Géographie du département d'Ille-et-Vilaine

Le département d'Ille-et-Vilaine doit son nom à deux cours d'eau qui se réunissent devant Rennes, sa capitale : l'Ille, qui est une petite rivière, et la Vilaine, qui est un petit fleuve.

Il a été formé, après 1789, de la portion N.-E. de la Bretagne, province d'environ 5,400,000 hectares, l'une de celles qui constituaient alors la France.

Situé dans la région N.-O. de la France, c'est un de nos 25 départements maritimes, un de ceux qui bordent la Manche et qui sont au nombre de 9. Trois départements seulement, la Mayenne, la Sarthe, Loir-et-Cher, le séparent du Cher, qui est le centre de la France ; quatre le séparent de Paris, la Mayenne, la Sarthe, Eure-et-Loir, Seine-et-Oise ; et Hennés, son chef-lieu, est à 574 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de Puris par le chemin de fer, à 500 seulement en ligne droite. Il est traversé à Rennes même, ou du moins dans la banlieue de cette ville, par le ¥ degré de longitude ouest du méridien de Paris, et ce degré divise le département eu deux parties à peu près égales. En latitude, il est coupé, à une dizaine de kilomètres au sud de Rennes, par le 48e degré : il est donc un peu plus rapproché du Pôle que de l'Equateur, séparés, comme on le sait, l'un de l'autre par 90 degrés ou par un quart de cercle.

Le département d'Ille-et-Vilaine est borné : au nord, par la mer qu'on nomme la Manche, par la baie du Mont-Saint-Mi-

chel, golfe très-curieux de cette mer, et par le département de la Manche ; à l'est, par le département de la Mayenne; au sud, par celui de la Loire-Inférieure ; à l'ouest, par ceux du Morbihan et des Côtcs-du-Nord. Ces limites sont tantôt naturelles, tantôt artificielles ou tracées à travers champs par des lignes conventionnelles, des chemins, des sentiers. Les principales limites naturelles sont avant tout la mer, puis le cours inférieur du petit fleuve Couesnon, qui limite aussi le département de la Manche; le cours supérieur de la Seiche, qui sépare Illeet-Vilaine du département delà Mayenne ; le cours de la Semnon, de la Chère, puiscelui.de la Vilaine à partir du conlluent delà Chère jusqu'à celui de l'Oust, qui le limitent du côté du département de la Loire-Inférieure, sauf les quelques endroits où le territoire d'Ille-et-Vilaine empiète sur la rive gauche de ce petit fleuve; le cours de l'Oust, et (avec interruption) celui de son tributaire l'Aff, qui le séparent du département du Morbihan, etc.

La superficie est de 672,585 hectares. Sous ce rapport, c'est le 26e département de la France : en d'autres termes, 25 seulement sont plus étendus. Su plus grande longueur du N.-N.-E. au S.-S.-O., de la Pointe de Grouin (qui termine à PO. la rade de Gancale) au confluent de la Vilaine et de l'Oust, est de 120 kilomètres. Sa largeur, qui n'est guère que de 10 kilomètres vers Chàteauneul-de-Bretagne, el de 50 ou 52 au sud de Dol, est de plus de 60 sous le parallèle de Fougères, de 90 sous celui de Rennes, et de 92 ou 95 sous celui de Plélan-le-Grand (c'est la largeur maxima). Le pourtour est de 425 à 450 kilomètres, en ne tenant pas compte d'un grand nombre de sinuosités secondaires.