PAYS DES GALLAS ET DES SOMALI

capitale actuelle du roi Ménélik, Ankober (7 000 h.), le point d'arrivée des caravanes qui viennent de la côte vers l'intérieur, Harrar, le centre commercial le plus important de celte réion.

État actuel de l’Éthiopie. — Le morcellement du sol éthiopien en ambas rocheuses que séparent des gorges abruptes et profondes a exercé une très grande ete sur k développement politique du pays. Aucune unité n’a pu

établir. Les différentes régions, le Tigré, l'Amhara, le Gadjam, le Choa, le Kaffa, restent à peu près indépendantes. Les divisions naturelles ont maintenu les indigènes dans un état de patriarcat féodal. Presque toujours il existe un suzerain dominant, le negous, chef civil et militaire du pays; théoriquement les autres chefs doivent lui envoyer des présents et lui fournir des soldats; mais son pouvoir n’est presque jamais reconnu et reste purement nominal. Les tentatives faites pour réaliser une unité vraiment stable n'ont pas abouti jusqu'à ce Jour.

La plus remarquable fut celle du duc du Kouara, Kassaï, qui, en 18595, se fit couronner empereur sous le nom de Theodoros. Jeune, vigoureux, énergique et habile, appuyé sur une armée dévouée de 50 000 hommes, il réussit d'abord à arrêter le morcellement féodal. Mais 1l se brouilla avec les Anglais, ses premiers alliés, fit leur consul prisonnier, et les obligea à lui déclarer la guerre. Vaineu et sur le point d'être pris dans la forteresse de Magdala, 1l se tua (1868), laissant le pays livré à l'anarchie. Après lui, Johannès, roi du Tigré, reconstitua l'empire (1872), qui retomba dans l'anarchie lorsqu'il périt dans une campagne contre les mahdistes. Enfin Ménélik, roi du Choa, s'est fait couronner roi d'Éthiopie, le 3 novembre 1889, sans avoir pu réussir à faire accepter son autorité des provinces du nord.

Ces divisions politiques empêchent le pays d'atteimdre au degré: de’ prospérité dont il est susceptible. Les richesses minérales sont peu exploitées; les trois quarts de la terre restent en friche et le reste est cultivé par des procédés rudimentaires; l'industrie proprement dite n'existe pas, chaque

bee | GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE.

famille confectionnant elle-même les objets dont elle a ANS le commerce, qui n'a à sa disposition ni routes, ni cours d'eau navigables, est très faible : les transports se font par les ravins à dos de bêtes ou d'hommes. Et pourtant, sous un régime civilisé et avec une culture entendue, l'Éthiopie pourrait devenir un des greniers d'abondance des nations voisines.

L'Éthiopie et les Européens. — Si elle le devient, ce sera grâce aux Européens, qui luttent d'influence en ces régions. Trois puissances s'efforcent de faire prédominer leur nfluence sur l'Éthiopie.

L'Italie a profité des pertes de l'É gypte en Nubie pour occuper Massaouah et Assab et pour imposer une sorte de protectorat à Ménélik, non sans difficultés : ainsi s’est constituée la colonie Érythrée, âu nom que portait la mer Rouge dans l'antiquité (1885-1890).

La France occupe la baie de Tadjoura et la côte du détroit de Bab-el-Mandeb, du cap Djiboutil au cap Doumaira, 120 kilomètres de longueur sur une largeur moyenne de 50 : le chef-lieu de la colonie est Obok, sur la côte septentrionale de la baie de Tadjoura.

L'Angleterre est élablie sur la côte du golfe d'Aden, à l’est du cap Djiboutil ; Zeila et Berbéra sont les deux ports vers lesquels elle espère dériver une partie du commerce abyssin.

RÉSUMÉ

I. La grande région triangulaire de l'Afrique, qui a pour sommet-le cap Guardafui et pour base la dépression volcanique où s’allongent les lacs Rodolphe et Stéphanie, comprend deux parties principales : 4° le pays des Gallas et des Somali ; 2° l'Éthiopie.

