PHYSIONOMIE GENERALE
points, le département de l'Indre a donc près de 400 mètres de pente.
La Brenne, presque cinq fois plus petite que le Boiscbaut, comprend près de 105,000 hectares, répartis en 23 communes, dont le plus grand nombre se trouvent dans l'arrondissement du Blanc (dans les cantons de Mézières-en-Brenne, de Tournon- Saint-Martin, du Blanc, de Saint-Gaultier), et les autres dans celui de Châteauroux (dans les cantons d'Ardentes, de Ghâteauruox et de Buzançais). Ses habitants se nomment les Brennous.
Comprise entre les coteaux de la rive droite de la Creuse et les collines qui séparent le bassin de cette rivière de celui de l'Indre, la Brenne, qui a pour principal cours d'eau la Claise, est un plateau incliné à l'ouest. A l'est, à la lisière de la forêt de Châteauroux, ses étangs, qui se déversent dans la Bouzanne, ont généralement 130 à 150 mètres d'altitude ; vers Méobec, ils n'en ontplus que 120 , et 90 à 100 au sud de Mézières. La hauteur moyenne au-dessus de la mer est estimée à 110 mètres.
La Brenne est une des rares contrées de la France connues surtout par le grand nombre de leurs étangs. Elle ressemble à la Dombes, que domine le Jura, et à la Sologne, dont elle n'est séparée que par une soixantaine de kilomètres dans la direction du nord-est. On l'appelle quelquefois la Petite Sologne ou Sologne de Berry.
Comme dans la Dombes et comme en Sologne, ces étangs engendrent des miasmes dangereux. Avant qu'on eût commencé à dessécher les plus nuisibles d'entre eux, la vie moyenne n'était que de 22 ans dans la Brenne, tandis que dans certains départements elle dépasse 40 ans. La nature n'est pas seule responsable de ce fléau. Sans doute, l'imperméabilité du soussol1 favorise la création des étangs , mais ces étangs, c'est l'homme qui les a formés en arrêtant les eaux dans les vallons par la construction de bondes ou de digues. Avant le xme siècle, ce pays était une forêt mêléede prairies et de cultures, ses ruis-
1. « La Brenne repose sur des couches calcaires recouvertes de marne, de grès, de sable, de craie tuffeau, de galets de quartz, d'argile à minerai de fer », et cet ensemble est imperméable.
seaux coulaient rapidement, elle était parfaitement saine, et de nombreux rendez-vous de chasse y servaient de résidences d'été à la noblesse des pays voisins. A mesure que les étangs comblèrent les vallons, la fièvre étendit ses ravages sur la Brenne, qui fut longtemps une des régions les plus malsaines de la France.
Il y a peu d'années, on comptait encore 8,330 hectares d'étangs dans la Brenne. Ce nombre a diminué, il diminue tous les jours ; dans toutes les communes, on dessèche, on reboise, on ouvre des routes, on met en culture les landes, les bruyères, et les étangs se transforment peu à peu en prairies ou en champs.
La Champagne est, comme les autres Champagnes de France, grandes ou petites, une terre calcaire plane, nue, monotone. Ses habitants se nomment les Champignous . Ses 81,000 hectares s'étendent des collines basses de la rive droite de l'Indre au confluent de l'Arnon et de la Théols. Elle occupe tout ou partie de 28 communes dans l'arrondissement de Châteauroux (partie des cantons de Châteauroux et de Levroux) et dans celui d'Issoudun (sur les cantons d'Issoudun-Sud, d'Issoudun-Nord et de Vatan). Elle est assez féconde, malgré son extrême nudité, sa pauvreté en sources et en ruisseaux ; bien cultivée, elle nourrit des moutons de bonne race. La commune de la Champenoise en occupe à peu près le centre. Ses altitudes sont généralement comprises entre 1 50 et 1 80 ou 200 mètres.
Sans les prairies où l'Indre serpente entre Châteauroux et Buzançais et sans les talus peu élevés qui marquent sa vallée, la Champagne et la Brenne se toucheraient ; elles couperaient alors le département, du nord-est au sud-ouest, et sépareraient le Boischaut en deux parties inégales : le Boischaut septentrional et le Boischaut méridional, celui-ci plus vaste que celui-là.
III» — Cours d'eau.
Le plus long des fleuves français, la Loire, ne touche point le département, mais il en reçoit toutes les eaux : l°par le Cher,
