I. Origine des Malgaches

Les habitants de Madagascar proviennent d'un mélange de races très diverses. Faute de (monuments, de documents écrits ou de traditions précises, il est impossible d'en indiquer l'origine d'une façon irréfutable.

V Origines indonésiennes occidentales. — Toutefois, il paraît de plus en plus vraisemblable, qu'à une époque très reculée, l'île fut peuplée par des gens d'origine indonésienne occidentale dont la venue de l'Est fut favorisée par les vents et les courants équatoriaux.

Avant leur arrivée y avait-il à Madagascar une population autochtone ? Rien ne nous permet de l'affirmer car on ne

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trouve, ni dans la langue, ni dans les mœurs, aucun vestige de son existence. La langue malgache, en effet, malgré quelques modifications provinciales, est, d'un bout à l'autre de l'île, d'une remarquable unité, et elle est étroitement apparentée aux dialectes indonésiens. Les mœurs et les coutumes ne diffèrent, d'une tribu à l'autre, que par de menus détails et se rapportent aussi, en grande partie, à celles des Indonésiens occidentaux.

Les choses se présentent donc comme si Madagascar avait été, à l'origine, peuplée de nègres venus de l'Extrême-Orient et ayant conservé leur langue et leurs coutumes.

2° Autres éléments. — A ces noirs orientaux d'autres éléments sont venus se juxtaposer.

Colonies Sémites. — A une époque très reculée des colonies sémites ont dû se fixer à Madagascar, mais on n'en retrouve plus que de vagues traces. Peut-être les Zafi-Hibr'ahim, ou mieux les Zafi-Boraha, des environs de Ste-Marie (en malgache Nosy- Boraha), sont-ils leurs descendants.

Colonies arabes et persanes. — Des musulmans hétérodoxes, (Arabes et Persans) s'établirent, avant le ix^ siècle, sur la côte d'Afrique et, de là, rayonnèrent à diverses reprises vers les Comores et Madagascar.

Etablis sur la côte Est, leurs descendants formèrent les tribus des Onjatsy ou Anjoaty de la région de Vohémar, des Zafi- Ramini et des Antambahoaka qui, ayant abordé à Vohémar, descendirent la côte jusqu'à l'Ivondrona, puis jusqu'à Matitanana ; des Zafitsimahita, Ankara, Antiony, Zafi-Kasimambo ou Antalaotra de l'Est, qui constituent l'aristocratie des tribus de rimoro.

D'autres vinrent sur la côte 0., surtout dans le N.-O., et leurs descendants sont les Antalaotra actuels. Ils bâtirent, au fond des baies, des villes ou a Sada », dont les ruines disent l'importance : Mahilaka, Anorontsangana, Langany ou Nosy-Manja, Makamby, Boina, Baly, etc., etc. Mais il est vraisemblable qu'ils n'ont pas une origine unique, et l'élément dominant paraît avoir été constitué par des Arabes de Malindi venus pai les Comores.