UE
SLEILLES La hauteur annuelle des pluies est exprimée en mètres.
c'est, au contraire, la zone tropicale du sud qui reçoit penpendiculairement les rayons du soleil; il y a alors deux équa-
teurs thermiques, dans la vallée du Congo et dans le Kalahari ; les vents prennent une autre direction et soufflent du nord, du nord-ouest, du nord-est.
Concluons. L'Afrique comprend :
1° Au centre, une grande zone humide où tombent, pendant l’année entière ou presque entière, des averses amences tour à tour par les vents du nord-est et du sud-est ; la chaleur humide y est sensiblement constante.
2 Au nord et au sud de cette zone pluvieuse, deux zones subtropicales, sèches, correspondant aux deux principaux équateurs thermiques, Sahara d'une part, Kalahari de l'autre: la température y est excessive, trop chaude ou glacée, en june d'humidité.
° Aux deux extrémités nord et sud de l'Afrique, deux zones de pluies médiocres, tombant dans l'hiver respectif de chaque hémisphère. Il va sans dire qu'à l'intérieur de chacune de ces zones, les conditions particulières du relief influent pour modifier ces conditions climatiques générales.
Hydrographie. — Les traits généraux de l'hydrographie de l'Afrique sont aussi simples que ceux du climat.
1° Rares fleuves abondants : les montagnes jetées à la périphérie condensent de suite une partie de l'humidité venue du large, et déterminent la formation de fleuves côtiers nombreux, mais d'importance secondaire; la zone humide centrale reçoit seule assez d'eau pour alimenter de grands cours d'eau; ailleurs, au sud et au nord, les rivières ont un caractère temporaire ;
20 Point de longs fleuves très navigables; les seuls suscepübles de le devenir, ceux de la zone humide centrale, rencontrent, avant d'atteindre la mer, les montagnes du pourtour, qui y déterminent des chutes et des rapides, établissant ainsi une barrière entre les cours inférieur et moyen du fleuve.
Quelques-uns de ces fleuves comptent du reste parmi les plus considérables du monde; tels le Niger, le Zambèze, le Congo etle Nil. Le Nil, déversoir du plateau équatorial des grands lacs africains (lacs Victoria, Albert, Alber t-Édouard) et tributaire de la Méditerranée, est le second fleuve du monde par la longueur de son cours (environ 6000 kil.). Le Congo (4200 kil.), qui déroule tout son cours sous l'équateur humide, ne le cède pour le débit qu’au seul Amazone.
Les principaux des fleuves secondaires qui arrosent la zone côtière sont : le Sénégal (1700 kil.), l'Ogôoue, la Cuanxa, le Cunéne et l'Orange (2140 kil.), qui se jettent dans l'océan Atlantique ; le Limpopo (1600 kil.), le Rovouma et le Tana, tributaires de l'océan Indien. Il convient d'ajouter à ces cours
, d'eau deux mers intérieures, situées l’une au nord, l'autre
au sud de l'Afrique, le lac Tchad dans le Soudan et le Ngami
dans la Zambézie.
Régions naturelles. — La flore et la faune dépendant intimement du climat, l'Afrique, qui compte cinq zones climatiques, compte cinq régions naturelles, se répondant deux à deux de part et d'autre de la zone équato- HET CT
Au centre, marécage perpétuellement inondé sous un climat de feu, c'est la forêt vierge, aux arbres si rapprochés, si feuillus, si mêlés de rameaux et de lianes, qu'on n°y peut voir le ciel ni le soleil; si touffue, au ras du sol, d’un tapis de buissons nains qu'on a peine à s’y frayer passage; c'est une exubérance de formes telle qu'en cinq mois Schweinfurth put y recueillir jusqu’à 700 phanérogames ; ce sont des essences énormes et puissantes, le palmier à huile, le cocoüer, l'arbre à beurre, le bambou, la liane à caoutchouc, le gigantesque baobab; ce sont de grands fauves, les éléphants (différents de ceux de l'Inde), le rhinocéros, l'hippopotame, le crocodile, qui pullule dans les rivières et les fleuves.
