LE SOL

1° Situation, limites, superficie.

Situé dans la région méridionale et méditerranéenne de la France, le département des Bouches-du-Rhône a été formé aux dépens de l'ancienne' Proue?ice, dont l'une de ses villes, Aix, était la capitale. Il doit son nom aux embouchures du Hhône, qui s'y jette par plusieurs bras dans la Méditerranée.

Le département des Bouchës-du-Rhône est compris entre 43° 9' 30" et 43o 55' 24" de latitude septentrionale, et entre 1o 53' 30" et 30 28' 50" de longitude orientale. Son chef-lieu, Marseille, se trouve sous la même latitude que la Toscane, par 43° \1' de latitude et 3« 2' de longitude est. A l'est seulement, du côté du Var, les limites des Bouches-du-Rhône sont conventionnelles; au nord, la Durance, au large lit rempli d'îles, sépare ce département de celui de Vaucluse ; à l'ouest, du côté du Gard, il est borné par le Rhône, puis par le Petit- Rhône, le Rhône-Mort, le canal du Peccais et le Rhône-Vif. Au sud s'étend le golfe du Lion, qui fait partie de la Méditerranée.

Le département des Bouches-du-Rhône a presque la forme «l'un parallélogramme dont les deux grands côtés vont du sud-est au nord-ouest; la plus longue diagonale qu'on puisse tirer sur son territoire, entre le confluent de la Durance et

du "Verdon (nord-est) et l'embouchure du Rhône-Vif (sudouest), a 132 kilomètres de longueur; sa longueur moyenne est d'environ 100 kilomètres, sa largeur moyenne de 50, son contour de 375, petites sinuosités non comprises, sa superficie de 510,487 hectares : à ce dernier point de vue, c'est le 75* département de la France, c'est-à-dire un des plus petits.

2° Relief du sol; géologie; physionomie du pays.

Les Bouches-du-Rhône se divisent naturellement en deux régions : la région des montagnes et la région des plaines, qui se subdivise en Crau et en Camargue.

Cinq chaînes de montagnes parcourent le nord et l'est des Bouches-du-Rhône : ce sont les Alpines, la Sainte-Baume, la chaîne de l'Étoile, la chaîne de Sainte-Victoire et la Trévaresse. Une seule se rattacne aux Alpes, c'est la chaîne des Alpines.

Les Alpines se confondaient jadis avec le Lubéron, chaîne du département de Vaucluse qui se relie , comme les monts Vaucluse et le Ventoux, aux montagnes calcaires des Hautes-Alpes et de la Drôme : celles-ci, à leur tour, se continuent, au delà de la vallée de l'Isère, par la Grande-Chartreuse et les massifs calcaires de la Savoie, qui, parallèles au Jura, vont expirer sur la rive méridionale du lac de Genève. La Durance, qui passait au sud des Aljjines, les séparant ainsi des chaînes de la Sainte-Baume, aurait, dit-on, délaissé son ancien lit, occupé maintenant par une dépression dont a profité le canal de Craponne; elle coule au pied des versants septentrionaux des Alpines, qu'elle isole aujourd'hui du Lubéron.

Deux fois moins élevées que le Lubéron et que les monts de Vaucluse, quatre fois moins que le Ventoux, cinq fois moins que les plus hauts sommets calcaires de la Drome, six fois moins que le Dévoluy, les Alpines sont pourtant aussi déchirées, aussi escarpées que les moins arrosées et les plus ravinées de toutes ces montagnes calcaires. Les gaudre$ ajoutent encore à leur aridité : ce sont des trainées de roches blanchâtres dans des gorges brûlées de soleil; si le torrent,

RELIEF DU sol; GÉOLOGIE, ETC. Il

dont le lit est formé par les gaudres, coulait, il donnerait quelque fraîcheur à ses rives, mais il ne coule jamais, si ce n'est après les grandes pluies, non pour arroser et fertiliser, mais pour ronger ses bords et entraîner les dernières terres de son bassin vers le delta du Rhône.

Les Alpines, qu'on a tout le loisir de contemplera sa gauche en allant en chemin de fer d'Avignon à Arles, fournissent, sous le nom de pierres d'Arles, d'excellentes pierres qui s'exportent jusqu'en Algérie. Elles se composent d'un groupe central et de trois chaînons, d'après la Statistique des Bouches-du- Rhône de M. de Villeneuve, la plus complète et la meilleure peut-être de nos monographies départementales : le groupe central, au pied duquel avait été établi le camp dit des Alpines, s'appelle monts d'' AureiUe ; les chaînons sont ceux de Roquetnartine, à''Orgon et de Saint- Remy ; le mont des Houpies, ou Aupies, pic double et point culminant de tout le système, regarde la Crau; il a 492 met.; la Chaume (386 met.) domine Saint-Remy et regarde la Durance ; la montagne du Défends (309 met.) élève ses escarpements au-dessus de la gorge dé Lamanon, par laquelle la Durance passait autrefois de sa vallée actuelle dans la plaine qui s'étend des Alpines au Rhône et à la mer.

Vis-à-vis tlu mont du Défends, de l'autre côté de la gorge de Lamanon, utilisée par le canal de Craponne, s'élèvent, à une altitude à peu près égale à celle des Alpines, les chaînons de la Trévaresse. La Tiévaresse, comme les trois autres chaînes (jui lui sont parallèles dans le reste du département, n'a « aucune connexion avec les Alpines, même par ses revêtements les plus récents. » De même qu'il faut rattacher les Alpines aux Alpes, bien qu'elles soient séparées de l'ensemble du. système, de même il conviendrait peut-être de relier les jtutres montagnes des Bouches-du-Rhône à celles de la Corse. « Il y a de fortes raisons de croire que cette île fut jadis unie au continent de la Provence. »

La Trévaresse, stérile et déchiquetée, a 520 met. à son point culminant. Enfermée entre la plaine de la Durance, le vallon de la Touloubre et la dépression du canal de Cra-

ponne, elle se divise, d'après M. de Villeneuve , en trois chaînons : la Trévaresse propre ( Trévaresse ; branche de Valfaire ; branche du Sauzet) , entre la Durance, la Touloubre et la Goncernade, tributaire de la Touloubre ; — les Côtes, entre la Durance et la Goncernade; — le chaînon de Vernègues, très-aride, au-dessus du canal de Graponne. Au sein du groupe se dresse, vers les sources de la Goncernade, le volcan éteint de Beaulieu.