IL. Pays des Gallas et des Somali. — Pays fort mal connu, plateau séparé du golfe d'Aden par de hautes montagnes et s’abaissant vers l'océan Indien. Climat extrême à pluies régulières. Fleuves intermittents (le Djouba). Population clairsemée comprenant des Gallas (sédentaires) à l'ouest, des Somali (nomades) à l'est.

L'Angleterre y possède la côte du golfe d’Aden; l'Italie celle de l'océan Indien, à part quelques comptoirs qui sont à l'Angleterre.

II. L'Éthiopie. — Grand plateau granitique et volcanique, s’abaissant à l'ouest, avec une arête nettement marquée à l’est. À l'intérieur, hauts sommets (Ras Dajan, 4620 m.) ; cavités (lac Tana, 1758 m.). Trois étages de climat, terres chaudes f(kollas), terres tempérées (voïnasdégas), terres froides (dégas); mais partout une grande humidité alimentant de longs fleuves, Bahr el-Azrek, Atbara.

Trois étages de végétation : en bas, plantes des tropiques (baobabs) ; plus haut, plantes méditerranéennes (oliviers, vignes); plus haut encore, pâturages. — Quelques richesses minières.

9 900 000 habitants, concentrés sur les hautes terres, Abyssins (chrétiens coptes), Changallas et Schoho (musulmans). Villes principales : au nord, Adoua ; au centre, Gondar ; dans le Choa, au sud, Litché, Ankober (7000 h.), Harrar.

IV. État actuel; colonies européennes. — Pays très morcelé au point de vue politique ; le négous est un chef nominal, non réel. Aucun d'entre eux n'est parvenu à créer l'unité. Ménélik, protégé des Italiens, n'y à pas encore réussi. Aussi le pays, foncièrement riche, est-il peu cultivé.

Trois peuples européens tentent actuellement d'en détourner chez eux le commerce : les Italiens (Massaouah et Assab) ; les Français (Obok et Tadjoura); les Anglais (Zeïla et Berbéra).

Au nord de la région des grands lacs africains, à l'ouest de l'Éthiopie, s'étend, jusqu'aux montagnes du Ouadaï vers l'ouest et jusqu'à la Nubie vers le nord, un vaste pays dont le Nil forme l'unité et qui ne mesure pas moins de 1 million et demi de kilomètres carrés. Jouissant des mêmes con- ditions climatologiques que le Soudan, à l’est duquel il se trouve situé, on le nomme souvent Soudan Oriental. Comme les Égyptiens avaient naguère étendu sur lui leur domination, on le nomme également Soudan Égyptien. Il comprend la région supérieure du Nil depuis l’Albert Nyanza, ce qu'on appelle « le pays des Rivières », le Dar-Four et le Kordofan.

Le Soudan Égyptien a été visité par de nombreux voyageurs, Guillaume Lejean (1861-64), les dames Tinné (1863),

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Baker (1862-1870), en quête des sources du Nil. Un peu plus tard (1869-1871), Schweinfurth l'explora et en écrivit une remarquable description. Les plus précieux renseiognements nous ont été fournis depuis par l'Allemand Emin- Pacha, gouverneur de la province équatoriale du Soudan pour le compte du gouvernement égyptien, et par le Russe Junker (1875-1878 ; 1879-1886) !.

Relief et climat. — Ce grand pays présente la forme . d’une cuvette. Des hauteurs en dessinent le pourtour. À l'est, ce sont les hauts sommets de l’Abyssinie, couverts de neiges persistantes; au sud, le grand plateau de l'Afrique orientale et les hauteurs, rarement inférieures à 8 ou 900 mètres, qui séparent les eaux du Nil de celles du Congo; à l'ouest, les montagnes du Ouadaï et du Borkou. A l'intérieur de ces limites s'étend un plateau, de formation granitique, ondulé, d’une hauteur moyenne de 500 mètres. Les rivières le sillonnent d'étroites et creuses vallées. Il est surmonté de croupes massives, d’une altitude absolue de 7 à 800 mètres, mais ne s’élevant pas à plus de 2 ou 300 mètres au-dessus du plateau avoisinant; dans le Dar-Four, elles atteignent jusqu'à 1850 mètres au Djebel Marra, grand plateau volcanique, orienté du nord au sud, et long de 200 kilomètres.

