IV. — Climat

Le canton de la Salvetat et une partie de celui d'Olar^ues, S est-à-dire le bassin d'où descendent les premières eaux de l'Agout, est une région froide, neigeuse en hiver; il en est ainsi des plus hautes chaînes du département, telles que celle de LEspinouze, et des plateaux qui se rattachent, au nord, au Larzac. Mais le reste du pays jouit du climat méditerranéen, dont on ne connaît la douceur et la beauté que lorsqu'on a constaté combien de plantes inconnues, même au sud-ouest de la France, croissent dans le jardin public de Montpellier. La température moyenne annuelle, déduite de 10 ans d'observation, est de 13° 6 (soit 3 degrés déplus qu'à Paris) ; celle de l'hiver, de 5° 8, et celle de l'été de 22°; le nombre des jours de pluie, de 67 ; la hauteur des pluies, de 740 millimètres à Montpellier, de 600 à Cette, de 1 mètre à lm,20 dans la montagne.

Mais l'inconvénient de ce beau climat est le mistral, qui souffle des jours entiers avec violence, sans réussir, en été, à chasser du littoral des étangs les miasmes paludéens et les fièvres intermittentes. « La mortalité est beaucoup plus considérable, dit M. Elisée Reclus, dans la zone basse du littoral que sur les coteaux voisins et les campagnes émergées. M. Régy a calculé que le déficit d'âge moyen, c'est-à-dire la perte de vie causée par l'insalubrité des étangs, s'élève à 10, à 15 et même à plus de 19 années dans certains villages du département de l'Hérault comparés au reste de la France. La moitié des habitants meurent avant l'âge de 10 ans à Vie, à Capestang, à Villeneuve-lès-Maguelone, plus de la moitié à Mireval et à Vias. Du reste, les étangs dont l'eau, profonde de plus d'un mètre, n'expose point à l'air les débris corrompus des bas-fonds et garde une température relativement peu élevée, n'ont pas la terrible insalubrité des bassins sans profondeur: ainsi les villes riveraines de l'étang de Thau, Balaruc, Bouzi-