Géographie du département de l'Allier

Le département de l'Allier doit son nom à sa situation sur la rivière l'Allier, qui le traverse du sud au nord et qui y baigne Vichy et Moulins.

Il a été formé, en 1790, du Bourbonnais, l'une des provinces qui constituaient alors la France.

L'Allier est situé dans la région centrale de la Fiance. Moulins, son chef-lieu, se trouve à 313 kilomètres au sud-sud-est de Paris par le chemin de fer, à 260 kilomètres seulement à vol d'oiseau.

L'Allier est borné : au nord, par les départements du Cher et de la Nièvre ; à l'est, par ceux de Saône-et-Loire et de la Loire ; au sud, par celui du Puy-de-Dôme; à l'ouest* par ceux de la Creuse et du Cher. Ses limites sont le plus souvent artificielles ; toutefois, il a aussi des frontières naturelles : telles sont certaines portions des Monts de la Madeleine au sud-est, sur la frontière du département de la Loire ; le cours de la Loire, à l'est, comme ligne de séparation avec le département de Saône-et-Loire, sur près de 80 kilomètres ; le cours de l'Allier, au nord-est, comme ligne de séparation avec le département de la Nièvre, sur environ 20 kilomètres ; le cours du

Cher, au nord-ouest, comme ligne de séparation avec le déparlement du Cher ; celui de la même rivière, au sud-ouest, comme ligne de séparation avec le département de la Creuse ; celui de ïa Sioule, au-dessus d'Ébreuil, comme ligne de séparation avec le département du Puy-de-Dôme.

La superficie de l'Allier est de 730,837 hectares. Sous ce rapport, c'est le 14e département de France: en d'autres termes, 13 seulement sont plus étendus. Sa plus grande longueur — de l'est à l'ouest, du lit de la Loire à l'endroit où se rencontrent, près de Saint-Palais, les trois départements du Cher, ^e la Creuse et de l'Allier, — est d'environ 150 kilomètres. ôi\ plus grande largeur — du sud au nord, du Puy de Montoncel à l'endroit où la rive gauche de la Loire quitte le département — est d'un peu plus de 90 kilomètres. Enfin son pourtour est de 450 à 475 kilomètres, en ne tenant pas compte des sinuosités secondaires.

Physionomie générale*

Le département a pour point culminant le Puy de Monlonctl, montagne qui, d'ailleurs, n'appartient pas seulement 5 l'Allier, car elle se partage entre trois départements: l'Allier, le Puy-de-Dôme et la Loire. Sa hauteur est de 1,292 mètres audessus de la mer, c'est-à-dire qu'il est 13 fois plus élevé que les deux flèches de !a cathédrale de Moulins (95 mètres de hauteur), mais près de quatre fois moins que le Mont-Blanc (4,810 mètres), la plus haute montagne de la France et de l'Europe.

Le Puy de Montoncel, qui se dresse au sud de Mayet-de- Montagne, au sud-est de Vichy, n'est point une cime isolée : il fait partie des Bois-Noirs, chaîne qui doit son nom significatif à ses sombres forêts. Les Bois-Noirs sont le prolongement des monts du Forez, qui atteignent 1,640 mètres d'alti-