II. — Physionomie générale
Le département d'Eure-et-Loir fait presque entièrement partie de la région géologique appelée Bassin de Paris. Il est l'orme de terrains tertiaires, grès, calcaires, sables de l'époque dite miocène. Il appartient pour la plus grande part à la très riche et très monotone région naturelle qu'on nomme la Beauce, région qui s'étend aussi sur quatre autres départements, sur Indre-et-Loire, sur Seine-et-Oise, et surtout sur le Loiret , et encore plus sur Loir-et-Cher. A grandes lignes, elle va de l'Essonne à la Brenne ou rivière de Ghâteaurenault, de l'Eure et du Loir à la Loire. Du clocher de Chartres, de Châteaudun, des hauteurs de Vendôme, de Blois, d'Orléans, de Pithiviers, d'Étampes, on voit également se perdre à l'horizon son plateau sans collines, sans halliers, sans rivières. « 0 Beauce, triste sol, que te manque-t-il? disait le poëte gallo-romain Venantius Fortunatus. Six choses : des fontaines, des prés, des bois, des rocs, des vergers, des vignes. » Et cependant la Beauce avait sans doute encore des forêts profondes, et des sources en plus grande abondance. En détruisant leurs bois, les Beaucerons ont vu tarir plusieurs ruisseaux; d'autres, dont la source s'est déplacée, jaillissent aujourd'hui plus bas dans la vallée : le Loir, par exemple, commence à 8 kilomètres en aval de l'étang, sec aujourd'hui, d'où il sortait jadis.
Un sol très perméable, presque entièrement plat, des champs de céréales, des prairies artificielles, point de prairies naturelles si ce n'est sur les bords de l'Eure et de la Yoise, point d'arbres, point de ruisseaux, pas de sources, des routes droites, sans le moindre ombrage, unissant de grands villages où sont groupés, peu ou pas de maisons de campagne, des fermes, presque tous les habitants, quelques
usines isolées sur les rives des cours d'eau, tel est ce pays fécond en blé.
L'altitude de la Beauce chartraine est généralement comprise entre 150 et 150 mètres (154 à Chartres).
Au nord du cours de l'Eure, en se dirigeant vers la Biaise, puis vers l'Avre, on rencontre le pays de Thimerais, analogue à la Beauce, mais plus agréable, moins plat, plus arrosé, beaucoup plus boisé : il a même deux grandes forêts, l'une et l'autre voisines du département de l'Orne, sur la rive gauche et à peu de distance des sources de l'Eure, la forêt de Senonches et la forêt de la Ferté-Vidame. Une autre vaste forêt, la forêt de Dreux, s'étend sur la rive droite de l'Eure, du confluent de la Biaise au cours de la Vesgre, près d'Anet.
Si la Beauce mérite le nom de Plat-Pays ou de Basse- Terre, les collines de l'ouest du département (portion méridionale), dans l'arrondissement de Nogent-lc-llotrou , ont mérité celui de Haute-Terre. Elles forment, en effet, un contraste frappant avec les plaines à blé du pays de Chartres : non-seulement elles sont boisées, et, grâce à leur sol peu perméable, baignées par de nombreux ruisseaux (sans parler des étangs), mais encore chaque route, chaque propriété est bordée d'une haute et épaisse haie dont la forte végétation donne une coupe réglée. Ces coteaux appartiennent au Perche, région accidentée, fraîche, verdoyante, pittoresque, dont deux autres départements , celui de la Sarthe et surtout celui de l'Orne, font aussi partie.
C'est dans le Perche que s'élève le sommet culminant du département d' Eure-et-Loir, la colline de Vichères ou coteau de Bougcmont, à 4800 mètres au nord-est de Vichères, à 5 ou 6 kilomètres au sud-ouest de Thiron-Gardais, à 5 kilomètres au nord-ouest de Beaumont-les-Autels, entre deux ruisseaux du bassin de l'Huisne. Sa hauteur est de 285 mètres. Le point le plus bas d'Eure-et-Loir, l'endroit où le quitte définitivement la rivière d'Eure, se trouvant à 48 mètres environ au-dessus des mers, la pente totale du territoire est d'à peu près 257 mètres.
