LA RÉGION DES GRANDS LACS
Exploration du pays. — II n'y a pas encore longtemps, les idées les plus fausses régnaient sur le relief et l'aspect de cette partie de l'Afrique. Sur ce plateau, parsemé de lacs et dominé par de gigantesques sommets comme l'Europe n’en a pas, d'une part on figurait une seule mer intérieure, très grande il est vrai, étendue sur plus de 12 degrés de latitude ; de l'autre on supprimait les montagnes. Les anciens mêmes
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Dimensions comparées du lac Victoria et de la France.
avaient une notion plus exacte du pays : Ptolémée y plaçait les monts de la Lune.
La découverte s’est faite à partir de 1840 : des missionnaires Catholiques et protestants, en quête de conversions, . et des voyageurs, curieux de vérités géographiques, commen-
cèrent à parcourir le pays en tous sens. Deux missionnaires allemands redécouvrirent d'abord le Kénia et le Kilima- Ndjaro ; Livingstone trouva les lacs Chiroua et Nyassa (1859) ; Speke et Burton (1857-58), Speke et Grant (1860), sir Samuel Baker (1861-65), fascinès par le problème du Nil, reconnurent les lacs Tanganvyika, Victoria Nyanza, Albert Nyanza; Stanley, dans ses trois voyages (1871, 1875, 1886-89), précisa les renseignements obtenus par ses devanciers et les compléta par des découvertes nouvelles, comme celle du lac Albert-Édouard.
On peut dire aujourd'hui que l'ensemble de la région nous est connu dans ses traits principaux. Les expéditions contemporaines, qui se succèdent avec une tenace continuité, ont surtout pour but une étude plus complète des questions de détail, topographie (docteur Baumann), exploration des montagnes (explorations du docteur Meyer sur le Kilima- Ndjaro) ou des fleuves (exploration du capitaine Dundas sur le T'ana et la région du Kénia, 1891), en même temps que des préoccupations quelque peu étrangères à la géographie (explorations de Pigott et du docteur Peters dans le bassin du Tana !).
Relief. — Celte partie de l'Afrique orientale forme un grand plateau, d'altitude assez considérable, limité, à l’ouest par le Congo, à l'est par l'océan Indien, vers lequel il ne s'abaisse qu'au voisinage de la côte et au milieu duquel il se prolonge par les iles rocheuses de Mafia, Zanzibar et Pemba. La côte de l'Afrique, le long de ce plateau, est rocheuse et élevée : la falaise ne s’écarte qu'aux embouchures des rivières qui sont encombrées de dépôts vaseux; les abris sûrs y sont rares; le principal est celui de Dar-es-Salaam ; le port de Bagamoyo, situé plus au nord, n'offre pas la même sûreté.
Ce plateau à été bouleversé par une action volcanique très intense qui, agissant du sud au nord, à provoqué la forma-
1. Docteur Peters, Au secours d'Émin-Pacha (Tour du Monde, 1892, 1: semestre.)
tion de soulèvements montagneux remarquablement parallèles, et de dislocations violentes,
Le plus oriental des soulèvements montagneux est le plus huportant : c'est celui que dominent les deux plus hauts sommets de l'Afrique entière, le Kilima-Ndjaro et le Kénia. Le Kilima-Ndjaro, qui a été escaladé, après deux tentatives vaines, par le docteur Meyer, de Leipzig (1889), se compose de deux masses neigeuses: à l’ouest se dresse la plus haute et la plus large, le Kibo (6010 m.), sur lequel s'ouvre un
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