COURS D'EAU

qui en longe un moment le territoire au nord; 2° par l'Indre, qui le traverse du sud-est au nord-ouest; 3° par la Vienne, qui, de même que la Loire, n'en baigne aucun point.

La Loire, dont le cours dépasse 1,000 kilomètres, dans un bassin de 11,650,000 hectares, passe à un peu plus de 40 kilomètres en ligne droite des frontières septentrionales de l'Indre, dont la sépare Loir-et-Cher.

Elle naît à moins de 1 50 kilomètres à vol d'oiseau au nord de la Méditerranée , dans le département de l'Ardèche , au Gerbier-de-Joncs, cône volcanique haut de 1,562 mètres. Elle coule d'abord au septentrion, comme si elle devait se perdre dans la mer du Nord ; puis, de Digoin à Orléans, vers le nordouest , comme pour gagner la Manche dans le département du Calvados ; enfin elle prend la direction de l'ouest et va se jeter dans l'Atlantique à Saint-Nazaire, à 53 kilomètres en aval de Nantes. Elle longe ou traverse douze départements, l'Ardèche, la Haute-Loire, la Loire, Saône-et-Loire, l'Allier, la Nièvre, le Cher, le Loiret, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Maine-et-Loire, la Loire-Inférieure, et baigne Roanne , Nevers , Orléans , Blois, Tours, Saumur, Nantes (elle passe aussi à peu de distance du Puy-en-Velay et des deux grandes villes de Saint-Étienneen-Forez et d'Angers). Ce fleuve, qui a pour principaux affluents l'Allier, le Cher, l'Indre, la Vienne et la Maine, est redoutable par des crues terribles, pendant lesquelles il roule 10,000, 12,000 et même 15,000 mètres cubes d'eau par seconde, c'est-à-dire dix, douze et quinze millions de litres ; mais, en été, ses eaux, très-basses, necoulentplus que sur la plus petite partie de son large lit de sable, beaucoup trop vaste autrefois, avant d'avoir été rétréci par l'établissement de levées ou digues ; en temps d'étiage, quand il n'a pas plu depuis longtemps, il ne débite guère que 50 à 40 mètres cubes par seconde entre Orléans et Tours, et 60 à 75 au-dessous du confluent de la Vienne. En aval du confluent de la Maine, le minimum est de 127 mètres cubes.

Les eaux du département cle l'Indre, avons-nous dit, descendent à la Loire par le Cher, l'Indre et la Vienne.

Des 679,000 hectares environ que contient le département, 172,000 appartiennent au bassin de la première de ces rivières, 192,000 au bassin de la seconde, 315,000 au bassin de la troisième.

Le Cher, dont la vallée moyenne, vers Saint-Amand-Mont- Rond, est la plus centrale de la France, est une rivière longue de 520 kilomètres (et même de 545 kilomètres jusqu'à la source d'un affluent supérieur nommé la Tardes). 11 a ses sources dans le département de la Creuse, au sein de montagnes de 700 à près de 800 mètres ; il baigne dans l'Allier Montluçon; dans le Cher, Saint-Amand-Mont-Rond et Vierzon ; dans l'Indre, département auquel il n'appartient que pendant 13 kilomètres, par la rive gauche, comme limite avec Loiret-Cher, il passe devant Chabris; dans Loir-et-Cher, il reçoit la Sauldre, principale rivière de la Sologne; dans Indreet-Loire, il coule sous les arches du fameux château de Chenonceaux, arrose la banlieue de Tours et va s'unir à la Loire, rive gauche, en face de Cinq-Mars, au Bec du Cher, par 59 mètres d'altitude. Dans cette dernière partie de son cours, sa largeur moyenne est de 111 mètres; mais, malgré sa longueur, malgré l'étendue de son bassin, cette rivière roule en réalité peu d'eau, surtout en amont du confluent de la Sauldre. Elle est censée navigable à partir de Vierzon (et par conséquent dans le département de l'Indre), mais elle porte très-peu de bateaux. L'Arnon, le Fouzon, leModon, sont ceux de ses affluents qui appartiennent plus ou moins au département de l'Indre.

L'Arnon (150 kilomètres) naît dans un massif situé sur les frontières de l'Indre, de la Creuse, de l'Allier et du Cher, massif de 508 mètres d'altitude d'où descend aussi l'Indre; il a presque tout son cours dans le département du Cher, et n'appartient à l'Indre que pendant 4 ou 5 kilomètres, près de Ségry (canton sud d'Issoudun),puis comme frontière avec le Cher pendant 8 kilomètres (à Saint-Georges et à Migny, canton nord d'Issoudun), et un peu plus bas pendant 3 kilomètres

environ, en aval du confluent de la Théols, près de Reuilly. Il se perd dans le Cher (rive gauche), par 97 mètres d'altitude, à 4,500 mètres au-dessous de Yierzon. Il n'est ni navigable, ni flottable. De l'Indre il reçoit la Théols et l'Herbon.