Nue aussi, dévastée et sèche, la chaîne de Sainte-Victoire est comprise entre la Durance, la Touloubre', l'étang de Berre et l'Arc. Venue du déparlement du Var, elle entre dans les Bouches-du-Rhône par le chaînon du Grand-Sambug (qui se ramifie lui-même en Mont de Ginasservis, de la Lingouste et des Caranques) et le chaînon de Sainte-Victoire, que domine, haut de 966 met., le pic de Sainte- Vie taire ; à ce dernier chaînon s'udossent le Gengle et le plateau de la Pallière, semé de trous, de fissures oîi s'abîment les eaux. D'Aix à l'étang de Berre règne le chaînon d'Equilles, côtoyé un instant par le ch<^min de Ter de Lyon à Marseille.

Au sud de l'Are, la chaîne de l'Étoile pot te aussi le nom de Notre-Dame-des-Anges ; elle s'étend de l'Arc àl'Huveaune, de l'étang de Berre et de la mer aux limites du département des Bouches-du-Rhône, et même au delà, dans le Var. Ses plus hauts sommets se trouvent dans le massif central, ou chaînon de L'ÉToiLii, entre Marseille, Aubagne, Roquevaireer Gardanne; là se groupent le mont Mimet (758 met.), la Croix de Gardélaban (714 met.), le Pilon du Roi (712 met.), le Castellas (675 met.), l'Aquo d'Olive (622 met.), VÉtoile (595 met.), Sotre-Dame-des-Anges {b^Q met.), etc.; un pic plu.s haut encore, le mont Olympe (794 met.), voisin de Trets et de la frontière du Var, s'élève dans le chaînon de Regagnas, relié au massif du centre par le plateau de la Pomme (altitude, 300 à 450 met.). A l'ouest, le plateau de la Viste rattache au même groupe central le Chaînon de Vitrolle et le chaînon de l'Estaque, ce dernier, coupé par le tunnel de la Nerihe, le plus long tunnel des chemins de fer français, après le tunnel international du'mûnt Genis.

RELIEF DU sol; GÉOLOGIE, ETC. 13

Il fut un temps où la chaîne de l'Étoile se reliait à la Sainte-Baume. L'Huveaune n'existait pas alors : à la place de ses défilés s'élevaient des roches calcaires; à la place de ses petits bassins s'étageaient des lacs de montagnes. Depuis que les lacs superposés se sont changés en un cours d'eau ininterrompu, la Sainte-Banme est devenue une chaîne indépendante, circonscrite au nord par l'Huveaune, au sud et à l'ouest par la Méditerranée ; à l'est, elle se prolonge dans le département du Var, où se trouve le pic qui lui a donné son nom, le Pilon de la Sainte-Baume (999 met.).

La Sainte-Baume a 1,035 met. d'altitude au point où elle commence à séparer le Var des Bouches-du-Rhpne; le Baou de Bretagne (1,043 inèt.), qui commande le bassin de Cuges, est à la fois le pic culminant de la chaîne et du département; son sommet est dans les Bouches-du-Rhône, sa base est commune aux deux départements ; la Tête de Roussargue, au-dessus d'Aubagne et de Géménos, a 860 met ; le Carpiagne, entre l'Huveaune et la mer, atteint 646 met. La partie de la chaîne qui borde la Méditerranée entre la Giotat et le cap Croisette, s'appelle la Gradule; elle tombe sur les flots par de magnifiques escarpements, commencement de ce merveilleux rivage provençal et ligurien, la serre chaude de l'Europe et le paradis de ses villes d'hiver : le cap Canaille, sur la baie de Cassis, a 416 met.; le mont du cap Gros atteint 548 met., le point culminant de la presqu'île du cap Croisette 397 met. La colline de Notre-Damede-la-Garde fit autrefois partie de la Gradule; elle en est maintenant séparée par le vallon de l'Huveaune.

Le reste des Bouches-du-Rhône est occupé par deux vastes plaines basses, la Crau et la Camargue.

La Crau (plus de 35,000 hectares) va des Alpines à la mer (30kilom.) et des étangs et marais du Rhône aux collines calcaires bordant les rives occidentales de l'étang de Berre (40 à 30 kilom.). Le nom provençal de Grau, Craou, signifie champ de pierre : la Grau, en efl'et, est couverte de cailloux apportés jadis en masses immenses par le Rhône, et par la Durance quand elle débouchait dans un golfe de la Méditerranée par

le défilé de Lamanon. Ce golfe est devenu la Grau. Aux couches de gravier de la Durance et du Rhône se mêlent, sur de vastes étendues, dans le sol de la Grau, des bancs de calcaire coquilher, des madrépores, des roches de corail déposés sur le fond du golfe par la mer. Autrefois cette plaine était d'une aridité absolue ; sans terre végétale, sans ruisseaux, sans sources, grillée par le soleil, elle ne produisait rien; quelques troupeaux y broutaient en hiver un rare et maigre gazon étouffé entre les cailloux, puis allaient passer l'été dans les savoureux pâturages des monts du Dauphiné. Aujourd'hui la stérilité de la Grau a été restreinte aux espaces de moins en moins vastes que ne rafraîchissent pas les canaux d'irrigation dérivés de la Durance : canaux de Graponne, des Alpines, de Langlade, d'Istres, etc. Le sol s'y prête aisément aux arrosages : la Grau est peu élevée; les altitudes de 5 à 25 met. y sont bien plus communes que celles de 25 à 50 et de 50 à 100 met. : ces dernières ne se trouvent qu'à l'extrémité orientale de la plaine, au pied de la chaîne d'Éguilles et de la Trévaresse, aux environs de Salon. Près de cette ville le sol végétal, insensiblement créé par l'apport des canaux, augmente chaque année. La Grau est traversée dans toute sa largeur par le chemin de fer de Lyon à Marseille, entre Arles et la station de Miramas.

