TRIPOLITAINE

Le pays qu'on nomme Tripolitaine est un vilayet ou pro-

vince turque sans aucune unité géographique ; il comprend

la Tripolitaine proprement dite avec l’oasis de Ghadamès, le plateau de Barka (ancienne Cyrénaïque), le Fezzan et l'oasis de Ghat. Il mesure 1 500 kilomètres de développement sur la Méditerranée, entre la Tunisie ct l'Egypte. Sa superficie égale 4 200 000 kilomètres carrés.

Relief et climat. — La Tripolitaine forme, en quelque sorte, la lisière du Sahara sur la Méditerranée. . Son relief est composé alternativement, comme le grand désert voisin, de plateaux rocailleux et de plaines de sable. À l'est s'étend le plateau de Barka, sorte d’ile rocheuse comprise entre la Méditerranée, du golfe de Bomba à la Grande Syrte, et une grande dépression, ancien golfe de mer, parsemée de lacs amers et de fossiles marins ; quelques points se trouveraient situés à 100 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée; le voyageur Rohlfs conseillait de l'inonder de nouveau pour permettre aux plus gros navires de cingler jusqu'au Fezzan. Le plateau de Barka, formé de

roches calcaires, saillit en falaises de 2 ou 500 mètres

au-dessus de la Méditerranée, qui y à creusé l'excellente baie de Tobrouk et le golfe de Bomba, mal abrité. La surface, généralement caillouteuse, en est creusée de cavités naturelles, sortes de grands cirques où les Anciens plaçaient les jardins des Hespérides. Parallèlement à la côte, elle est dominée au nord par des collines qui se redressent de manière à former un véritable massif montagneux, le Djébel

. él-Akhdar, dont quelques sommets dépassent 4 000 mètres.

À l’ouest, la Tripolitaine proprement dite est couverte de hamâda ou plateaux pierreux qui font partie du Sahara et

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qui se prolongent vers la mer par des falaises déchiquetées hautes de 6 à 800 mètres. Vues de la bordure côtière, ces falaises se dressent comme des murs ou comme des croupes massives, auxquelles on donne le nom de montagnes. Le plus étendu de ces plateaux est le Hamäda el-Homra, qui se termine du côté de la Méditerranée par le Djébel Douirat, le Djebel Néfousa et le Djébel es-Soda (Montagnes Noires). La zone côtière, large de 60 à 100 kilomètres, est basse, sablonneuse, couverte de lagunes salines : quelques anses rocheuses. s’y ouvrent aux environs de Tripoli.

Entre la Cyrénaïque et la Tripolitaine proprement dite, le long du rivage méridional de la Grande Syrte, aucune hauteur n'apparait plus. Le sol est une plaine sablonneuse qui se prolonge sous les flots par des bas-fonds dangereux pour les navires qu'y poussent les vents du nord.

Le climat forme la transition du climat méditerranéen au climat saharien. Le premier domine au nord. Les vents du nord, attirés par le foyer d'appel du Sahara, amènent un peu d'humidité, qui se déverse sur les montagnes bordières de la Cyrénaïque et de la Tripolitaine; la proportion d'humidité est moindre qu'en Algérie, les montagnes étant ici plus basses de moitié; elle n’est que de 35 centimètres environ : aussi le pays n'est-il arrosé que par des rivières temporaires. Ces pluies, qui tombent principalement en hiver, jointes à la proximité de la Méditerranée, empêchent les températures hivernales d'être jamais très basses; il est rare, malgré le rayonnement du sol dans le ciel clair, que le thermomètre y descende jusqu’au point de glace.

Au sud domine au contraire le climat saharien. Les. nuages s'avançant au-dessus du désert, dans un air de plus. en plus chaud, s'écartent du degré de saturation; aucune précipitation n'a plus lieu, sauf au contact de quelque sommet montagneux isolé au milieu des sables, des années entières se passent sans la moindre chute d'eau. Il en résulte que le climat est excessif, très froid la nuit et en hiver, brûlant le jour et en été, intolérable quand souffle du sud le terrible vent du désert, le sirocco.

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Te à TRIPOLITAINE. 3173 Ressources naturelles et populations. — Dans un tel

pays, la végétation est nécessairement très pauvre, surtout si l'on s'éloigne des bords de la mer. Le nord rappelle l'Italie, la Grèce, tous les pays méditerranéens. Les parties élevées desquelles l’eau des pluies, bue par les fissures du calcaire, disparaît aussitôt, n'offrent guère que des espaces grisâtres dont l'herbe rare est brûlée par le soleil de l'été; çà et là, un acacia rabougri, un lentisque, un térébinthe interrompent l'uniformité de la roche infertile. Mais sur toutes les pentes et dans tous les fonds où le sol garde longtemps l'humidité

- pluviale, arbousiers, lauriers, lentisques, myrtes s’entremé-

lent autour des chênes verts, des thuyas, des grands cyprès, fourré d'arbres et d'arbustes toujours verts. Les arbres frui-

liers de la zone italienne y croissent, orangers, citronniers,

pèchers, dominés parfois par les hampes et les palmes des dattiers. L'orge, le froment, les concombres, quelques légumes, le tabac y sont, avec les fruits des vergers, les seuls produits de l'agriculture,

Au sud, l'aspect est tout autre. Le sol, formé d'argiles rougeàtres, est recouvert de roches nues ou de sable, Aux collines boisées des bords de la mer succèdent des serir, vastes étendues pierreuses, ou bien des plaines revêtues d’une maigre végétation d'armoises et d’alfa. Le pays est si pauvre que, suivant un proverbe arabe, « la puce même abandonne

le pèlerin ». C'est le désert. Les caravanes le traversent péni-

blement, car elles n’y trouvent qu’à de lointains espaces des puits d'eau saumâtre. La présence de l'eau en nappes souterraines y produit les mêmes contrastes que dans tous les déserts; de fraiches oasis surgissent au milieu de l’aridité générale ; Ghat, Ghadamès, le Fezzan, Koufra présentent des figuiers sauvages, étalés en fourrés, repaires d'innombrables serpents.

Formée en majorité de déserts, la Tripolitaine est pauvrement peuplée : elle ne compte que 1 million d'habitants, soit 0,8 habitant par kilomètre carré. Cette population est naturellement plus dense sur le littoral qu’à l’intérieur. C'est là que sont les villes, qui sont presque toutes des ports. Les

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