PHYSIONOMIE GENERALE

tières de la Creuse, à l'est du plateau de Millevaches, un certain nombre de cimes varient entre 800 et 900 mètres, et par conséquent le cèdent de peu aux: sommets les plus élevés du département. i

Ces plateaux, ces montagnes n'ont rien de volcanique, mais à l'est du département, au-dessus de Bort et de la rive droite de la Dordogne, se dressent les fameuses Orgues de Bort, hautes colonnades phonolithiques, dont le sommet domine de 560 mètres le confluent de la Dordogne et de la Rue. Ces roches volcaniques sortirent jadis des flancs d'un volcan du Cantal : la Dordogne, en coulant sur le plateau qu'elles formaient, a fini par séparer du reste de la masse volcanique la magnifique rangée de colonnes des Orgues de Bort. Ces roches ont 780 mètres d'altitude, et de leur crête on contemple avec admiration un des plus beaux panoramas de la France centrale; derrière, et tout près, une cime non volcanique atteint 860 mètres.

Dans l'ensemble, le département de la Corrèze est donc un plateau accidenté par de petites montagnes, que presque toujours l'élévation de leur piédestal transforme, pour les regards, en simples collines. Ce plateau s'abaisse vers le sud-ouest et vers le sud : en qualité de haute plaine, il offre le plus souvent à la vue de longues et monotones campagnes, qui malheureusement sont généralement déboisées ou dont les forêts sont petites et de chétive venue. En vertu de leur altitude, ces plaines, très-froides en hiver, au moins dans le nord et le centre du département, se prêtent mieux aux pâturages qu'aux cultures, et celles-ci ne prospèrent pas toujours dans une terre froide de sa nature et insuffisamment réchauffée par le soleil. Ce pays, souvent très-fertile et très-beau, l'est surtout dans les vallées profondes qui sillonnent le plateau, et spécialement dans celles de la Dordogne, de la Vézère et de la Corrèze : étroites, rudes, infertiles autant que remarquablement pittoresques dans le nord et l'est du département, ces trois vallées sont larges, gracieuses, fécondes dans le sud et le sud-ouest, vers Argentat, Beauheu, Brive et Larche.

o cormcze.

Cours d'eau.

A l'exception de quelques communes du nord du département, dans les cantons de Sornac, de Bugeat et de ïreignac, communes qui, au nombre de cinq ou six, dirigent leurs eaux vers la Loire, toute la Corrèze appartient au bassin de la Dordogne; l'un des deux grands cours d'eau qui forment le fleuve de Gironde. Aussi des 587,000 hectares en nombres ronds qui composent le département, le bassin de la Gironde, c'est-à-dire l'ensemble des terrains qui envoient leurs sources à ce fleuve, réclame-t-il pour sa part près de 560,000 hectares, ce qui ne laisse même pas 20,000 hectares au bassin de la Loire.

La Gironde est formée, à une vingtaine de kilomètres audessons de la grande ville de Bordeaux, par la réunion de Ja Garonne et de la Dordogne.

La Garonne est le plus long des deux cours d'eau, en même temps que celui dont le bassin est le plus vaste, et la masse d'eau la plus grande. Née en Espagne, dans les Pyrénées, près de la plus haute montagne de cette chaîne, la Maladetta ou Néthou (3,404 mètres), elle entre bientôt en France, et elle y baigne Toulouse, Agen et Bordeaux.

Quand elle rencontre la Dordogne au Bec-d'Ambez, son cours est de 575 kilomètres, son bassin de 5,600,000 hectares, tandis que la Dordogne n'a guère coulé que pendant 480 à 500 kilomètres, dans un bassin de 2,540,000 hectares. En apparence, les deux grandes rivières se valent, leur largeur étant à peu près la même (plus d'un kilomètre), et leurs eaux vaseuses ne permettant pas de reconnaître quelle est la plus profonde ; mais, en réalité, le volume d'eau que roule la Garonne est supérieur à celui que roule la Dordogne : en temps de très-grande crue, il passe par seconde plus de 12,000 mètres cubes, soit plus de 12 millions de litres dans la Garonne, et

seulement 5,000 à 6,000 dans la Dordogne; en temps à'étiage, c'est-à-dire quand les eaux sont aussi basses que possible à la suite de longues sécheresses, l'une et l'autre rivière se valent à peu près, si même la Dordogne n'est pas un peu plus abondante que la Garonne : elles ne débitent alors que 40 mètres cubes par seconde environ. Quant au module, c'est-à-dire à la quantité moyenne déduite de tous les débits de l'année, il est plus fort pour la Garonne que pour la Dordogne, celle-ci ne fournissant guère que 500 mètres cubes d'eau par seconde, celle-là plus de 650.

