CHAPITRE X — GÉOGRAPHIE ADMINISTRATIVE

Cultes

Croyances des Malgaches. — Avant la venue des Européens les Malgaches n'avaient ni temples, ni autels, ni prêtres. Les Merina s'étaient peut-être élevés jusqu'à un vague monothéisme, mais le reste des tribus était et est demeuré polythéiste. Les descendants des tribus arabes conservent une espèce d'islamisme adapté à leur mentalité.

Le vrai culte, la vraie religion des Malgaches est celle des Ancêtres, que l'on invoque et associe à tous les actes de la vie.

Les Européens ont introduit différents cultes.

Premières tentatives d'évangélisation. — Les premiers missionnaires furent des Portugais qui s'établirent sur la côte 0. et dans la région de Fort-Dauphin, entre 1587 et 1630 ; plus tard vinrent des Lazaristes qui s'installèrent à Fort-Dauphin, de 1648 à 1672. Les uns et les autres n'eurent pas de succès.

Evangélisations contemporaines. — Cette œuvre fui reprise dès le début du xix* siècle.

Missions étrangères.

Mission de Londres ou L. M. S. — En octobre 1820, des missionnaires de la Mission de Londres, ou « Indépendants •> s'installèrent à Tananarive et firent venir des artisans et des imprimeurs. Persécutés, ils durent quitter l'Imerina vers 1837. Ils revinrent dès l'avènement de Radama II et leur œuvre s'étendit sur rimerina et le Betsileo. La conversion de Ranavalona II et du 1" Ministre fit, de leur religion, une religion d'Etat. Ils formèrent, et forment encore, un grand nombre de pasteurs et d'évangélistes indigènes, ouvrirent beaucoup d'écoles, des ateliers et imo imprimerie.

Mission anglicane. — En 1816, la Société pour la Propagation de l'Evangile, ou Mission anglicane, s'installa sur la côte E. et en Imerina. Elle étend actuellement son action en pays Tsimihety et dans le Sambirano. Elle a un évêque à Tananarive.

Mission Luthérienne de 'Norvèije. — Les Luthériens do Sla-