GÉNÉRALITÉS

Sommaire. — Situation et bornes. — Dimensions. — Superficie. — Forme générale. — Population.

Lecture. — Découverte de Madagascar par les Portugais (A. Grandidier).

Situation et Bornes.

L'île d^e Madagascar est située dans l'Océan Indien, à environ 10.200 kilomètres de Marseille, distance calculée jusqu'à Majunga, ou à 11.600, distance calculée jusqu'à Tamatave.

Elle est séparée de l'Afrique par le canal de Mozambique, détroit avec des profondeurs supérieures à 3.500 m. et d'une largeur moyenne de 400 km.

Placée dans l'hémisphère Sud et presque tout entière dans la zone tor

Fig. 1. — Comparaison de la France avec Madagascar.

ride, elle est comprise entre les parallèles 11 "-57-17" et 25°-38'-55 de latitude Sud et les Diéridiens 40°-51'-50" et 48°-7'-40" de longitude Est.

Dimensions. — Du Nord au Sud, du Cap d'Ambre au cap Ste-Marie, sa longueur est d'environ 1.580 km. Sa plus grande largeur, de Foulpointe à Tiajnbohorano, est d'à peu près 580 km.

Ses côtes, peu découpées, sauf dans le N.-O., ont un développement approximatif de 5.000 km. (France : 3.000, Italie : 6.785, Angleterre : 9.300).

Superficie. — Sa superficie est de 624.700 km'' et, avec les dépendances, de 627.327 km^, légèrement supérieure à celle de la France (550.880), de la Belgique (30.000) et de la Hollande (33.000) réunies.

Si l'on ne tient pas compte de l'Australie, qui est plutôt un continent qu'une île, Madagascar est la troisième des grandes îles du monde, venant après la Nouvelle-Guinée (785.000 km') et Bornéo (733.000 km=^). (Angleterre : 314.500 km").

C'est ce qu'indique le tableau ci-dessous :

Nnnvellp Ouinée (785 000)

Bornéo (733 000)

Madat'aspar (027. 000)

AnplPterrP (314 500) France (330 880)

Fig. 2. — Superticies comparées.

Forme générale. — La forme générale de Madagascar est celle d'un pied gauche posé à plat, dont l'orteil se terminerait au cap d'x\mbre et le talon au cap Ste-Marie. La côte N.-O. du cap d'Ambre au cap St. -André, dessine assez bien la ligne des orteils.

L'orientation générale est N.N.E.-S.S.O. inclinée d'environ 18° sur le méridien.

Population. — La population est d'environ 3.500.000 habitants, ce qui fait en moyenne 5 habitants ^/* par km* (France : 73). Madagascar est donc à peu près 13 fois moins peuplée que la France.