COMMERCE, CHEMINS DE FER, ROUTES, CANAUX

Narbonne. Il ne pénètre définitivement dans le premier département qu'au sud de Montouliers, passe à Capestang, contourne l'étang du même nom, traverse Poilhes, puis s'engage dans le souterrain du Malpas. Arrivé à Béziers, le canal se trouve à 25 mètres au-dessus de l'Orb. Pour amener le lit du canal au niveau de la rivière, Riquet a eu recours à huit sas accolés, dont le développement présente une masse de constructions de plus de 512 mètres de longueur sur une hauteur perpendiculaire de 25 moires : c'est l'écluse de Fonserannes.

Au pied de Béziers, le canal franchit l'Orb sur un pont-aqueduc qui se distingue des autres constructions du même genre par ses parements découpés et presque à jour. Il est formé de 7 arches principales en anse de panier, de 17 mètres d'ouverture, et de 2 arches de secours en plein cintre. La cuvette du canal, large de 8 mètres, ne peut donner passage qu'à une bnrquc.

Le canal traverse ensuite la plaine fertile de Villeneuve, laisse à droite Yilleneuve-lès-Bézicrs, à gauche Porliragnes, et passe sur le magnifique pont-aqueduc construit sur le Liliron : c'est un double pont composé de deux lits mobiles en bois, appuyés sur de fortes culées de pierres et séparés l'un de l'autre par un sas assez long pour contenir un bateau. Les deux tabliers des lits mobiles sont disposés de manière à pouvoir s'ouvrir par le milieu, tout en servant d'écluses pour retenir les eaux du Libron.

Quand il a passé sous le chemin de fer d'Agde à Lodève, le canal croise l'Hérault à Agde, et vient se terminer à l'étang de Thau, à 2 kilomètres au sud de Marseillan. Au delà de l'étang de Thau, la navigation se continue par le canal de Cette (1,598 mètres de longueur; tirant d'eau, 15,65) jusqu'au port de cette ville. Le canal du Midi communique, en outre, avec le port d'Aigues-Mortes et le Rhône par le canal des Étangs et le canal de Beaucaire.

Le canal des Étangs, commencé en 1701, forme la continuation du canal du Midi, depuis l'étang de Thau jusqu'à l'étang de Mauguio, en traversant les étangs de Frontignan, d'Ingril, de Vie, des Moures, de Peyre-Blanque, de l'Arnel, du Prévost et de Pérols, où il croise le grau de Pérols. Il coupe le cordon littoral de l'étang de Mauguio, se continue par le canal de la Radelle (longueur, 8,900 mètres ; tirant d'eau, 2 mètres), qui le fait communiquer avec le port d'Aigues-Mortes, et sort du département de l'Hérault à la croisée du Vidourle, pour se joindre, à Aiguës-Mortes, au canal de Beaucaire. Développement, 38,186 mètres ; tirant d'eau normal, 2 mètres.

Sur le canal de la Radelle s'embranche le canal de Lunel (parcours, 11,218 mètres ; tirant d'eau, lm,50 à 2 mètres), qui aboutit à la ville du même nom.

Le canal de la Peyrade commence aux chantiers de construction de Cette et va rejoindre le canal des Étangs à la Peyrade, à 1,780 mètres de son embouchure dans l'étang de Thau. Longueur, 3,043 mètres ; tirant d'eau, 2 mètres.

Le canal de Grave, ou Lez canalisé, relie le port Juvénal (près de Montpellier) avec le canal des Étangs et la mer. Il a 9,500 mètres de longueur et 11 kilomètres en comprenant le canal du Grau du Lez ou du Grau de Palavas. Le Lez canalisé a une pente de 7m,80, rachetée par 5 écluses ayant des largeurs variables de 10 à 11 mètres. Le tirant d'eau est de 2 mètres.

Les voies de communication comptent 8,261 kilomètres, savoir :

12 chemins de fer 470 lui.

7 routes nationales 558

19 routes départementales 493 1/2

Chemins vicinaux de grande communication 904

— d'intérêt commun 1,078

— ordinaires 4,715

Rivières navigables (le Vidourle, le Lez, l'Hérault et

l'Orb) et canaux. 152 1/2