Dans son Littoral de la Méditerranée, M. Edouard Salvador divise, comme on le fait en Provence, la Grau en quatre régions, la Grau Gouslière, la Grau arrosable, la Grau haute et la Grau Goussoul. La Crau Coustière (3,200 hectares) va d'yVrles à la Groix-Saint-IIippolyte : elle se compose pour deux tiers de marais, pour un tiers de terres à fourrages, de petits jardins et d'olivettes. La grande Coustière s'étend du mas des Antorches à Fos. G'cst dans cette contrée que paissent de nombreux troupeaux de bœufs sauvages. La Crau arrosable (ou plutôt arrosée) est un « immense jardin, » vaste de 6,000 hectares et riche en « prairies artificielles bordées d'oliviers et de mûriers. » — La Crau haute (plus de 5,000 hectares) est plantée de vignes, d'amandiers et d'olivettes qui donnent « une huile exquise, le disputant pour la

REl.IEF DU SOL, GÉOLOGIE, ETC.

saveur à l'huile d'Aix. » — La Crau Coussoul (21,000 hectares) est la vraie Crau, le désert de pierres d'autrefois, la seule partie de la plaine oîi les bergers provençaux et piémontais conduisent encore leurs troupeaux, la vaste étendue « nue, uniforme, âpre, sans bâtiments, sans arbres ; l'œil n'y dislingue que des galets et un horizon sans bornes ; quelques chétives cabanes de roseaux, quelques pans de murs, quelques bouquets de chênes-kermès et d'aubépine en interrompent

La Crau, entre Arles et Marseille.

seuls l'aridité. » Le canal de Langlade, dérivé de la Durance, est appelé à y créer aussi une couche végétale.

A un kilom. au-dessus d'Arles, le Rhône se divise en deux bras, le Rhône ou Grand-Rhône, et le Petit-Rhône ; le Petit- Rhône se partage à son tour. Les 75,000 hectares de terres fortes, de marais, d'étangs, de chenaux, de theys, ou îles de vase, compris entre le Grand-Rhône, le Petit-Rhône et le bras le plus occidental de ce dernier, forment ce qu'on nomme la Camargue, ou delta du Rhône, appartenant pour plus de 5'2,O0O hectares à la commune d'Arles et pour plus de 22,000 à celle des Saintes-Maries-de-la-Mer. La Camargue s'agrandit sans cesse; les apports du lleuve considérable auquel elle

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doit son existence, et qui versent dans les grandes eaux dans la Méditerranée plus de 5 millions de met. cubes de matières terreuses par 24 heures, lui ajoutent chaque année un certain nombre d'hectares, soit en comblant des canaux et des marais, soit en gagnant directement sur la mer; dans ce dernier cas, les vases du Rhône s'accumulent autour d'un point d'appui, très-souvent autour d'une épave, d'une carcasse de navire ; elles forment ainsi des theys, qui se rallient petit a petit au reste du delta. En 1737, une tour, dite la Tour-Saint-Louis, fut bâtie sur le rivage de la mer ; elle est aujourd'hui à six kilomètres de l'embouchure du fleuve. Dans son acception la plus large, le delta du Rhône comprend aussi de vastes plaines d'alluvions qui ne sont pas entourées par les bras du fleuve, mais qu'il a pourtant déposées jadis à l'est autour du golfe de Fos et jusqu'à la Grau (c'est ce qu'on appelle le Plan- du- Bourg), et surtout à l'ouest dans le département du Gard, jusqu'au delà d'Aigues-Mortes, au pied des coteaux de Saint-Gilles et de Vauvert. Dans cette étendue le delta n'a pas moins de 150,000 hectares, le double de la Camargue.

La Camargue se partage en Grande-Camargue, entre le Grand et le Petit-Rhône, et Petite-Camargue, entre le Petit- Rhône, le canal de Silvéréal, le canal de Peccais et le Rhône- Vif. Ses terres les moins basses se trouvent sur la rive des deux Rhône, les plus basses autour de ïétang de Valcarès, vaste de 12,000 hectares, de 20,000 en y comprenant les marais et les étangs sans profondeur qui l'avoisinent; ces étangs et ces marais communiquent avec la Méditerranée par des afoux, chenaux creusés dans les dunes d'un met. de hauteur. Les deux cinquièmes environ du delta sont cultivés.

« Quatre zones se partagent la Camargue, dit M. Edouard Salvador : la première zone, la plus rapprochée du fleuve d'une contenance de 18 à 19,000 hectares, renferme surtout des terres labourables ; c'est la plus riche et la plus féconde du delta... On y trouve plus de 170 mas ou métairies, entourées de bouquets d'arbres, d'oliviers, de vignes, de jardins... Elle produit en abondance des céréales, d'une qualité supérieure, connues sous le nom de saissette d'Arles.... La