Vers le nord et vers le sud, l'humidité diminue et la terre s'en ressent, elle qui ne vit que de pluie et de soleil, autant
de l’un que de l’autre. Les forêts profondes, prodigues, entor-
üllées, enlianées, font place peu à peu aux bois sans pro-
fondeur, aux bouquets d'arbres, parcs plus encore que forêts, aux savanes, aux herbes très hautes où disparait le cavalier. Plus au nord encore ou plus au sud, tout change; l’eau, qui d’abord s'était faite rare, manque tout à fait, et la nature, toujours plus pauvre, plus avare, plus parcheminée, plus languissante, s’épuise jusqu'à devenir le Sahara et le Kalahari, pays de sables et de pierres, où végètent de maigres arbustes, acacias, mimosées, graminées RARE chendents vivaces, où se tapissent quelques renards, quelques lièvres, des hérissons et surtout des reptiles.
Puis avec l’eau renait la vie aux deux extrémités du conti-
nent en latitude. Le sol se tapisse d'une végétation médio-
LNERNAT PET RE Fr TETE 4 FPS Va NN LR SERA PARTE L'AUTRE + * 4 FAN wa : ; ral EE AT a D l'E + 320 GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE,
crement exubérante, comme les pluies. Ce n’est plus le désert, mais ce n'est pas non plus la forêt vierge, ni les arbres énormes : c'est le maquis broussailleux, la vigne, liane grêle,
ie
Se 1. StHélène ‘ 1
Zones de végétation.
l'olivier, le citronmer, l'oranger, au feuillage menu et sans opulence. La culture, restreinte aux clairières sous l'Équateur, reprend ici possession du sol, Les arbres qui parent çà et là les sommets bien arrosés rappellent ceux de notre Europe. La faune est plus caractéristique : le lion, la panthère, l'hyène, le chacal, pourtant traqués, s'y rencontrent.
l'hTA LES ñ Pers. 7 » = .
Sages ml TT a + | Re,
UN 0 0 |: GÉNÉRALITÉS SUR L'AFRIQUE. 321 Populations. — En Afrique, les hommes sont comme les plantes : ils pullulent au centre, s'évanouissent presque dans les deux déserts subtropicaux, reparaissent en troupe aux deux extrémités sud et nord du continent. Dans l’ensemble, ils sont peu nombreux. Qu'on en porte le total de 150, l'évaluation la moins élevée, à 200 millions, l'évaluation la
ss
LENSITÉ DE LA POPLLATION TZ très peuple CZ2 peuplé
peu peuplé mains d'unhabitant par kilomètre carre déserts
plus forte, la densité totale n’est encore que de sept habitants au kilomètre: carré.
Fait curieux én apparence, rationnel au fond, les diverses races africaines sont réparties par bandes parallèles comme les régions physiques elles-mêmes. Ces zones, en effet, entre lesquelles le contraste est si grand et où les conditions de la vie varient du tout au tout, ne pouvaient convenir aux mêmes hommes. En outre, l'existence de la grande zone humide qui traverse l'Afrique d'un océan à l’autre empêchait, en l'absence de communications maritimes, la fusion des races qui occupaient, des deux parts de l'Équateur, les régions à climat identique.
Chacune des régions naturelles se trouve posséder ainsi sa
SE ei LE TRS ETF aGe pa BR “S HER SR 4 Fe RTE AA & £. 3292 © GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE.
les Nigritiens (Soudanais, Haoussaouas, Mandingues, ete.)
babe Due VUS À à
race d'hommes à elle. Au centre, contiguës, nègres toutes deux mais non semblables, vivent d'abord deux grandes familles : l’une correspondant à la bande très humide et très chaude, ; l'autre, correspondant à la zone des pluies moyennes et des chaleurs moyennes, les nègres de race hantou, s'étendant du Congo jusqu'au delà du Zambèze. — Au sud et au nord, .
RACÇES DE L'AFRIQUE 7 Néèfres ry>Neéére
1 77 (Wiér tien ABa tous)
| Ééltamites
EZZ Hamites et
RS nè$res mélan$és
RE) Sémites
LS Hottentots
= Hovas
= Sakaiaves
ces deux races sont flanquées, d’un côté par les Hottentots et races voisines; de l'autre, par les tribus sahariennes, infiniment plus répandues, de même que leur zone longitudinale est plus développée, puisqu'elle va de l'Atlantique à la mer Rouge : ce sont les Hamites (Fellahs de la vallée du Nil, Berbères du Maghreb et de la Tripolitaine, Touareg du Sahara central), habitants de la zone très sèche et très chaude. — Tout au uord, allongée en une mince bande contre le rivage méditerranéen et le bord de la mer Rouge, une Jisière de Sémites. une trainée d'Arabes, dont on retrouve encore quelques traces le long de l'océan Indien. —
= Enfin, au sud-est, tout à part, comme Madagascar elle-même, sa flore, sa faune, les Sakalaves ct les Hovas, séparés de
Afrique, dépendant bien plus de l'océan Indien, à travers lequel ils se sont mélangés autrefois avec les Malais.
