CURIOSITÉS NATURELLES

plusieurs devaient une partie de leur renommée à la crédulité populaire ou à l'impossibilité où se trouvait alors la science d'expliquer leur origine. Quatre de ces merveilles sont les Cuves de Sassenage, la Tour-sans-Venin, la Fontaine-Ardente et le Mont-Inaccessible ou Mont-Aiguille.

Les Cuves de Sassenage sont des excavations naturelles en l'orme de cône renversé, situées dans des grottes, et qui, suivant la tradition populaire, indiquent la fertilité ou la stérilité, suivant la plus ou moins grande quantité d'eau qu'elles contiennent au printemps. Mais ce qu'on admire le plus à Sassenage sont les grottes dont les Cuves ne sont que le vestibule, et qui ont été creusées par des filtrations du Furon.

La Tour-sans-Venin, dont il reste un pan de mur sur la montagne de Saint-Nizier, au-dessus de la vallée du Drac, non loin de Grenoble, était, dit-on, construite au milieu de terres (apportées par le paladin Roland) qui avaient la propriété de l'aire mourir les serpents venimeux. A la vérité, sans venin paraît être une corruption de Saint-Véran.

La Fontaine -Ardente, au bord d'un ruisseau, à 5 ou 6 kilomètres de Vif, est un petit dégagement de gaz hydrogène qu'on peut allumer ou éteindre à volonté.

Le Jlont-Inaccessible ou Mont-Aiyuille est un énorme obélisque calcaire, isolé, de 2,097 mètres d'altitude, qui domine Clelles au sud. Il fut longtemps considéré comme absolument inaccessible, mais l'ascension en fut faite, pour la première fois, l'année même de la découverte de l'Amérique, par quelques officiers de Charles VIII. Sa réputation légendaire était cependant intacte naguère encore ; aujourd'hui 100 mètres de câble en fil de fer et des crampons placés par le Club Alpin Français permettent aux touristes expérimentés d'en atteindre le sommet.

Les trois autres merveilles du Dauphiné sont le pont de Lesdiguières sur le Drac, la Balme et la Motte-Tremblante de Saint-Laurent-du-Pont.

Une autre classification mettait au nombre des sept merveilles du Dauphiné le Preciosier de Sassenage et la Manne de

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Briançon ; mais la science en les expliquant leur a enlevé leur prestige.

La Balme, canton de Crémieu, tout près du Rhône et du département de l'Ain, se compose d'une série de salles ou chambres dans lesquelles ont été faites de curieuses découvertes paléontologiques.