seconde zone, dune contenance de plus de 31,000 hectares, se compose de pâturages et de terres vagues. ..., où le sol, saturé d'efflorescences salines, de sansouires, comme on dit dans le pays, ne nourrit plus que des arbustes rugueux, tourmentés, noués, et des plantes ligneuses à saveurs amères, comme les inulas, les armoises, les balsamites, les euphorbes. On y renjarque, tout comme en Egypte, des effets de mirage.... Là paissent, pendaait six mois de l'année, environ 200,000 bêtes à laine, et vaguent en pleine liberté des troupes de taureaux noirs et de petits chevaux blancs entièrement sauvages.... La troisième, d'une contcnanee de plus de 10,000 hectares, se compose de marais;..., la quatrième enfin (20,000 hectares) de bas-fonds salés et d'étangs, où de petites îles vaseuses sont couvertes d'arbustes d'Orient, lentisques, térébinthes, genévriers dePhénicie, pistachiers, lotus, gentianes, asjihodèles, jujubiers, tamarins Là se chassent, en automne, la macreuse, le col-vert, le flammant. » Des travaux, les uns à l'étude , d'autres projetés , quelques-uns en vgie d'exécution, vont dessécher et assainir le delta, et, en même temps, l'irriguer et en dessaler les bas-fonds ; la Camargue deviendra la Hollande de la France , le jardin de la Provence f'X (lu bas Languedoc.

3° Hydrosrapble.

1° Hydrographie côtikre. — D'un cap à l'autre, criques non comprises , les Bouches-du-Rhône ont 100 kilomètres de côtes , 240 baies comprises , et avec addition du rivage de l'étang de Berre.

A l'embouchure du Rhône-Vif , la côte méditerranéenne abandonneledépartement duGard pour celui des Bouches du- Rhône : en même temps commence la Camargue avec son bourrelet de sable et ses afoux allant de la mer aux étangs littoraux. Au Grau d'Orgon débouche le Petit-Rhône, large de 120 à 500 met. Au delà des Saintes-Maries-de-la-Mer, bourgade fiévreuse sur une plage à l'abord difficile, le rivage décrit la courbe rentrante du golfe de Beauduc, qui est fort

évasé ; non loin de là, au grau de la Dent, se trouve le phare de Faraman, à feu fixe, dont la portée est d'environ 40 kil. ; ensuite on arrive aux embouchures du Grand-Rhône : c'est par cette dernière que la masse des eaux du fleuve se verse dans la Méditerranée. Jusqu'à une distance considérable de la côte le fond de la mer est incessamment modifié par la masse de troubles tenus' en suspension dans le Rhône; à 80 kilom. des bouches du fleuve, on trouve dans la Méditerranée un grand banc vaseux qui s'exhausse insensiblement, et qui n'est formé que des sables du Rhône changés en grès par leur agglutination.

Au grau de PégouUer, sur la rive gauche du fleuve, le rivage circonscrit le golfe semi-circulaire de Fos, profond, tranquille, sûr, et dont l'importance ne saurait être exagérée; c'est, en effet, dans une anse de ce golfe, Vaiise du Repos (dont le nom fait image), que débouche le canal Saint-Louis, grande voie navigable creusée pour éviter aux vaisseaux l'entrée incommode et périlleuse du Rhône, et pour mettre Lyon, Avignon, Arles en relations directes avec la Méditerranée et avec toutes les autres mers. A l'autre extrémité du golfe s'ouvre le chenal de Bouc et Martigues, ou étang de Caronte, menant dans l'étang de Berre. Ni ce chenal ni l'entrée du canal Saint-Louis ne risquent d'être envasés par les dépôts du fleuve, qu'entraînent vers l'ouest les courants locaux et le mouvement de rotation de la terre.

Le chenal de Bouc, que des travaux ont changé en un canal profond de 3 mètres susceptibles d'être portés à 6, s'ouvre un peu au sud de l'endroit où la côte cesse d'être sablonneuse, vaseuse, effacée, monotone , pour devenir rocheuse et pittoresque, jusque bien au delà des frontières du département et même de la France. Son entrée est signalée par le port de Bouc , vaste de 100 hectares ; long de 5 à 6 kilom., il se termine aux Martigues, ville bâtie sur des îlots, et, toutes proportions gardées , la Venise provençale et la Genève de l'étang de Berre.

Le golfe, lac, ou étang de Berre vaudra, comme étendue et comme sûreté, la rade de Brest quand le canal de Bouc

sera assez profond pour donner entrée aux navires de guerre, et il lui sera supérieur comme facilité d'accès. Bordé en certains endroits d'importantes salines, et, sur presque tout son contour, de hauts coteaux escarpés aux versants chargés de vignes, d'oliviers, d'amandiers, il a 22 kilom. de longueur, 6 à 14 de largueur, 72 kilora. de circonférence, plus de 45,000 hectares de superlicie; ses profondeurs, de 3 à 10 met., diminuent très-lentement, mais constamment par les troubles

Lt mg de Bciii,

que charrient ses deux [irincipaux tributaires^ la Touloubreet l'Arc, dont les bassins sont formés de versants calcaires roides et nus, favorables à la fréquence et à la puissance des inondations; depuis cent ans, sa profondeur s'est amoindrie d'un mètre. Lo chemin de fer de Lyon à Marseille le longe de près ou de loin pendant plus de 30 kilom., de Miramas à VitroUes.

Le rivage, maintenant très-découpé , est dominé par des escarpements appartenant au chaînon de l'Estaque; les anses, les petits ports se multiplient : ports de Ponteau, de Carro, de Sainte-Croix, de Sausset, de Carri, de Rouet, de Gignac,

ponde Jtfèjean, voisin du cap et du sémaphore de ce nom, ports de Niolon, do Figuerolles, etc. : ces deux derniers sont déjà situés dans le golfe de Marseille, animé par les nombreuses barques et navires qui s'approchent ou s'éloignent de la reine de la Méditerranée, Marseille, le premier, port français, et l'un des plus actifs du monde entier.

En face du promontoire de Nolre-Darae-de-la-Gardo s'élèvent, à une petite distance en mer, les îles du château dif, de Ratonneau, de Pomègues, de Tiboulen, rochers nus plus ou moins fortifiés. Une digue reliant Pomègues à Ratunneau forme le port du Frioul; entre le groupe d'îlots et Notr*'- Dame-de -la-Gard 0 s'étend la rade d'Endouine.

