PHYSIONOMIE GENERALE
La principale se dresse bien loin du centre du département, dans l'arrondissement de Montfort-sur-Meu , au-dessus des sources de l'Aff, sur les frontières mêmes du Morbihan, au nord-ouest de Paimpont,dans la forêt de Paimpont (6,070 hectares), faible reste de l'immense forêt de Brocéliande, si célèbre dans les romans de la chevalerie par les aventures d'Arthur, de Ponthus, de Tristan, de Lancelot, de l'enchanteur Merlin et de la fée Viviane. Cette colline, nommée Haute- Forêt, a 255 mètres d'altitude au-dessus du niveau des mers. Elle dépasse presque quatre fois la hauteur de la flèche de Redon, un des monuments les plus élevés du département ; mais elle est plus de dix-neuf fois inférieure à celle du Mont-Blanc (4,810 mètres), la plus haute montagne de la France, et même de l'Europe, non compris le Caucase, chaîne d'ailleurs plus asiatique qu'européenne.
La cime de Haute-Forêt a une rivale, également fort éloignée du centre du département, la colline de la Chapelle- Janson, dans l'arrondissement de Fougères, à l'est de cette ville, sur la frontière du département de la Mayenne. Située sur la ligne de faîte entre la Mayenne, rivière du bassin de la Loire, et le Couesnon, petit fleuve coder qui prend ses sources dans ce massif, la colline de la Chapellc-Janson (24-8 mètres) ne le cède que de 7 mètres à celle de la forêt de Paimpont. Les petites chaînes dont elle est la cime culminante sont sillonnées de vallons étroits, tortueux, profonds, relativement pittoresques, et, grâce à elles, le pays de Fougères est le plus varié du département, comme celui de Saint-Malo en est le plus beau, grâce à la mer.
Parmi les villes du département, la plus haute estLouvignédu-Désert, à 176 mètres; puis viennent Bécherel à 175 mètres, Plélan-le-Grand à 157 mètres, Fougères à 156 mètres, Saint- Brice-en-Coglès à 114 mètres, Saint-Aubin-du-Cormier à 111 mètres, Soint-Aubin-d'Aubigné à 110 mètres, Saint-Méen à 105 mètres ; Rennes est à 40 mètres, Redon à 12.
Dans l'ensemble, le département d'Ilie-et-Vilaine est assez varié dans sa partie orientale qui (sauf le massif de la forêt
de Paimpont) est plus élevée que le centre et l'ouest, plus mouvementée, découpée en vallées plus profondes, plus pittoresques, et arrosée par un grand nombre de rivières et de ruisseaux. Dans le centre et dans l'ouest, le pays de collines fait place à un pays de plateaux souvent monotones, succession de plaines, de vallées peu accentuées, de rochers de granit, de talus schisteux, de coteaux bas, de prairies, de champs, d'étangs, de landes où restent encore debout de nombreux menhirs, dolmens et allées couvertes. Diverses forêts y sont les derniers débris des immenses forêts qui couvraient jadis la contrée, et qui ont peu à peu diminué 5 mesure que le nombre des familles augmentait sur ce territoire fertile en somme et devenu proporiionnellement l'un des plus peuplés de toule la France, car treize départements seulement ont une population spécifique plus considérable : ce sont, par ordre décroissant, la Seine, le Nord , le Rhône, la Seine-Inférieure , la Loire, le Pas-de-Calais, les Bouches-du-Rhône, Seine-et-Oise, le Finistère, le territoire de Belfort, la Manche, la Somme et les Côtes-du-Nord.
La partie la plus basse, la plus unie et en même temps Pune des plus fécondes du déparlement, est le Marais de Dol, ainsi nommé de la ville de Dol-de-Bretagne, ou du Mont- Doî, colline granitique haute de 65 mètres, isolée au milieu de terrains d'alluvions, comme le Mont-Saint-Michel est isolé, à marée basse, au milieu des grèves, à marée haute, au milieu des flots. Le Mont-Dol fut aussi un Mont-Saint-Michel, comme le Mont-Saint-Michel pourra devenir un Mont-Dol par l'endiguement, le dessèchement et la mise en culture de ses grèves. Le Marais de Dol, enlevé à l'action du flux et du reflux par une digue longue de 56 kilomètres, datant du douzième siècle, a une superficie de 15,000 hectares environ, que se partagent vingt-trois communes. Si le pays de Fougères est la « Suisse» d'Ille-et-Vilaine, le Marais de Dol en est la Hollande. » C'est en Pan 709 que la Manche envahit la plaine basse qui est devenue le Marais de Dol, et qui était auparavant la vaste foret de Scisscy.
