dépens du scrub : on compte maintenant en Australie 3 millions et demi d'hectares de terres cullivées. L'élevage s’est développé; c'est aujourd'hui l'industrie la plus importante de l'Australie. L'élevage des moutons mérinos forme en particulier la principale source de richesse du continent : 1l ne nourrit pas moins de 66 millions de têtes, dont 58 appartiennent à la Nouvelle-Galles du Sud; ces moutons sont remarquables par la finesse exceptionnelle de leur laine. L'industrie a pris naissance : plus de 11000 manufactures ou usines existent actuellement en Australie. Enfin le commerce, alimenté par cette agriculture et cette industrie,

a pris une extension inouie en ce pays né d'hier à la eivili-

sation. L'Australie exporte ses laines, dont elle vend chaque année pour un demi-milliard à l'Europe; ses viandes et ses blés, son or, sa houille et déjà même des vins. Une population de 3 millions d'hommes fait un commerce qui, en 1889, était de 2855 millions de francs : c'est plus que l'Italie, peuplée de 50 millions d'habitants !

Ces progrès augmenteront encore. Des Jjalousies les ont

jusqu’à ce Jour contrariés. Chacune des colonies regardait

vers la métropole plus que vers la colonie voisine, dont elle tendait à s'isoler, sûre de la dépasser et de la dominer bientôt. Ainsi Victoria adoptait pour ses chemins de fer un autre écartement de rails que la Nouvelle Galles. C'était l'Angle-

MR RU 0 5: NASMANE 295 terre qui servait de lien commun aux divers établissements australiens; é’est elle qui était leur force, leur grand marché de fabrication et de vente, leur banquier.

Depuis quelques années il n'en est plus ainsi; au fur et à mesure des découvertes qui établissaient l'unité du continent australien, l'Australie à pris conscience de sa communauté. Elle s'achemine aujourd'hui vers un état politique analogue à celui du Canada : une fédération autonome,

rattachée à la métropole par un lien plus ou moins solide.

L'avenir verra se former une fédération des États-Unis d'Australasie, dont le principal but sera de poursuivre la conquête de leur émancipation collective. La guerre à déjà été déclarée à la métropole sur le terrain économique : ve d'un État australien, désireux de montrer sa force nouvelle, a établi des droits d'une lourdeur extrême sur les marchandises anglaises pour s'affranchir d'une tutelle jugée humilante autant que nuisible.