Plate un moment, à l'embouchure de l'Huveaune, la côte se relève par les escarpements de la Gradiile. Le cap Croisette est séparé par un petit détroit de Vîle de Maire, rocher di- 135 met. d'altitude, à 8 ou 9 kilom. duquel s'élève en pleine mer, sur Vîlot du Planier, un phare haut de 40 met. Au cap Croisette finit le golfe de Marseille, et le rivage tourne presque droit à l'est. L't/e Jarros, ou du Jarre, Vile Caleseragne, ïîle Riou, roc élevé de 194 met., font face aux innombrables criques qui frangent la côte au pied des monts du sémaphore de Marseille. Plus loin la Calanque de Sormiou (calanque est un mot provençal qui signifie port) s'abrite entre le bec Sormiou et le cap Morgiou, et la Calanque de Morgiou s'enfonce par une infinité de petites anses entre les roches à pic des montagnes du cap Gros (548 met.). Au delà de la Calanque de l'Oule, du port Pin, du cap Cable ei du port Miou, s'ouvre le charmant golfe de Cassis, où se pèche le corail, et dont le pourtour oflVe successivement le petit port de Cassis, le cap Canaille, le cap Subeyran (373 met.).

« Le Bec de l'Aigle, dit Mme George Sand, est un rocher bizarre d'une coupe si aiguë qu'il ressemble effectivement à un bec gigantesque béant sur l'abîme et guettant l'approche des navires pour les dévorer; » il fait vis-à-vis à Vîle Verte ; des rochers qui le terminent à la pointe des Trois-Fours (Var) s'étend l'harmonieuse baie de la Ciotat, du golfe des Lègues; la mer y a des profondeurs de iO brasses; on y pèche le coraiL

2° Hydrographie FLUVIALE. — Le département des Bouchesdu- Rhône appariient tout entier au bassin de la Méditerranée; ses eaux s'y versent par le Rhône, par le chenal de Bouc, par rHuveavneet jar des fleuves rôtiers insignifiants.

Le Rhône ett, avec le Nil, le fleuve qui porte annuellement le plus d'eau à la Méditeiranée, abstraction faite du Danube et des deux grands cours d'eau de la Russie débouchant dans la mer Noire.

Son bassin, de 9,775,000 hectares, appartient presque en entier à la France; ses sources se trouvent dans la Suisse allemande, son cours supérieur et une partie du grand lac oîi il s'épure, dans la Suisse française.

Le Rhône naît dans le haut Valais, sous le nom allemand de Rotten; il a pour origine, à 1,800 met. environ d'altitude, un fort torrent alimenté par un grand glacier du mont Furka. Grossi par des torrents considérables descendus à droite de rOberland et à gauche des monts plus élevés encore qui séparent le Valais de lltalie, c'est déjà un cours d'eau considérable quand il tombe dans le lac de Genève. Le lac de Genève, ou Léman, entre le Jura et les Alpes du Chablais, est à 370 met. d'altitude; sa surface dépasse 54,000 hectares; c'est le régulateur du Rhône supérieur; en temps de crue il reçoit du Valais, de la Savoie, du Jura suisse une masse d'eau d'environ \ ,200 met. cubes d'eau par seconde, et n'en perd par le fleuve, dans le même espace de temps, que 575 au plus ; la force de la crue est donc diminuée de 6v5 met. cubes par seconde; la fonte des neiges ou les pluies passées , le lac, qui monte quelquefois de plus de 2 met., reprend son niveau. Sorti du Léman à Genève même, admirablement bleu et pur, avec un courant impétueux, le Rhône reçoit presque aussitôt l'Arve, torrent violent et trouble qui lui amène l'eau de la plupart des glaciers du Mont-Blanc, puis entre en France, coule entre le Jura et les chaînes calcaires de la Savoie, se rétrécit et disparaît même quelques instants sous les rochers du pont de Lucey, coule ensuite dans des gorges profondes, reçoit le Fier, déversoir du lac d'Annecy, et le canal de Savières, écoulementdulacdu Bourget.Au-dessiisdu confluent delAin,

il s'élargit et ses déûlés se transforment en une large vallée. A Lyon (162 met. d'altitude), il tourne au sud et recueille le tribut de la Saône; au-dessus de Valence, il reçoit la puissante Isère, plus bas laDrÔJie, et se développe, lar,\T et rapide, dans une belle plaine de plus en plus chaude et fertile, ayant à droite les escarpements des Cévennes, à gauche les monts calcaires de la Drôme et du Comtat. En aval d'Avign&n, au confluent de la Durance, il commence à toucher, par sa rive gauche, le département des Bouches-du-Rhône, puis passe sous le pont suspendu de Tarascon et sous son beau viaduc servant au passage d'un chemin de fer.

En amont d'Arles et du viaduc du chemin de fer d'Arles à Lunel, le fleuve se dédouble; à gauche coule leGrand-Uhône, entraînant les trois quarts de la masse d'eau, à gauche le l'etit-Rhône. Entre les deux bras et la mer s'étend la Camargue, ou délia du Rhône (F. ci-dessus, pour la description de la Camargue et les embouchures du fleuve, le relief du sol et Vftydruyraphie côtière).

