XI. — Industrie
La principale industrie du pays consiste dans l'exploitation des vastes marais salants du littoral des arrondissements de la Rochelle, de Marennes, de Rochefort, de Saintes (bords de la Gironde), et des iles de Ré et d'Oleron. Ces marais fournissent des sels lourds ejt des sels légers, des sels blancs, pour les usages culinaires, des sels verts, propres à la salaison du poisson, et des sels rouges, chargés d'oxyde de fer qui sont expédiés aux raffineries du Nord. La superficie des marais productifs dépasse 11,000 hectares; le nombre des ouvriers s'élève à 4,000. La fabrication du sel se fait par l'évaporation spontanée, à la chaleur du soleil, de l'eau de mer répartie dans un grand nombre de bassins.
Le département exploite aussi de la marne, du plâtre, principalement aux environs de Marennes, de la tourbe dans les cantons de Surgères et d'Aigrefeuille, des carrières de pierre à chaux, de pierres meulières et d'excellentes pierres de taille.
Les principales carrières de pierres sont ouvertes dans le rocher crayeux ; celles du Douhet, de la Rochette (hameiu de la commune de Guitinières), d'Oi tebise (commune de Jonzac) donnent des pierres excellentes; mais elles le cèdent pour l'abondance et pour la qualité des produits à celles de Saint-Savinien. Sans compter les nombreuses carrières à ciel ouvert ou à galeries de l'Héraudière, des
38 CIIARENTE-USFERIEURE.
Hubles, de Barbaras, du Pontreau, de la Rabissonnière , répandues sur le territoire de la commune, Saint-Savinien exploite une carrière horizontale ouverte à une grande profondeur et produisant annuellement de 200,000 à 300,000 mètres cubes de pierres de taille dont l'extraction occupe près de 300 ouvriers.
La Charente-Inférieure est assez riche en eaux minérales; mais ces eaux ne sont pas fréquentées. Les eaux ferrugineuses d'Archingeay ont toutes les propriétés des eaux martiales et savonneuses. Soubise , au lieu dit la Rouillasse , Chepniers, Bussac , Montendre, possèdent aussi des sources ferrugineuses. Les eaux de Vinade (commune d'Orignolles ) sont hydro-sulfureuses ; celles du Joli-Sable, dans la commune de Pons, sont à la fois sulfureuses et ferrugineuses. Les habitants de la Charente-Inférieure ont su mettre à profit les rivages incultes de la Seudre en créant, dans l'élève des huîtres, une des branches principales et les plus curieuses de l'industrie charentaise. Les huîtrîères sont des réservoirs en forme de bassins murés, en pierres sèches, au-dessous du niveau de la marée haute. On y dépose les huîtres provenant du dragage sur les fonds où il existe des bancs de ce coquillage ou importées des côtes bretonnes ; et on les y conserve pendant deux ou trois ans, en ayant soin de les dévaser de temps en temps, jusqu'à ce qu'elles aient acquis un volume, une couleur et une délicatesse qui permettent de les livrer à la consommation. Les villages de Marsilly, Yilledoux, Esnandes, silués dans l'arrondissement de la Rochelle, sont le centre d'une industrie spéciale, qui atteint des résultats importants et qu'on pourrait appeler la culture des moules. « Les petites moules, écloses au printemps, dit M. de Quatrefages, portent le nom de semence. Elles ne sont guère plus grosses que des lentilles jusque vers la fin de mai. A partir de cette époque, elles grossissent rapidement, et, en juillet, elles atteignent la taille d'un haricot. Alors elles prennent le nom de renouvelain et sont bonnes à transplanter; pour cela, on les détache des bouchots placés au plus bas de l'eau, et on les place dans des poches faites de vieux filets, que l'on fixe sur des clayonnages moins avancés en mer. Les jeunes moules se répandent tout autour de la poche et s'attachent A mesure qu'elles grossissent et que l'espace commence à leur manquer, on les éclaircit et on les repique sur de nouveaux pieux de plus en plus rapprochés du rivage. Enfin on plante sur les bouchots les plus élevés les moules qui ont acquis toute leur taille et sont devenues marchandes. C'est là que se fait la récolte. » Les polders et les parcs de Marennes et de la Tremblade livrent au commerce 52 millions de moules et 30 millions d'huîtres par an ; ceux de Marans et de l'île de Ré, plus importants encore, produisent
