PR RE PAYS DES GALLAS ET DES SOMALI

Minas 20 degrés; la voïna- déga (1800 à 2400 m.), déjà plus froide, n font une température moyenne de 20 degrés que dans le mois le plus chaud de l'année; la déga (au- dessus de 2400 m.) est la région la plus saine de l'Ethiopie; le thermomètre y descend au point de glace et les gelées nocturnes n'y sont pas rares. Quant aux pluies, elles y sont abondantes; les hauts massifs montagneux condensent les nuages, et l'humidité ruisselle sur les pentes. Il existe en outre une saison des pluies d'avril à septembre, pendant laquelle il pleut régu- Vièrement chaque jour à heures fixes. Les matinées sont belles, sans nuages; vers midi, les nuëes envahissent le ciel, et le tonnerre commence à gronder; vers deux heures, il atteint sa plus grande violence; entre cinq et six heures, tout disparait comme par enchantement et le temps redevient beau.

Ces pluies abondantes et les neiges qui couvrent les hauts sommets font de l'Abyssinie un des principaux centres ie drographiques de l'Afrique. Quelques rivières s'écoulent à l'est ou au sud : l’Aouache qui se perd, dans le Samhara, au - fond d’une dépression très basse ; Les rivières qui forment le Djouba du pays des Gallas et des Somali; l'Omo qui verse probablement ses eaux dans le lac Rodolphe. La principale masse des eaux, suivant la pente du plateau incliné vers l'ouest, va grossir le Nil par trois rivières principales qui ont leurs crues en été : le Sobat, au sud; le Bahr el-Axrek ou Nil Bleu qui sort du lac Tana, traverse le plateau en contournant le Godjam dans des gorges sauvages, et conflue à Khartoum avec le Nil Blanc ou Bahr el-Abiad; l’Afbara, au nord.

L'Éthiopie réunit toutes les conditions de prospérité agricole, une terre formée d'éléments volcaniques, par suite très ferüile, une température chaude, un climat humide. Mais les différences de chaleur provenant de la diversité des altitudes entrainent la formation de trois zones de végétation distinctes. La kolla étale toute l'exubérance des régions tropicales, forêts de famaris, de mimosas, de palmiers et de bambous, plantations de maïs, de sorgho, de coton, de cannes à sucre ; Rohlfs a trouvé une forêt de baobabs d'une grosseur

fe "ai VE À à Ê : pe \ » ve 5

prodigieuse à l'altitude de 1 400 mètres, et les rives du Tana sont bordées par endroits de palmiers et de bananiers qui donnent des fruits. La voina-déga produit les plantes de la région méditerranéenne, oliviers, myrtes, citronniers, grenadiers, vignes, tabac, maïs; on y rencontre -en outre, à l'état sauvage, le café qui, transplanté de là en Arabie, produit le café fameux du Yémen. La déga est un pays de pâturages où paissent de nombreux troupeaux de moutons et de bœufs. Si l'on ajoute à ces ressources agricoles quelques dépôts miniers, houille, fer, soufre, poudre d'or, sel, ‘que récèle le plateau éthiopien, on comprendra que ce pays n'est dénuëé d'aucune sorte de richesses.

Aussi compte-t-on en Éthiopie 3 500 000 habitants (8 environ au kilom. carré). Gette population est rare dans la kolla, dévastée par les fièvres épidémiques, mortelle même pour les habitants de l'Afrique; elle habite presque tout entière sur le plateau, où sont construites les plus grandes villes. Quant à la race, ces populations sont très mélangées". Les Abyssins descendent sans doute d’une tribu arabe qui aurait franchi la mer Rouge quelques siècles avant notre ère; ils pratiquent, mêlé de pratiques païennes et mahométanes, le christianisme de rite copte qui y fut introduit au 1v° siècle, et dont aucune propagande, ni musulmane, ni catholique, ni protestante, n’a pu les détacher. L’ouest et le sud-ouest du Choa sont peuplés par des Changallas, restes d’une invasion de nègres venus du sud au xv° siècle : ceux-e1 sont musulmans. Sur la côte habitent des Schoho, métis de Gallas et de Somali, musulmans fanatiques.

Les principales villes, toutes situées sur la partie élevée du plateau, plus saine, sont : dans le Tigré, Adoua, bâtie à 1950 mètres d'altitude ; dans l'Amhara, Gondar (4 000 hab.), l'ancienne capitale, située près du Tana, à une hauteur de 1900 mètres; dans le Choa, la forteresse de Magdala, perchée comme un nid d'aigle à 2760 mètres, Litché (3 000 h.),

ee

4. Abyssinie vient du mot arabe Habesch qui s'emploie pour qualifier un ramassis de familles d'origines diverses ou bien de généalogie inconnue ou altérée.

ta er di dd Re" » ES * ; 2