Colonisation européenne. — Dans l'impossibilité de se mêler par mer avec les autres nations du monde, ou de se pénétrer les uns les autres par terre, déprimés en outre par un chimat excessif, et gâtés par une nature prodigue, les peuples africains n'ont jamais ressenti ces deux stimulants de tout progrès et de toute civilisation : l'influence bienfaisante du contact avec autrui, et la nécessité de l'effort. Aussi sont-ils restés barbares jusqu'à nos jours.
S1 l’on excepte les régions du bassin méditerranéen, qui touchaient au reste du “monde! aucun peuple africain n'a créé une grande civilisation; aucune religion un peu élevée n y est née; aucun empire ne s’y est fondé. Leur agriculture à tous est rudimentaire; leurs aptitudes industrielles ne dépassent point le degré nécessaire à la satisfaction de leurs besoins peu compliqués et simplifiés encore par le climat et la nature du pays; leurs conceptions de tout genre révèlent une manière de voir singulièrement primitive ; aucune grande idée, chez eux, ni celle de la liberté, ni celle de la dignité humaine. Chaque individu ne rêve qu'à satisfaire ses besoins matériels; chaque tribu vit dans son coin, à l'écart, sous l'autorité d'un maître despotique qui d'un signe fait tomber les têtes. Si là religion musulmane n'avait régénéré en parie l'Afrique du AGrd, l'Afrique entière pratiquerait encore des cultes fétichistes et serait adonnée aux superstitions les plus grossières et les plus barbares
Mettant à profit cette Infériorité des indigènes, les Euro- péens sont venus s'établir en Afrique pour en exploiter les richesses naturelles. Il y à longtemps que la colonisation s'y essaie ; dès le xrv° siècle, des comptoirs couvraient la côte occidentale. Mais de longtemps la conquête ne dépassa pas la côte : en l'absence de fleuves navigables, on manquait de routes pour pénétrer au centre de ce continent dont l'inconnu terrifiait. C'est de nos jours seulement, avec le progrès des
explorations, et aussi tout le pourtour étant occupé, qu'on à tenté des établissements dans l'intérieur, et de préférence aux abords de la région équaton iale, toute débordante de richesses naturelles.
Plus des deux tiers de l'Afrique sont aujourd'hui la possession de l'Europe. La France, établie en Algérie et en Tunisie, au Sénégal et sur une partie de la côte de Guinée, qui ne forment plus qu'un seul ensemble depuis | a conquête du Soudan français et l'adjonetion du Sahara à sa sphère d'influence, maîtresse en outre du Congo français que des explo-
rateurs sont occupés à étendre jusqu'au Tchad, et de l'île de Madagascar, placée sous son protectorat, occupe le premier rang. L'Angleterre vient en second avec ses colonies de Gambie et de Sierra-Leone, son grand territoire du Bas-Niger, son Afrique orientale anglaisé et cette longue bande de terrains qui du cap de Bonne- Espérance se prolonge jusqu’ au lac Tanganyika dans la direction de celte Égypte qu'elle occupe, qu’elle convoite, mais qu'elle ne tient pas encore. Le Portugal a l'Angola et le Mocambique; l'Allemagne, le Togoland, le Cameroun, ce qu'elle appelle, au nord de l'Orange, l'Ouest-Africain allemand, et, sur le plateau des grands lacs, l'Afrique orientale allemande. La Belgique est établie, au centre, dans le Congo belge; l'Italie, enfin, sur la mer Rouge, dans la HOT Érythrée.
Ces essais sont destinés à des fortunes diverses. Le Bas- Niger, l'Est-Africain anglais, le Cameroun, l'Afrique orientale allemande, les côtes de Guinée, le Congo, Madagascar, pays humides et chauds, pourront devenir de riches colomies d'exploitation, mais 1l faut renoncer à y fonder une race; ce sont des pays où l’on va, où l'on fait fortune et d'où l'on revient, sans pouvoir en tirer parti autrement que pour le commerce. Bien différentes sont les régions sèches de VAI: gerie, du Sahara, du Haut-Niger. Moins fertiles assurément, ou du moins ayant besoin d'irrigation pour produire, mais produisant alors en abondance, elles sont en revanche plus salubres et excitent les énergies au lieu de les déprimer. Nul ne peut affirmer que le bassin du Congo ou celui de l’Amazone ne deviendront pas le siège de grandes civilisations,
en