Le climat est celui de tout le Soudan, c’est-à-dire qu'il forme la transition entre le climat de la région équatoriale et celui du Sahara. En été, le Sahara surchauffé détermine la formation d'un courant d'air, soufflant de l'océan Indien et par suite saturé d'humidité. En hiver, au contraire, le soleil : dardant ses rayons sur l'hémisphère austral, les vents du. nord et du nord-est prédominent au Soudan. Le Soudan Égyptien est done visité alternativement par des vents du sud-est, chargés de vapeurs qui se condensent en pluies, et par des vents du nord et du nord-est qui, venant de traverser Je Sahara, sont complètement secs. Il en résulte que ce pays a une saison humide et une saison sèche. Par suite de

1. Consultez principalement : Lejean, Voyage aux deux Nils, A860- 1864 (Tour du Monde, 1860, 1°" semestre; Paris, Hachette, 1865, in-4° et atlas); Schweinfurth, Au cœur de l'Afrique, trad. de Mine Loreau (Paris, Hachette, 1875, 2 volumes et cartes).

ces conditions de climat, la seconde est plus longue dans le nord, la première dans le sud. C'est ainsi qu'à Lado, sur le haut Nil, la saison des pluies dure de huit à neuf mois; elle n’est plus que de six mois (mai-octobre) dans le Dar- Fertit, de trois mois (juillet-septembre) dans le Kordofan. Il y a dans cette contrée des saisons si sèches qu'en 1875 une cruche d’eau s’y vendait un écu à El-Obéid. En somme, au sud, le régime des pluies est celui des contrées de l'Équateur ; au nord, il devient presque celui du Sahara.

Il en est de même de la température. La chaleur est partout considérable dans le Soudan Égyptien; mais elle est loin de présenter la même continuité, selon qu'on envisage les contrées du haut Nil et celles du Kordofan. Dans le sud, où l'humidité est presque constante, règne un climat sensiblement égal et relativement modéré. À mesure qu'on s'avance au nord, le climat, étant plus sec, devient plus excessif les journées sont brûlantes et les nuits fraiches; le thermomètre oscille en un jour de 10 à 50 degrés.

Hydrographie. — La partie méridionale du Soudan

Égyptien, étant très arrosée, constitue un des principaux centres hydrographiques de l'Afrique entière. Il ressemble, dit Schweinfurth, «à une éponge dont l’eau ruisselle de partout; c'est un agrégat de sources vives, donnant lieu à des rivières sans nombre, rivières profondément encaissées, et que le drainage des terrains supérieurs fait couler en toute Saison ».

C’est le Nil qui entraine ces eaux à la mer. Sorti du lac Albert, il a d'abord un cours accidenté et traverse sur trois degrés de latitude entre des rives élevées, de couleur rougeätre, les monts Schweinfurth et les autres hauteurs par lesquelles le plateau de l'est africain s'abaisse vers le nord ; il passe ainsi près des postes de Ouadelaï, Doufilé, Laboré. À Lado, en face des ruines de Gondokoro, ilentre en plaine : il est alors à 465 mètres au-dessus du niveau de la mer. Quand il quittera le Soudan Égyptien, en aval de Khartoum, à 1 700 kilomètres plus loin, 1l sera encore à 380 mètres d'altitude. Pendant toute la traversée de ce pays, le cours

du Nil est donc très lent. Par suite, il s'élargit et il se divise en une multitude de canaux qui serpentent au milieu d'iles sans nombre : «c’est un véritable labyrinthe », dit Schweinfurth. Un fouillis de plantes aquatiques l’envahit et le transforme en un gigantesque marécage : « Nous étions sans cesse déroutés, dit le même voyageur, non seulement par le nombre des canaux, mais par ce tissu d'ambatch, de papyrus (hauts de 15 pieds, lit-on plus loin), de plantes de mille espèces qui couvraient le chenal comme un tapis et dont les trouées n'offraient qu'un semblant de passage. » Le Nil traverse ainsi dans toute sa longueur, du sud au nord, le Soudan Égyptien. Sur ses bords se dresse, vers le 15° de latitude, la ville de Khartoum.