La Gironde, qui continue à la fois la Garonne et la Dordogne, est un estuaire ou, si l'on veut, un golfe allongé, extrêmement vaseux; sa longueur, du Bec-d'Ambez à l'Océan Atlantique, est de 75 kilomètres; sa largeur, qui varie, est au maximum de 12 kilomètres. Cet estuaire, navigable pour les plus grands vaisseaux de guerre, au moins dans sa partie inférieure, s'ouvre sur la mer à Royan, ville de bains de mertrèsfréquentée, à quelques kilomètres du phare célèbre qu'on appelle la Tour de Cordouan.

La Dordogne appartient, pour une partie de son cours, au département de la Gorrèze, tandis que la Garonne passe fort loin du territoire corrézien. Elle prend sa source dans une montagne presque deux fois moins élevée que les Pyrénées, tout en étant la cime culminante de la France Centrale : cette montagne est le Puy de Sancy (1,884 mètres), dans le département du Puy-de-Dôme.

La Dordogne est encore un petit torrent, lorsque, quittant le département du Puy-de-Dôme, elle commence à toucher le territoire de la Corrèze, au confluent du Chavanon. Elle coule d'abord directement au sud, dans des gorges dont le fond renferme des mines de houille (bassin de Monestier-Port-Dieu) ; au-dessous de Bort, au pied des Orgues, elle rencontre la Piue, qui est peut-être plus considérable qu'elle, et qui, en tout cas, lui impose sa direction. Après avoir baigné la colline qui porte les ruines du château de Madic, elle s'enfonce dans des gorges qu'on classe parmi les plus remarquables de la France :

8 CORREZE.

elles sont, en effet, très-profondes (jusqu'à 250 mètres), trèsresserrées, creusées entre des roches escarpées, et la rivière elle-même y est très-pittoresque, tantôt très-étroite, lente et profonde, tantôt plus large, rapide et coulant dans un lit encombré de rochers. Ces défilés ayant trop peu de largeur pour laisser place à de larges prairies ou à des champs cultivés, on n'y trouve pas de villages et fort peu de hameaux.

Au-dessous d'Argentat et du confluent de l'importante Maronne, ces gorges se changent en une vallée étroite encore, mais cependant assez ample pour enfermer enfin des prairies et des cultures, et pour entretenir quelques villages. Puis la rivière entre dans le beau bassin de Beaulieu, agréable, iertile et peuplé; mais à peine y a-t-elle pénétré qu'elle quitte le département de la Gorrèze pour passer dans celui du Lot, dont elle traverse la partie septentrionale.

C'est par environ 550 mètres d'altitude que la Dordogne commence à longer le département de la Corrèze; c'est par un peu plus de 100 mètres qu'elle l'abandonne pour aller passer, à Floiiac, sous un grand viaduc du chemin de fer de Paris à Toulouse, baigner la plaine de Souillac, puis pénétrer dans le département de la Dordogne, qu'elle traverse dans toute sa largeur. Au-dessous des beaux rapides du Grand-Toret, du Saut de la Gratusse et des Porcherons, elle baigne la ville de Bergerac; à Castillon, déjà entrée dans le département de la Gironde, elle commence à devenir sensible à la marée; à Libourne, c'est un fleuve très-large et très- vaseux; à Cubzac, elle a plus d'un demi-kilomètre de largeur, et plus d'un kilomètre à sa réunion avec la Garonne, à une petite distance au-dessous de la ville improprement appelée Bourgsur-Gironde. Ses principaux affluents sont : la Vézère, qui a la plus grande partie de son cours dans la Corrèze; et, à Libourne, l'importante Isle, augmentée de la haute Vézère, rivière en partie corrézienne, et de la Dronne.

