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Alexandrie.

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tudes nombreuses qui l'avaient réduite à 7 000 habitants, au commencement de ce siècle, Alexandrie en compte aujourd'hui 227 000; elle est, du reste, depuis le percement de l'isthme de Suez, mieux placée que jamais pour être riche et prospère. Port-Saïd et Suez, aux deux extrémités du canal qui unit la Méditerranée à la mer Rouge, ont respectivement 25 000 et 12500 habitants.

L'Egypte est gouvernée par un khédive, ou vice-ro1, nominalement vassal de la Turquie.

État actuel et avenir. — Dès l'antiquité, l'Égypte fut un pays florissant. Plusieurs milliers d'années avant notre

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ère, elle était le berceau d’une civilisation dont les restes grandioses sont les pyramides de Gisèh, près du Caire, les obelisques de Karnak et de Louqsor, un nombre considérable de temples, de tombeaux et d'inscriptions hiéroglyphiques qu'ont déchiffrées, au plus grand profit de la science, les archéologues français, Champollion, Mariette, Maspero !. À cette époque, l'Égypte faisait l'admiration d'Iérodote. Depuis, elle a subi bien des fortunes diverses; conquise tour à tour par les Grecs, les Romains, les Arabes, les Tures, elle a eu, après des périodes de gloire, de longs siècles de décadence et de misère.

L'Égypte traverse aujourd'hui un âge de prospérité. Sous l'impulsion que lui ont donnée des peuples européens, en particulier les Français, et sous la direction de deux vicerois intelligents et actifs, Méhémet-Ali (1805-1848) et Ismaïl- Pacha (1863- 1879), l'Égypte s'est transformée. Sa population s’est triplée depuis cent ans; des cultures nouvelles, le coton et la canne à sucre, ont décuplé sa richesse; l’industrie commence à y naître (Bédrechin, près du Caire, possède une raffinerie de sucre); 1815 kilomètres de voies ferrées sillonnent l'Égypte, entre autres deux grandes lignes qui unissent Alexandrie et Damiette au Caire, pour se prolonger, le long du Nil, jusqu'à Siout, dans la Haute-Égypte. L'Égypte Foie se trouva même assez forte pour tenter des conquêtes : Méhémet-Ali prit la Nubie et le Kordofan (1821-23); Ismaïl fit occuper, en 1870-75, le Dar-Four, le Dar-Fertit, le Bahr el-Ghazal, le haut Nil jusqu'aux grands lacs, toutes les provinces que lui a fait perdre l'insurrection du Mahdi. Malgré ces revers, l'Égypte est un pays d'avenir.

Cette renaissance, l'Ée gvpte la doit à sa situation sur la route des Indes et de l'Extrême-Orient. Dès l'antiquité, cette position l'avait fait choisir comme entrepôt commun par les marchands de l'occident et de lorient : Myos Hormos et Bcrénice, sur la mer Rouge, étaient les ports où s'échangeaient les produits divers. Pour gagner la mer Rouge, les commer-

4. Ces antiquités égyptiennes sont réunies au musée de Boulak, près du Caire.

- Gants grecs ou romains remontaient le Nil et suivaient les ouadi transversaux qui sillonnent le plateau arabique. De nos Jours, on a percé l'isthne de Suez, sous la direction d'un Français, M. Ferdinand de Lesseps : un canal de 160 kilomètres, large à la surface d'une centaine de mètres et de 22 au fond, profond de 8 mètres, réunit Port-Saïd, sur la Méditerranée, à Suez, au fond de la mer Rouge; il a fallu dix années (1859- -69) pour accomplir ce travail. La Méditerranée, un instant délaissée, s'est aussitôt repeuplée de navires. 90 pour 100 du commerce avec l'Extrême-Orient empruntent le canal de Suez, dont les recettes ont atteint, en 1889, 68 400 000 francs.

L'Égypte est dès lors devenue un objet de convoitise, surtout pour les Anglais. En 1879, les embarras financiers créés à l'Égypte bar les conquêtes du khédive Ismail obligeaient

l'Angleterre et la France à imposer leur contrôle aux finances égyptiennes. L'Angleterre, dès lors, s’efforça d'évincer la France. La révolte d’un officier, Arabi-Bey, hostile à l'ingérence des étrangers dans les affaires d'Egypte, lui en fine l'occasion. La France se refusant à intervenir par la force armée contre Arabi, l'Angleterre agit seule, sous le prétexte de ramener la tranquillité en Égypte. Depuis, elle y a tout accaparé; elle en dirige la politique et l'administration, et, par son obstination à y rester malgré les protestations de l'Europe, elle a donné prise au reproche d'en méditer l'annexIon.

RÉSUMÉ

I. L'Égypte et la Nubie for ment, entre le désert de Libye, la Méditerranée, la mer Rouge et le Soudan Égyptien, la partie orientale du Sahara.

IT. Relief et climat. — C'est un plateau, plus bas à l’ouest (basis d’Aradj, — 70 m.); plus haut, à l’est (2100 m. près de la mer Rouge, traversé dans toute sa longueur par la coulée du Nil. Le pays, très sec, a un climat excessif.

IL. Le Nil. — 11 traverse toute l'Égypte du sud au nord et se jette à la mer par un delta marécageux (branches de Rosette et de Da-

GÉOGRAPHIE ÉLÉNENTAIRE.

miette). IL est remarquable par ses crues, qui sont dues aux Na Ag abondantes de son bassin supérieur, et qui recouvrent chaque année. -# toute la vallée du fleuve d'un limon épais et fécondant. = |

IN. Ressources agricoles. — Nulles sur les plateaux, qui sont déserts, elles sont considérables dans la vallée du Nil, où tout est propice, le sol, la chaleur, l'humidité. Deux ou trois récoltes successives par an, céréales, légumes, cultures tropicales (coton et canne à sucre). Du reste, quelques carrières exceptées, aucune richesse minérale,

Y. Populations et villes. — 6 800 000 habitants, concentrés presque tous dans la vallée (247 au kil. carré). Fellahs et Coptes, descendants des anciens Egyptiens; Arabes, Turcs, 90 000 Européens, composent la population, qui est surtout rurale. Cinq villes ont seules plus de 30 000 hab. le Caire (375 000), Alexandrie (228 000), Damiette, Tantah, Siout.

VI. État économique. — Très remarquable en ce siècle, grâce à l'impulsion des ingénieurs français et au percement de l’isthme de Suez. L'Angleterre convoite l'Égypte, située sur la route de l'Inde: depuis 1881 elle l'a placée sous sa tutelle provisoire et trouve sans cesse des prétextes pour ne pas l’évacuer.

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