PHYSIONOMIE GÉNÉRALE

Physionomie générale.

Le centre de la France est occupé par de hautes montagnes, dont les plus élevées se dressent dans l'ancienne province d'Auvergne : le Puy de Sancy, dans le département du Puyde-Dôme, a 1,884 mètres d'altitude; le Plomb du Cantal, dans le département du Cantal, en a 1,850. Ces deux cimes, et beaucoup d'autres d'une altitude moindre, s'élèvent dans la vaste région naturelle qu'on a appelée le Plateau Central, région qui comprend en tout ou en partie un grand nombre de déparlements.

Le département de la Corrèze, qui touche précisément aux deux départements renfermant les plus hauts sommets du Plateau Central, au Puy-de-Dôme et au Cantal, fait aussi partie de ce Plateau, mais il est loin de posséder des cimes comparables au Puy de Sancy ou au Plomb du Cantal.

Une de ses montagnes, le mont Audouze ou Odouze, a longtemps passé pour le mont le plus haut de la Corrèze et du Limousin tout entier. On donnait \ ,564 mètres à ce mamelon qui s'élève au-dessus du plateau de Millevaches, à la source de la Vienne, à droite de la route de Tulle à Aubusson. Mais le mont Audouze n'a que 954 mètres, et n'est pas le point culminant du département.

Cet honneur n'appartient même plus au mont de Meymac ou Mas Chevalier, qui se dresse au. N. N. 0. de Meymac, non loin de la source de la Vézère, à gauche de la route de Tulle à Aubusson. Haut de 978 mètres, le mont de Meymac dépasse le mont Audouze de 24 mètres ; mais il est lui-môme inférieur de 6 mètres à son voisin le mont Besson.

Cette altitude de 984 mètres, — bien qu'elle soit environ quatorze fois plus grande que la hauteur du clocher de Tulle, monument le plus haut du département, — n'est guère que

4 CORREZE.

le cinquième de l'élévation du Mont-Blanc (4,810 mètres), en Savoie : le Mont-Blanc est d'ailleurs la plus haute montagne, non-seulement de la France, mais encore de l'Europe, non compris le Caucase, qui a quelque chose comme 800 mètres de plus, mais qui est une chaîne asiatique autant qu'européenne.

Au nord du mont de Meymac s'étend le Plateau de Millevaches, haute plaine très-mamelonnée, peu féconde, trèsfroide en hiver à cause de son altitude généralement supérieure à 800 mètres. Son nom lui vient d'un village insignifiant situé sur la route de Tulle à Aubusson, au nord du mont de Meymac, au sud du mont Audouze, et non pas, comme on l'a dit, du nombre très-considérable de vaches qui broutent ses pcàturages. 11 donne naissance à trois grandes rivières, à la Vienne, à la Creuse, à la Vézère, et à des affluents de la Dordogne.

Au midi de la Vézère, au sud du bourg de Bugeat, au sud et à l'est de la ville de Treignac, les monts corréziens prennent le nom de Monédières. Les Monédières n'ont pas tout à fait la hauteur du mont de Meymac ou de l'Audouze, puisque leur plus haute cime n'atteint que 920 mètres, mais elles sont plus mouvementées que le plateau de Millevaches. Sans produire comme lui de grandes rivières, elles sont fort riches en sources, et elles envoient de nombreux ruisseaux à la Vézère et à la Corrèze. C'est au travers d'un de leurs contre-forts, à quelques kilomètres seulement à l'ouest de Bugeat, que le premier de ces cours d'eau forme la belle chute appelée Saut de la Virole.

Si du pied des Monédières on se dirige vers le sud-ouest, c'est-à-dire dans le sens général de la pente du pays, comme l'indique assez le cours des grandes rivières, on voit les hauteurs s'abaisser de plus en plus, et se transformer enfin en collines de 300 ou 400 mètres dans le voisinage des frontières de la Dordogne et du Lot. Dans le sud du département, sur les limites du Cantal, l'élévation du sol est plus forte, puisqu'elle atteint 600 et 700 mètres. Dans le nord, sur les fron-