Le Rhône est long de 800 kilom. environ, soit 200 de moins (jucla Loire, 40 seulement de plus que la Seine, et lôo déplus que la Garonne; mais, comme débit minimum et moyen, c'est une artère bien sujiérieure à ces trois cours d'eau : tandis que la Loire ne roule à l'étiage, à Orléans, que 25 à 30 met. cubes, la Seine 45 à Paris et le double à Rouen, et la Garonne 37 à Tonneins, le Rhône, à sa sortie du lac de Genève, entraîne déjà 65 met. cubes d'eau par seconde, au-dessous du confluent de TArve 100, 320 (?) à Lyon, en aval de la Saône, et 550 avant sa bifurcation à Arles. D'après M. Surell, le débit des eaux du Rhône à Arles et à Fourqucs est de 3,102 met. cubes 85 par seconde à 2 met. 66 au-dessus de l'étiage. Le bras d'Arles en absorbe les 84 centièmes. Dans les basses eaux , ce débit se réduit à 504 mètres. Toujours par seconde, le Rhôa»; roule dans ses eaux moyennes 560 met. cubes à Lyon; dans les hautes eaux ordinaires, son débit à Lyon est de 2,000 à 2,500 met. par seconde. Dans les grandes inondations, il débite 10,000 à 12,000 met. cubes d'eau par seconde, en dépit de l'action régulatrice du Léman, et bien

i[ue tous ses tributaires ne débordent pas à la fois; si les affluents des Cévennes gonflaient en même temps que ceux des Alpes et du Jura, la masse de l'inondation pourrait s'augmenter encore d'un tiers, et même doubler : on a vu dans les Cévennes quatre torrents peu considérables, le Doux, l'Érieux, l'Ardèche, le Gard, verser au fleuve, le premier 1,430, le second 4,674, le troisième 7,900, le dernier 4,000 met. cubes d'eau par seconde. Tant à l'étiage qu'aux eaux moyennes, le Rhin est moins fort à Kehl que le Bas-Rliône.

Le Rhône, le premier cours d'eau de la France, est censé navigable pendant 500 kilom. à partir de la mer, mais , en fait, il n'y a de navigation que jusqu'à Lyon, et encore le mouvement de remonte et même de descente est-il fortement entravé par la rapidité du courant, et le trop peu de profondeur en certains endroits. D'Arles à la mer (45 kilom.), le commerce est arrêté par le mauvais état et l'inconstance des embouchures. C'est pour remédier aux difficultés changeantes des passes qu'on a construit le canal Saint-Louis , récemment achevé, voie navigable, profonde de 7 met., de 60 de largeur, de 4 kilom, de longueur {V. ci-dessus Hydrographie côtière).

Le Rhône ne reçoit dans le département qu'un tributaire notable, mais il est fort important : c'est la Durance.

Par la (juantité d'eau qu'elle fournit aux irrigations, la Ourance est, en ce moment, la première des rivières françaises el la plus grande bienfaitrice de la Provence. Grâce à elle, des collines arides et des plaines de pierres s'y sont transformées ou se transforment sous nos yeux en admirables jardins. Elle a pour véritable source le beau torrent de Clarée, ou Clairée, formé à l'origine de la vallée de Né vache (Hautes- Alpes), dans des montagnes de 2,900 à 3,000 met.; à Briançon, elle se double (1,200 met. d'altitude), par le confluent de la Guisanne; elle reçoit la Gyronde, descendue des glaciers du Pelvoux, le Guil, venu du mont Viso, l'Ubaye au-dessus d'Embrun, le Buech à Sisteron (466 met.), la Bléuuu(\ l'Asse, la Largue. A 1,500 met. au dessous du confluent du Verdun, par 260 met., elle commence à séparer le

département des Bouches-du-Rhône de celui de Vaucluse, et lui sert de limites jusqu'à son embouchure dans le Rhône, pendant 96 kilom., sur 380 de cours total, jusqu'aux sources de la Glarée. La superjBcie du bassin de la Durance est évaluée à 1,340,000 hectares.

Les villes et villages du département qu'elle baigne ou près desquelles ellecoule sont: Saint-Paul, PeyroUes, Meyrargues. le Puy-Sainte-Réparade, Saint-Estève-de-Janson, la Roqued'Antheron, Gharleval, Mallemort, Sénas, Orgon, Saint-Andiol. Cabanes, Noves, Château-Renard, Rognonas. L'embouchure se trouve près de Barbentane, par 13 met. d'altitude.

Ni navigable, ni flottable, la Durance est singulièrement capricieuse : en certains lieux elle est étroite, immobile et profonde; ailleurs, rapide, sans profondeur, très-large et semée d'îles nues ou boisées et de champs de galets; il est des endroits où les bras sont si. nombreux qu'on compte 2 kilom. d'une rive à l'autre. Dans lés crues, elle peut rouler jusqu'à 9,240 met. cubes d'eau par seconde; dans les hautes eaux, le torrent, violent et chargé de débris, couvre tout cet espace; .1 s les eaux moyennes (350 met, cubes par seconde?), elle remplit tous ses bras; dans les eaux basses, elle se change en un petit nombre de faibles torrents coulant sur le gravier ou filtrant par dessous. A l'étiage minimum, le débit doit èW' d'à peu près 30 met. cubes d'eau par seconde au-dessus du confluent du "Verdon ; celte rivière lui en porte environ 10, en tout 40. Près de son embouchure, au pont de Bonpas, la Durance a un débit de 54 met. cubes. Dans le but de renforcer en été ce débit minimum d'eaux précieuses pour l'arrosage des plaines brûlées de la basse Provence, on s'occupe depuis quelque temps, avec insistance, de projets de construction de trois barrages sur le Verdon, et de la transformation en réservoir du lac d'Allos (Basses-Alpes); ces travaux porteraient le minimum extrême à plus de 60 met. cubes de débit par seconde.