La Théols, très-jolie petite rivière, sort d'une source considérable, au pied de la colline de Bommiers, à 1,000 ou 1,200 mètres d'Ambrault. Elle reçoit presque aussitôt la Thonaise (32 kilomètres), gros ruisseau formé dans la forêt de Bommiers par la réunion de la Grande Thonaise et de la Petite Thonaise, et coule sinueusement vers le nord dans une vallée de prairies où elle se grossit successivement du Liennet,dn Couseron, de la Vignole ou ruisseau de Jean-Varenne et de la Tournemine. C'est au pied de la colline d'Issoudun qu'elle s'accroît de ces deux derniers cours d'eau. Elle tombe dans l'Arnon (rive gauche) au-dessus de Reuilly, à l'issue du parc du château de la Ferté-Reuilly, dont elle est le plus bel ornement. Son cours est de 45 kilomètres (plus de 75 jusqu'à la source de la Grande Thonaise). — L'Herbon, simple ruisseau, naît àPaudy et passe bientôt dans le Cher, où il baigne Massay.

Le Fouzon a sa source dans le département du Cher, près de Nohant-en-Graçay, aux fontaines de la Roche. Il passe à Graçay, où il reçoit un ruisseau venu de l'Indre, le Pot, qui baigne Vatan. Dans l'Indre, il arrose Dun-le-Poèlier, se grossit du Renon (56 kilomètres), qui passe près de Poulaines, du Nahon (48 kilomètres), qui arrose Valençay après avoir recueilli le Moulin ou ruisseau de Levroux. Le Fouzon quitte ensuite le département de l'Indre pour entrer dans celui de Loir-et-Cher et va se perdre dans le Cher (rive gauche) entre Selles et Saint-Aignan. Cette petite rivière, très-sinueuse et longue de 60 kilomètres environ, a des eaux claires fournies par de belles fontaines du terrain crétacé.

Le Modon (32 kilomètres) n'est qu'un ruisseau qui traverse l'étang de Luçay-le-Mâle, et, passant dans le département de Loir-et-Cher, se perd dans le Cher (rive gauche) à 1000 mètres au-dessous de l'embouchure du Fouzon. Il doit aussi de belles eaux aux sources de son bassin crétacé.

L'Indre, rivière de 240 à 250 kilomètres, a la moitié de son cours, ou un peu plus, dans le département auquel elle donne son nom. Elle commence à la fontaine d'Indre, commune de Saint-Priest-la-Marche, canton de Châteaumeillant (Cher), dans un massif (508 mètres) de granits et gneiss qui sont, de ce côté, le dernier bastion du grand plateau central de la France. A peine a-t-elle parcouru 4 ou 5 kilomètres qu'elle entre dans le département de l'Indre, pour le traverser entièrement, dusud-est au nord-ouest. Déjà elle fait mouvoir des moulins. Grossie de la Taissonne, elle est encore à 300 mètres environ d'altitude devant Sainte-Sévère, où tombe le ruisseau des Pattes ; à la Châtre, son altitude n'est plus que de 200 mètres. Après avoir laissé sur la hauteur, à droite, le château de Nohant, immortalisé par le séjour de George Sand, l'Indre s'unit à Ylgneray, puis à la Vanvre ; plus loin, elle remplit l'étroit étang d'Ardentes, et, passant à une petite distance de la foret de Cliâteauroux (à gauche), va baigner Bourg-Dieu ou Déols, où elle reçoit VAngolin, et Châteauroux. Au delà de Saint-Maur, à Villedieu (où tombe la Trégonce), à Buzançais, sa vallée de prairies, bordée de coteaux peu élevés, sépare la Champagne de la Brenne. Après avoir encore reçu le Gravot devant Saint-Genou, baigné la colline de Palluau, laissé Clion à gauche, recueilli YOzance et coulé devant Châtillon, la rivière quitte, au-dessous de Fléré, le département de l'Indre pour entrer dans celui d'Indre-et-Loire : là, elle arrose Beaulieu et Loches, croise le chemin de fer de Paris à Bordeaux, en aval de Montbazon, sous un beau viaduc de 59 arches, long de 751 mètres, haut de 21, passe à Azayle-Bideau, et tombe dans la Loire (rive gauche), par 33 mètres d'altitude, entre Langeais et la Chapelle.

L'Indre est une charmante rivière. Ni navigable, ni flottable, et par conséquent sans chemin de halage, elle est sur une grande partie de son cours ombragée d'arbres. Sa largeur moyenne est à peine de 30 mètres; elle est généralement profonde, étant presque constamment resserrée dans un lit étroit par des barrages d'usines ; alimentée par des sources pures, elle