VI. — Histoire

Les forêts qui, dans les temps primitifs, couvraient les vallées et les coteaux de l'Indre, de la Creuse, de la Bouzanne et même de l'immense plaine de la Brenne, furent occupées, à l'époque gauloise, par plusieurs tribus de la nation puissante des Bitariges. Mais là comme ailleurs on ne sait à quelle race attribuer les mardelles ou puits qui se rencontrent principalement dans la plaine comprise entre Déols, Issoudun et Saint- Christophe-en-Bazelle ; ni les dolmens conservés aux environs d'Aigurande, près de Crevant, de Saint-Plantaire, de Vatan, de Montchevrier. Près de Mers, non loin du confluent de l'Indre et delaVanvre, on remarque aussi une de cestombelles, vastes amas de terre qui recouvraient sans doute les restes des vaillants guerriers ou des chefs de tribus.

L'importance, à l'époque romaine, des pays actuellement compris dans le département de l'Indre, se démontre par le souvenir de villes anciennes dont la principale fut Argantomagus ou Argentomagus. La ville romaine n'occupait point l'emplacement d'Argenton, mais se trouvait à un ou deux kilomètres plus au nord, sur le côté opposé de la rivière, à l'endroit où sont maintenant la ville de Saint-Marcel et le bourg de Saint- Etienne. Les vignes qui entourent Saint-Marcel sont remplies de vestiges romains réduits en fragments; on y a découvert en immense quantité des médailles, des objets d'art, des mosaïques, des statues mutilées, des fûts ou des chapiteaux de colonnes, des urnes de toutes dimensions, et les restes de deux théâtres, puis, en descendant vers Saint-Etienne, un hypocauste, des pans de murs romains, etc. Des voies romaines reliaient Argantomagus à Poitiers, à Limoges, à Bourges. L'Itinéraire d'Antonin donne pour la distance qui sépare Argenton de Poitiers quarante lieues gauloises ou quatre-vingt-huit kilomètres. Cet itinéraire et la table Théodosienne mentionnent une position intermédiaire, Fines, à égale distance de Limonum (Poitiers) et d' Argentomagus. Une haute antiquité