La Durance reçoit dans les Bouches-du-Rhône :

1» Au - dessus du château de Cadarache , le Verdon

(170 kilom.), rivière considérable, mais qui n'appartient au département que par son embouchure. Le Verdon a presque tout son bassin dans les Basses-Alpes; il sépare pendant longtemps ce département de celui du Var. Commençant par des veines intarissables, dans- des montai^nes de 2,500 à plus de 3,000 mot., et grossi, dans le Var, par la source de l'Évèque, qui doilne 5 à 6 mèu cub. par seconde à l'étiage (0, il alimente, à Quinson, un canal d'irrigation d'une extrême importance pour les Douches-du-Rhône, le canal d'Aix, qui prend à la rivière 6,000 litres d'eau par seconde et les conduit dans le^ campagnes d'Aix. Ce canal n'est pas encore terminé. La saignée qu'il fait au Yerdon, épuisant presque ce torrent, on se propose, avons-nous dit, de le renforcer par la création de trois barrages, ceux de Sainte-Croix (9 millions de met. cubes), de Montpezat (48 millions de met. cubes), de Quinson : tous trois réunis, ils augmenteront le débit de la rivière de 22 met. cubes par seconde à l'étiage, sans préjudice des 2 met. cubes par seconde fournis en plus par les 5 millions de met. dont sera augmenté le volume du lac d'AUos.

2° En amont de Peyrolles, le Riaou : c^ torrent jiart du département du Var, mais ses sources les plus abondantes se trouvent dans les Bouches-du-Rhône, au-dessus de Jonques, àTraconade; elles portent le nom de bouillidous, et donnent assez d'eau au Riaou pour faire marcher une papeterie et d'autres usines.

Les canaux que gonflent les eaux fécondantes de la Dnrance, et qui vont porter la fraîcheur et la richesse dans les environs de Marseille et dans la Crau, sont :

1° Le Canal de Marseille, long de 83 kilom. (et avec ses dérivations, 156), dont près de 17 en 43 souterrains. Il a sa prise d'eau au pont en fil de fer de Pertuis, longe la Durance jusqu'à la Roque-d'Anthéron, coupe une des branche.de laTrévaresse par le tunnel des Taillades (3,665 met.), franchit, près de Lambesc, la Concernade et la Touloubre (aqueduc haut de 26 met.), et passe, à travers la chaîne d'Éguilles, de la vallée de la Touloubre dans celle de l'Arc par 14 galeries souterraines. Arrivé sur ce dernier torrent, il le

traverse, aux environs de "Ventabren , par l'aqueduc à trois rangs d'arches de Roquefavour, le plus grandiose probablement du monde, non par sa longueur, qui n'est pas de 400 met., mais par sa hauteur de 82 met, 50 centim. Plus loin, deux tunnels , de 3,500 met. chacun, font déboucher le canal dans la banlieue de Marseille, jadis sèche, altérée, poudreuse, aujourd'hui fraîche et verte, grâce à ces cinq dérivations. Ce canal, qui débite 7 met. cubes par seconde, se divise en deux branches, l'une, à l'est, destinée à l'irrigation des territoires de ]\!arseille et d'Aubagne, l'autre, au sud, destinée à la ville de Marseille.

2° Le CANAL DE Craponne , creusé de 1554 à 1559 ; il a pris son nom de l'ingénieur qui le conçut et l'exécuta. Il a sa prise d'eau au-dessous du pont de Cadenet, au rocher de Pie- Béraud, près de l'antique abbaye de Silvacane et de la Roque-d'Anthéron ; darfs la trouée de Lamanon, il se bifurque : une branche passe à Salon,àPélissanne, et se pord dans la Touloubre; l'autre arrose Eyguières et se divise encore: le bras de gauche longe la Crau et se termine à Istres dans l'étang de Berre ; celui de droite irrigue la même plaine, sous le nom A'Œuvres d'Arles, et va se verser dans le Rhône à Arles (152 met. d'alt.). Long de 68 kilom. avec 137 met. de pente, le canal de Craponne et ses dérivations donnent la vie à 13,500 hectares , au moyen d'un débit de 24 m,èt. cubes d'eau par seconde.

3° Le CANAL DES Alpines, ou de BoisQELiN, date de 1773 ; sa prise d'eau est à Mallemort. Presque aussitôt il se bifurque :1a branche septentrionale baigne Orgon et coule au nord des Alpines ; à Saint-Remy, elle se partage en branche deNnves, branche d'' Eyrargues et branche de Saint-Gabriel ; les deux premières se dirigent au nord vers la Durance, la troisième accompagne la base des Alpines et se vide dans le Rhône (1,170 met. de largeur) au-dessous de Tarascon. La branche méridionale profite de la trouée de Lamanon, puis se divise : une branche passe à 2 kilom. et demi de Salon, et va vers la Touloubre; l'autre traverse la Crau et tombe dans le Grand- Rhône au-dessous d'Arles, à Galignan ; elle s'appelle plus

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spécialement canal de Langiade; du bassin du Merle se détiiche le canal d'Istres , qui se termine j ar une embouchure dans l'étang de Berre, à Islres, et par un autre, le canal de Rassuen, dans les eaux de Bouc. Le débit olficiel du canal des Alpines avant sa bifurcation est de 16 met. cubes d'eau par seconde.

Le chenal Oe Bouc, avons-nous dit, esth> déversoir de l'étang de Berre, décrit dans V hydrographie côtière.

L'étang de Berre reçoit la Touloubre et l'Arc.

La Touloubre n'a pas 70 kilom. de longueur. Ses origines se trouvent près de Venelles, dans des monts de la Trévaresse, hauts de 300 met. Elle passe près d'Eguiiles, de Saint- Cannat, à Pélissane ; à Grans, elle s'enfonce dans une gorge formée de hautes roches à pic; au-dessous de Cornillon, elle baigne les 49 arches d'un viaduc courbe du chemin de fer de Lyon à la Méditerranée, viaduc long de 385 met. et élevé de ■i6 met. au-dessus de la rivière , puis elle coule sous l'arche unique d'un pont romain, le pont Flavien ; viaduc et pont sont voisins de Saint-Chamas. A peu près desséchée en été, la Touloubre roule aux eaux moyennes 10 met. cubes d'eau par seconde (?), dont 5 provenant du canal de Graponne.Son affluent, la Co7icernade, "prend sa source au pied du volcan éteint de Beaulieu, et passe près de Lambesc.

