V. Argile latéritique et latkrite

Une paiticnlarité importante de la géologie de Madagascar est due à l'action du climat tropical sur les roches silicatées alumineuses constituant aussi bien les roches cristallines que les roches éruplives. Dans les régions faisant partie de la zone tropicale, c'est-à-dire dans toutes celles comprises au Nord de rOnilahy, ces roches sont transformées en argiles latéritiques — c'est la terre rouge — ou, lorsque la décomposition est plus profonde, en latérite, c'est-à-dire en une roche dont tous les éléments originels, à l'exception de l'alumine et du fer, ont été emportés par dissolution.

La latérite est donc formée essentiellement par des hydrates d'alumine et de fer. Dans cette décomposition, le fer est attiré à la surface où il s'oxyde, se concrétionnant parfois pour former de véritables minerais. Ce sont ceux-là — limoniie — qui sont exploités par les Malgaches.

Là où la couche profonde était pauvre en fer, le produit de deshydratation est blanc et donne du feldspath ou kaolin (tany fotsy ou tany ravo).

LECTURE

La terre rouge ou latérite de Madagascar.

J'ai parlé de la terre roug-e de Madagascar. Toute l'île en effet, jusqu'au voisinage du parallèle passant par Tembouchure de FOnilaby en est recouverte. C'est le résultat uniforme de la décomposition de toutes les roches silicatées, quelle que soit leur composition minéralogique originelle. Cette décomposition consiste essentiellelinent en ce que les silicates ont perdu leurs alcalis, leur chaux et leur magnésie et, progressivement, tout ou partie de leur silice. Le terme ultime, la latérite, consiste en un mélange d'hydrates d'alumine et de fer, mais, dans la terre rouge malgache, il subsiste généralement une quantité importante de silice ; c'est une argile latéritique colorée par du fer parvenu à son maximum d'oxydation ; la véritable latérite existe aussi dans l'île mais