Dans le département de la Corrèze, la Dordogne reçoit le Chavanon,le Doinon ou Dognon, le Lit ou Lys, la Bue, la Diège, l'Artaude, la Triousonne, la Luzège, la Sombre, le Doustre, la

Souvigne, la Ménoire, la Glane, la Maronne, et un certain nombre de petits ruisseaux. Hors du territoire départemental, la Cère, le Palsou, la Sourdoire, la Tourmente, la Vézère et l'Isle lui apportent le tribut d'une grande partie des vallées corréziennes, la Vézère, notamment, au bassin de laquelle appartient la moitié de tout le département.

Le Chavanon est un affluent de droite ; il ne fait que côtoyer le département, et nulle part il n'en dépend par ses deux rives. Formé dans le département de la Creuse, il se grossit d'un certain nombre de déversoirs d'étangs : séparant ensuite longtemps le Puy-de-Dôme de la Gorrèze, il passe à 4 kilomètres d'un chef-lieu de canton, Eygurande; puis, après avoir constamment occupé le fond de gorges granitiques çà et là pittoresques, il va s'unir à la Dordogne au-dessus du Port- Dieu, à un peu moins de 550 mètres d'altitude (c'est à partir de ce confluent que la Dordogne borne le territoire corrézien). Quand il rencontre la Dordogne, le Chavanon pourrait lui disputer le premier rang, sinon pour sa masse d'eau, au moins pour la longueur de son cours.

Le Doinon ou Doynon, tributaire de droite long de 25 kilomètres, commence à quelques kilomètres au sud-ouest d'Eygurande, et se perd près de Monestier-Port-Dieu.

Le Lys ou Lit, affluent de droite, est un ruisseau de 12ki" lomètres de longueur.

Sur ses 65 kilomètres de cours, la Rue, tributaire de gauche considérable, n'appartient au département de la Corrèze que pour 5 ou 4 kilomètres : elle y entre un peu au-dessous de la cascade du Saut de la Saule, et va doubler la Dordogne, à Saint-Thomas, au-dessous de Bort, au pied des Orgues, par un peu plus de 400 mètres. La Piue a ses sources dans le massif du Puy-de-Sancy, comme la Dordogne elle-même.

La Diège, longue de 55 kilomètres, n'a guère que sa source dans le département de la Creuse, au sein de montagnes dépassant 900 mètres, et tout le reste de son cours appartient à la Corrèze : elle coule, avant de recevoir les eaux de la Liège, au pied de la colline de Sornac, chef-lieu de canton ; au pied de

celle d'Ussel ; puis, passant de sa vallée de prairies dans des gorges sauvages et profondes, elle arrive à la Dordogne, audessus de l'ancienne chapelle de Valbcnetle, perdue dans un austère défilé de la rivière. Son principal tributaire, la Sarsonne (50 kilomètres), qui vient aussi de la Creuse, passe également au pied du coteau qui porte la ville d'Ussel. Près du hameau de Chassagnol, la Diège reçoit aussi la Gane, dont le parcours est de 18 kilomètres. La Diège est un aflluent de droite.

L'Artaude, affluent de droite, est un ruisseau qui débouche à côté du château d'Anglars.

La Triousonne (50 kilomètres), affluent de droite, a ses sources à une petite distance de Millevaches, dans des montagnes d'un peu moins de 900 mètres : elle coule vers le sudest, à peu près parallèlement à la Diège, touche la colline qui porte la vieille église de Saint-Angel, puis pénètre dans des gorges tortueuses, profondes, désertes. Avant de s'unir à la Dordogne, elle passe à 3 kilomètres en ligne droite de Neuvic, chef-lieu de canton, mais cette bourgade se trouve sur un plateau assez élevé au-dessus du cours de la Triousonne.