L'Arc (85 kil.)est plus long que la Touloubre, mais n'a pas plus d'eau; presque à sec dans la chaude saison, il débile aux eaux moyennes 9 met. cubes par seconde (?).Né dans !e département du Var, entre Saint-Maximin et les champs de Fourrières, fameux par la destruction des Teutons, il entre, par 290 met., dans les Bouches-du-Rhône, passe au nord de Trets , au sud et à 1,500 met. d'Aix, aux Milles, sous l'aqueduc de Roquefavour, à Yélaux, et tombe dans l'élang au-delà du pont du chemin de fer de Lyon à Marseille; comme la Touloubre, comme l'Huveaune, il alimente un certain nombre de béais, petits canaux d'arrosage. Non loin d'Aix, un de ses tributaires, la Cose, forme une cascade plus remarquable par le site que par la masse des eaux du torrent. Plus haut, dans le val des Infernets, tombent quatre jolies cascades étagées.

L'HuvEAUNE semble plus considérable que la Touloubre et l'Arc. Presque sans eau en été, elle débiterait, dit-on, 23 met. cubes par seconde aux eaux moyennes. Sa source est dans le- Var, au pied de la Sainte-Baume; à Saint-Zacharie, elle roule déjà deux tiers de met. cubes à l'étiage ; elle pénètre dans les Bouches-du-Rhône par 285 met. d'altitude : dans ce département, son cours supérieur est une succession de petits bassins, anciens lacs, et d'étranglements calcaires; elle baigne Auriol, Roquevaire, Aubagne, la Penne, Saiiit-Menet, Saint- Marcel, Saint-Loup, la Pomme, et, après avoir plusieurs fois croisé la ligue de Marseille à Toulon, arrose la banlieue de la métropole du Midi, et se déverse dans la Méditerranée à l'extrémité du Prado, à la plage de Montredon. Son couis est de 55 kilom. Au-dessus d'Aubagae, elle reçoit le Fauge, né d'une source considérable, dans le ravin de Saint-Pons ; le Fauge passe à Géménos ; le Jarret, autre tributaire de l'Huveaune, côtoie Marseille à l'est.

Dans les monts calcaires de Guges, commandés par le Baou de Bretagne, s'ouvrent des embues ou avens, entonnoirs qui absorbent les petits torrents de Guquo, de Pourparel et di- Sainte-Madeleine. Gea eaux disparues vont probablement fournir la source de Saint-Pons (T. ci-dessus) et celles des ruisseaux qui se jettent dans la baie de Gassis et le golfe de la Giotat.

"INous avons parlé du Valcarès et des autres étangs de la Camargue; restent ceux du Pian-lu-Bjarg et de la Grau. L'étang d'Entressens est voisin d'une stition de Lyon à Marseille. — Wétang de Dézeaumes en esta moins de 3 kilom. — V étang du Comte (282 hectares) s'adosse à des marais desséchés dominés au nord par les étranges roches calcaires des Baux. — \j étang de la Peluque, on de Grand-Clar ,k 3 kilom. d'Arles, a 248 hectares ; comme l'étang du Gomte, il est en voie de dessèchement. Ges deux étangs et la dépression qui les unit occupent vraisemblablement un ancien lit de la Durance. — V étang de Meyranne (158 hectares) est poissonneux; voisin du Grand-Rhône et du canal de Bouc, il confine à de vastes marais. — L'étang de Landres, celui di Galéjon, qui touche à

30 BoucHi:s-i)U-KUô.Ni:

la mer, ainsi que V étang de Glona, Wtangdela Roque, i'étang du Gabon, sèmenl de laiges flaques d'eau les vastes marais du Plan-du-Bourg, grand ûé\ 6t d'alluvions situé entre le Grand- Rhône et la Crau. — Uélang de l'Estomac baigne Fos, à 1 kilomètre seulement de la Méditerraué( . — Uitang a'Engrenier (120 hectares), séparé de celui de l'Estomac par un dos de colline, reçoit le canal de desséchtment de l'ex-éiang du Pourra, canal presque tout en tunnel; un bas-fond marécageux court entre cet étang et \'étai\g de Laialduc (345 hectares), six fois plus salé que la mer, dit M. Edoiîard Salvador; il renferme 28 millions de met. cubes d'eau, et 430 millions de kilogrammes de sel, c'est-à-dire l"équiva!tnt de deux années de la coni-ommation totale de la Fiance; des salines et des fabriques de produits chimiques considérables se sont aussi établies autour àts éiahgs de Uassuen et de Citis; et dernier communique par deux tunnels, d'une part avec l'étang de Lavalduc, d'autre part avec la mer de Berre. — Au nord d'Istres, une chaîne de rochers sépare le grand étavg de l'Olivier de l'étang de Berre.

Nous ne reviendrons pas sur le canal Saint-Louis, appelé à rendre à la grande navigation les services que le canal d'Arles à Bouc est incapable de remplir faute de profondeur. Conçu par Vauban, commencé par Napoléon, achevé en 1834, le CANAL o'ARLts A Bouc a son origine dans le Giand-Bhône à Arles; protégé contre les hautes eaux du fleuve par des digues élevéfs, il traverse les n.arais et quelques étangs du Plan-du-Bourg et va déboucher dans le port de Bouc. Sa longueur est de 47 kilom., son tirant d'eau de 2 met. seulement : il ne peut donc pas porter de gros navires; à peine s'il admet des bateaux de 300 tonnes.

4° Climat.

En Fiance, le climat le plus froid en hiver est le climat vosgie7i, qui règne dans le nord-est, au pied des Vusges, à Epinal par exemple. — Lv ctimat S(quunien,èi Paris par exemple, est plus tempéré, grâce à l'influence des vents de