CHAPITRE XI. — GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE

elle baissa rapidement. Elle passa de 16.000 tonnes en 1915 à 26.500 en 1916, à 35.000 en 1917 pour retomber à 16.000 en 1918. 5.000 en 1919 et 14.500 en 1920.

Le graphite est très recherché, surtout dans l'industrie métallurgique, où il sert à la fabrication des creusets. Par rabon-dance de ses gisements, Madagascar doit prendre une place considérable sur le marché de ce produit.

Le graphite se rencontre dans les gneiss et les micaschistes oiî il joue le même rôle que le mica ; les portions graphiteuses y affectent le plus souvent une allure lenticulaire. Grâce à la transformation de ces roches en argile latérique, l'extraction par simple lavage est rendue facile. Il se trouve dans toute l'étendue des schistes cristallins, mais il est exploité seulement sur les Hauts plateaux et la côte Est, dans les régions d'accès facile des provinces de Tananarive, Antsirabe, Ambositra, Farafangana, Mananjary, Vatomandry, Andovoranto, Tamatave. Diverses usines ont été créées pour le purifier et enrichir sa teneur en carbone.

Fer. — L'industrie du fer fut probablement introduite par les Hova, vers le xv" siècle. Jean Laborde lui donna une certaine extension, mais aujourd'hui, seuls quelques indigènes traitent encore un peu de minerai par la méthode catalane, dans de minuscules fourneaux.

Le minerai qu'ils traitent est surtout de la limonite concrétionnée, si abondante dans les zones latéritisées. Mais le minerai d'avenir est la magnétite qui provient surtout des quartzites intercalés dans les gneiss.

Les gisements les plus abondants sont dans l'Est, au Sud de Fianarantsoa, au N.O. du lac Alaotra. Celui d'Ambatolaona est des plus intéressants. Entre Vangaindrano et Farafangana on a signalé des affleurements de fer chromé et, dans le Betsiriry, d'importants gisements de fer titane.

Clivre. — De nombreux affleurements de cuivre ont été signalés.

A Ambatofangehana et dans la région de Vohémar, le minerai est composé de sulfure de cuivre et de fer (chalcopyrite et

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érubescite) transformé en malachite verte aux affleurements. Dans la région du lac Kinkony on a trouvé du cuivre natif dans les basaltes.

Le gouvernement malgache avait, autrefois, exploité superficiellement les gisements de Mandro et d'Ambatofangehana. L'exploitation a repris dans ce dernier gisement, mais elle nécessitera de gros travaux. Les gisements d'Androta, au S. E. de Vohémar, semblent intéressants.

Plomb. — Quelques gisements de minerai de plomb ont été signalés à Ankitokazo et Bekiady dans la région d'Ambilobe, à Kalampobe à l'E. de Nossi-Bé, à Ambatofangehana dans la région d'Ambositra, mais aucun n'a été exploité. Le minerai est de la galène, sulfure de plomb plus ou moins argentifère.

Nickel. — Deux gisements niekelifères existent à Madagascar : l'un à Valojoro, au S. d'Ambositra, l'autre à Vohitsâtandanitra, à l'E. N. E. d'Ambatondrazaka. Le minerai est un silicate de nickel et de magnésie, vert-pomme, formé par la décomposition de serpentines, et tout-à-fait comparable à celui de la Nouvelle Calédonie. Celui du premier gisement renferme de 4 à 5,5 °/° de nickel, celui du deuxième, de 5 à 6 °l° et, très exceptionnellement, 12 °/°. Aucun n'est exploité.

Charbons et lignites. — Des gisements de charbons donnant de belles espérances ont été découverts, il y a quelques années, par le capitaine Colçanap, à Inapera, sur l'Onilahy, dans une formation permienne. Quatre couches, d'une puissance totale de 4 m. environ ont été reconnues.

Un gisement de lignite a été signalé à Ampoza, sur le Ranobe, probablement dans le triasique. Il en existe également dans le lias de la presqu'île d'Ampasimena et on en a signalé dans la vallée de l'Ifasy, mais il semble que ces deux derniers gisements ne présenteront jamais d'intérêt.

Bitumes et pétroles. — Dans la vallée du Manamboloraaty, à Folakara et à Maroaboaly, au N, N. E. d'Ankavandra, des suintements de pissasphaltes dans les grès ont conduit à entre-