LaLnzège, tributaire de droite, présente les mêmes caractères que la Diège et la Triousonne : elle a, comme elles, une cinquantaine de kilomètres de développement ; elle leur est parallèle, et, dans la partie inférieure de son cours, elle serpente également dans des gorges d'une grande austérité et qui ont jusqu'à 300 mètres de profondeur. En amont de la Mazière- Basse, elle se bifurque et reçoit le Bio-Nègre, non loin des ruines de Ventadour. La branche principale naît au pied du mont deMeymac, arrose le vallon de Meymac; puis, grossie du Vianon, passe au bas du plateau de Lapleau, et rencontre la Dordogne en aval des ruines. de l'abbaye de Valette. -

La Sombre, affluent de droite, qui se perd dans la Dordogne un peu au-dessous de la Luzège, n'a aucune importance.

La Glane, aflluent de gauche, a son origine dans les landes de la Xaintrie; elle passe à Servières, ancien chef-lieu de canton, qui a cédé ce rang à Saint-Privat.

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Le Douslre, affluent de droite, rappelle la DJège, la Triousonne et la Luzège (auxquelles il n'est pas tout à fiiit parallèle) par la nature de son cours, qui commence dans un vallon évasé sur un plateau et se termine dans d'étroits défilés granitiques. Sa longueur est également d'une cinquantaine de kilomètres. Il naît dans des monts de 800 mètres d'altitude, passe ( près d'Egletons, à la lioehe-Canillac, et se jette dans la Dordogne à 2 ou 5 kilomètres au-dessus d'Argentat.

La Souvigne, tributaire de droite, qui se grossit du ruisseau de Franche- Valène, a son embouchure en aval d'Argentat, à une faible distance en amont du confluent de la Maronne. C'est Je dernier alfluent de la Dordogne qui ait tout son cours dans le département.

La Maronne, jolie rivière, plus abondante que tous les affluents précédents, sauf la Rue, vient des montagnes du Cantal par une vallée où abondent les sites frais et charmants, et même les paysages grandioses. Sur un cours total de près de 90 kilomètres, elle appartient pour un peu moins d'un tiers au département de la Corrèze, où elle coule au fond de gorges très-sinueuses, très-resserrées, très-profondes (jusqu'à 250 et 500 mètres). Elle arrive à la Dordogne un peu au-dessous de la ville d'Argentat. C'est un affluent de gauche.

La Cère, affluent de gauche, appartient encore moins au département que la Maronne. Rivière assez considérable, qui a plus de 100 kilomètres de longueur à partir de sa source dans le massif central du Cantal, elle ne relève de la Corrèze que pendant un peu plus de 20 kilomètres, et encore ne fait-elle que la border du côté du Cantal et du Lot. Les gorges où elle passe dans cette partie de son cours sont aussi belles que celles de la Maronne. Après avoir reçu le Deyroux, qui baigne Mercœur, chef-lieu de canlon, elle entre définitivement dans le département du Lot, où elle a son embouchure au-dessous de Bretenoux.

Le Palsou, simple ruisseau, commence dans la Corrèze et finit dans le Lot, non loin de Vayrac, sans avoir rencontré de village important : c'est un alfluent de droite. .

La Sourdoire, tributaire de droite, longue d'une trentaine de kilomètres, ne baigne aucun bourg considérable dans la Corrèze : dans le Lot, elle arrose la plaine de Vayrac, etcôloie le versant nord-est du Puy d'issolu, plateau presque isolé de 511 mètres d'altitude, que de nombreux antiquaires regardent connue l'antique Uxellodunum, placée par d'autres à Ussel ou à Uzerche, deux villes de la Corrèze, par d'autres encore à Captlenac, à Cahors ou à Luzecb, trois villes du Lot. Elle se termine un peu au-dessous du beau viaduc par lequel le chemin de fer de Paris à Toulouse franchit la Dordogne.

La Tourmente, affluent de droite, passe au-dessous de Turenne : arrivée clans le Lot, elle reçoit un ruisseau qui vient» de Meyssac, chef-lieu de canton, puis, passant aussi à la base du Puy d'issolu, va se perdre au-dessous du viaduc du chemin de 1er de Paris à Toulouse.