Pendant ce long parcours, le fleuve reçoit, sur sa rive droite, des affluents considérables. Le Sobat lui apporte les eaux de la région assez mal connue qui s'étend entre l'Ouganda et le Kaffa; le Bahr el-Azrek, descendu d'Abyssinie, vient le grossir à Khartoum, après avoir arrosé la grande plaine du Sennar; plus bas, un peu en amont de Berber, c'est l’Atbara, venu du Tigré. Immenses rivières quand les pluies s'abattent sur le haut plateau abyssin, au même moment que les neiges fondent sur les hauts sommets, ces deux derniers cours d'eau ne sont, pendant une partie de l’année, qu'une suite de mares stagnantes.

Les affluents de la rive gauche, bien plus nombreux; forment une ramure très compliquée au sud. Le plateau rocheux, incliné au nord, est raviné par un nombre considérable de cours d'eau, sensiblement parallèles, qui se réunissent pour former le Bahr el-Ghazal, « la rivière des gazelles », grande masse d'eau, sans pente, s'étalant enmares couvertes d'herbes et de nappes de papyrus, à travers lesquelles il faut s'ouvrir un passage à coups de gaule, de hache ou de faux. Outre ces cours d’eau, le Bahr el-Ghazal reçoit le Bahr el-Arab, torrent et non rivière, descendu du Dar-Four, où 1l prend naissance dans le Djebel Marra. Au

4. Cette barrière de végétation, appelée sedd, arrêta en 1865 les intrépides voyageuses hollandaises, Mmes Tinné, et, en 1870, Baker. L'emploi des machines ne réussit pas à en déchirer la masse.

nord du Bahr el-Ghazal, le Nil ne reçoit plus sur sa rive gauche que des ouadi temporaires, gonflés par les rares averses de la courte saison des pluies; coulant sur un terrain granitique, ils s'assèchent presque aussitôt qu'ils s’emplissent : Lejean vit la rivière d'El-Obéid à sec le matin, grosse à deux heures du soir, presque nulle à sept.

Richesses naturelles. — Le contraste que nous avons remarqué dans la répartition des pluies au sud et au nord du Soudan Égyptien, se reproduit naturellement dans la puissance végélale des deux régions. À mesure que les pluies vont en diminuant, la végétation s'anémie : on passe insensiblement de la forêt tropicale à la savane, puis à la steppe, vestibule du désert.

La contrée où prennent leurs sources les affluents du PBabr el-Ghazal, est couverte par la forêt vierge, humide, épaisse, formée de palmiers à huile, de cocotiers, de cotonniers, de bananiers, d'arbres à caoutchouc, que des lianes entrelacent d'un fouillis de verdure. Puis à la forêt succèdent les hautes herbes des savanes, où s'agite un fourmillement d'animaux, éléphants, buffles, rhinocéros, hyènes, autruches, girafes, gazelles ; les arbres s'y montrent encore, mais seulement en touffes, excepté le long des rivières. Plus haut encore, c'est la steppe, pâturage herbeux après les pluies, plaine nue et calcinée à la fin de la saison sèche. Émin-Pacha le décrit ainsi : (Le sol, d'un gris clair, mêlé à la cendre des herbes brülées, repose sur un fond de granit divisé en blocs anguleux, et ne peut retenir assez d'humidité pour laisser croître de hautes futaies. Les arbres que l’on aperçoit sont de petite taille, au tronc chétif..…. Le long des ruisseaux sont des rideaux de forêts, mais là aussi on chercherait vainement les formes imposantes. » Des palmiers doum, des tamarins, des acacias, qui peuvent supporter une longue sécheresse, sont les seules essences de la steppe. Les cultures y sont difficiles, faute d'eau ; les habitants y vivent de l'élevage des bœufs à bosse ou zébus, des chèvres, des moutons, des ânes et des chameaux. Parmi les cultures, les principales sont celles du doukhn ou millet, du blé, du tabac et des arachides.

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