AUSTRALIE

I. Les contours, aperçus par Tasman, furent explorés par Cook, La Pérouse, Bass... La découverte de l'intérieur a provoqué des expéditions nombreuses, celles de Eyre, de Mac Douall Stuart, de Warburton, de Forrest et de Giles. L'ensemble est aujourd'hui fixé. L'Australie a une superficie égale aux quatre cinquièmes de la surface de l'Europe. C’est du reste le plus massif des continents.

- II. Relief. — Deux plateaux, séparés, au sud du golfe de Carpentarie, par une longue dépression basse et marécageuse. À l'est, le plateau se relève sur la mer en un bourrelet montagneux atteignant 2241 mètres (mont Townsend) dans les Alpes australiennes. Le plateau occidental, haut de 300 mètres en moyenne, supporte quelques chaînes granitiques, et parfois, au contraire, se creuse de cavités {lacs Gairdner, Amadeus).

Les côtes,en général dépourvues de grandes indentations, n'offrent,

à l'ouest, presque aucun bon port. À l'est se creusent des baies pro- - fondes abritant d'excellents ports : tels port Phillip avec Melbourne, et Port Jackson avec Sydney. Mais la Grande Barrière rend cette côte orientale inabordable sur 2 500 kilomètres.

II. Climat. — Tout l’intérieur a un climat continental, extrême et

sec. La zone du pourtour est chaude, mais salubre et arrosée par des pluies nombreuses, surtout au sud-est et au nord.

IV. Hydrographie. — Peu de rivières, faute d'humidité. À Pouest, l'Ashburton et le Murchison sont de très pauvres Cours d'eau. A l'est coule un fleuve important, le Murray, grossi du Murrumbidgce et du Darling; il a cependant très peu d'eau, eu égard à l étendue énorme de

son bassin.

V. Productions. — Flore grêle : arbres peu pressés, aux branches ares, au feuillage peu abondant (acacias et eucalyptus). Les cultures réussissent à l'est: maïs, canne à sucre et coton dans le Queensland ; céréales et vignes dans la Nouvelle-Galles et le Victoria. Beaucoup de pâturages. Au ceutre et à l’ouest, le scrub, épais fourré de plantes médiocrement hautes mais très pressées. — Faune également peu variée et petite : marsuplaux.

Dépôts du sous-sol très abondants, surtout dans les montagnes de l'est : or (Ballarat, Bathurst, Mount Morgan); cuivre; houille (New castle) ; argent (Silvertown) ; plomb...

VE Indigènes: — 150 à 200 000 à l'arrivée des Européens ; aujourd'hui 55000 seulement. Ils appartiennent à la race noire et ont l'intelligence très peu développée. Ils sont au dernier rang de l'humanité.

YIL. Les Anglais en Australie. — Formée d'abord de convicts ou déportés, la population blanche commença à s’accroître considérablement en 1851, quand furent découvertes les premières mines d'or; aujourd'hui l'Australie a 5 millions de blancs, pour la plupart anglais. Ces habitants ont formé cinq colonies :

Nouvelle-Galles du Sud (1 134 200 hab.), cap. Sydney (586 400 hab.) ;

Victoria (1 440 200 hab.), cap. Melbourne (489 000 hab.) ;

Queensland (400 000 hab.), cap. Brisbane (56 000 hab.) ;

Australie du Sud {315 000 hab.), cap. Adélaïde (135 000 hab.);

Australie occidentale (49 809 hab.), cap. Perth (9 615 hab.).

VIII. État actuel et avenir. — Grand effort des Anglais pour tirer parti du pays : routes, voies ferrées (15 000 kil.), lignes télégraphiques (52550 kil.). Aujourd'hui les cultures couvrent 3 millions et demi d'hectares ; les pâturages nourrissent 66 millions de moutons ; l'Aus-= tralie possède 11000 manufactures; son commerce dépasse celui de l'Italie

Cette prospérité ne fera que se développer,les diverses colonies ayant renoncé à se jalouser, pour se confédérer et poursuivre en commun le développement de leur richesse économique.

Il. — TASMANIE

Séparée de l'Australie par le détroit de Bass, elle est grande comme l'Irlande. C'est une île montagneuse (Gradle Mountain, 1546 m.), au