La Vézère, seconde rivière du département pour l'importance, a bien près de 200 kilomètres de longueur, dont les deux tiers sur le territoire corrézien. Née, comme la Luzège, au pied du mont de Meymac, sur le plateau de Millevaches, elle a déjà les dimensions d'une rivière quand elle passe près de Bugeat, chef-lieu de canton. A environ 50 kilomètres de ses sources, elle se trouve comprimée entre les Monédières, et forme dans ce passage étroit, au milieu des bois, le Saut de la Virolle, l'une de nos cascades les plus remarquables, par la masse d'eau et par la sublimité du site : moins célèbre que le Saut de la Saule, la chute de la Vézère est bien plus belle, et trois à quatre fois plus haute. A 6 kilomètres plus bas, la Vézère coule dans la pittoresque vallée de Treignac, chef-lieu de canton, puis, se dirigeant vers le sud-ouest, va contourner la curieuse ville d'Uzerche, autre chef-lieu de canton. Elle descend ensuite vers le sud, passe à Vigeois, le quatrième chef-lieu de canton voisin de son cours, puis au pied de la colline escarpée et aride qui porte les ruines du manoir de Comborn. Au Saillant, elle forme une espèce de rapide sur le dyke granitique qui coupe la vallée de l'est à l'ouest en soulevant les couches de schiste ardoisier, auxquelles vont bientôt succéder les grès

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rouges du bas pays, puis les rocs calcaires et crayeux du Périgord. Sensiblement augmentée par le tribut de la Corrèze, à 6 ou 7 kilomètres à l'ouest de Brive, elle passe encore à Larche, cinquième chef-lieu de canton riverain; sépare quelque temps le département de la Corrèze de celui de laDordognc, puis entre tout à fait dans ce dernier département, où elle baigne Terrasson, Montignac, les Eyzies, le Bugue, et rencontre la Dordogne à Limeuil, par un peu moins de 50 mètres d'altitude. Elle augmente notablement cette rivière, et, comme ses eaux sont rougeâtres, ainsi que la plupart de celles qui sortent du Limousin, elles teignent la Dordogne en rouge, lorsqu'elles , sont très-abondantes à la suite de grandes pluies. La Vézère roule, même en été, une masse d'eau assez considérable, car elle est soutenue dans son débit par les innombrables sources de la montagne et par les belles fontaines du pays calcaire; cependant elle est plutôt censée navigable qu'elle ne l'est réellement à partir de Terrasson (65 kilomètres).

Parmi les affluents delà Vézère, il y a lieu de citer : le Longueyroux, qui double à peu près son volume d'eau en amont de Bugeat (rive gauche), et dont le nom ne se trouve pas sur la carte de l'État-Major; la Soudaine, qui a son embouchure à 6 kilomètres en aval de Treignac (rive droite) : le Ganaveix, que grossissent le Bradascou et le ruisseau de la Forge, et qui a également son embouchure sur la rive droite, au-dessous d'Uzerche; le ruisseau des Monédières , sorti des montagnes de ce nom ; le Brezou, qui sort des étangs de Seilhac ; la Loyre, la Corrèze, la Couze et la Logne.

La Loyre, affluent de droite, a plus de 40 kilomètres de longueur : née à une petite distance à l'est de Lubersac, elle effleure les murs de la trop célèbre Chartreuse de Glandier ; coule vers le sud et arrive à la Vézère, devant Varets, après avoir baigné le joli bourg d'Objat. Un de ses tributaires passe près de Juillac, chef-lieu de canLon.

La Corrèze est une rivière qui ne manque pas d'abondance : son cours, tout entier compris dans le département auquel elle donne son nom, approche de 90 kilomètres. Elle com-

mcnce au pied d'une montagne de 948 mètres, qui n'est pas très-éloignée du mont de Meymac, puis, longeant la base orientale des Monédières, va baigner Corrèze, Tulle, Brive, et s'unir à la Yézère (rive gauche), à quelques kilomètres à l'ouest de cette dernière ville, près du hameau de Granges. En amont comme en aval de Tulle, jusque près de Brive, elle serpente dans des gorges granitiques qui ont un grand caractère. Cette rivière reçoit les afûuents suivants : par la rive gauche, la Vimbelle (venue des Monédières), près de Bur; la Solane, à Tulle ; la Céronne, à sa sortie de Tulle; la Gonze (qu'il ne faut pas confondre avec la Gouze affluent de la Yézère, V. ci-dessous), près du Jayle, en amont de Malemort; à Malemort, le ruisseau des Saulières; le Maurnont (V. ci-dessous), tout près du confluent de la Yézère; — par la rive droite : la Montane (V. cidessous), à 3 kilomètres au-dessous de Tulle ; la Rouane (V. ci-dessous); la Loyre, un peu en aval de Malemort; le ruisseau de Pian; à Brive, le ruisseau de Verdanson; en aval de Brive, le ruisseau de Planchetorte, grossi de la Courolle. — La Montane ou Gimelle, longue de 55 kil., forme les cascades de Gimel, dont la hauteur totale est de 125 mètres; elle reçoit YAvalouse et la Ganelte. — La Rouane, grossie de la Vianne et du torrent de Coiroux, passe non loin de Beynat. — Le Maurnont (55 kil.) baigne le coteau de Donzenac, et reçoit le Clan, venu des environs d'Allassac.

La Couze tombe dans la Yézère sur la rive gauche, à Larche : sa source est située dans la montagne de Monplaisir. Après un parcours de 5 ou k kilomètres, cette rivière rencontre une caverne où elle s'engouffre. Après un parcours souterrain d'environ 5 kilomètres, elle reparaît près du village du Soulier, par le puits naturel de Blagour. — La Gouze reçoit la Doux, et le ruisseau du Sorpt, dont la source est très-remarquable.

Hors du département, sur la rive droite, au-dessous de Terrasson, la Yézère reçoit l'Elle, qui a une partie de son cours dans la Corrèze, où elle prend sa source près d'Ayen.

Dans le nord-ouest du département, court, du nord-est au sud-ouest, une petite rivière qui porte le nom de haute Vézère ou Auvézère. Elle a ses sources aux confins de la

\ G COURÈZE.

Haute-Vienne, dans des collines de 500 mètres d'altitude, et passe près de Lubersac, chef-lieu de canton, et à Ségur. Elle entre ensuite dans le département de la Dordogne, et va s'y joindre à l'Isle par deux bras dont un souterrain, au-dessus de Périgueux, qui est le chef-lieu de ce département. Quant à l'Isle, elle gagne, à Libourne, la Dordogne, dont elle est le principal tributaire: ainsi les eaux de la haute Vézère et celles de son affluent la Bouchense (qui a une petite partie de son cours dans laCorrèze) finissent par s'engloutir dans la Dordogne.

La Loire, qui reçoit le reste des eaux du département, est le plus long fleuve de France, en même temps que le moins abondant. Elle naît dans le département de l'Ardèche, sur les flancs d'un volcan éteint de 1,562 mètres d'altitude, le Gerbier de Joncs; elle coule d'abord au nord jusque vers Nevers, puis à l'ouest jusqu'à la mer; quand elle se verse dans l'Océan Atlantique, à Saint-Nazaire, elle a longé ou traversé douze départements, baigné Nevers, Orléans, Blois, Tours et Nantes, et en outre passé à une petite distance de trois autres chefs-lieux de département, le Puy-en-Velay, Saint-Etienne-en-Forez et Angers. La surface de son bassin est de 11 à 12 millions d'hectares; son volume d'eau varie exlraordinairement, de 60 à 75 mètres cubes par seconde, aux eaux exceptionnellement basses, jusqu'à 10,000, 12r000 et peut-être 15,000 dans les plus grandes crues.

La Loire passe à une distance considérable du département de la Gorrèze, mais l'un de ses plus grands affluents, la Vienne, y prend sa source.

La Vienne n'a pas plus de 20 à 25 kilomètres de cours sur le territoire corrézien : sa première source, bien faible, jaillit à 858 mètres d'altitude, dans un repli du mont Odouze, à 4 kilomètres au nord du village de Millevaches, elle descend avec une telle rapidité que, à sa sortie du département, sa hauteur au-dessus des mers n'est même plus de 550 mètres. Hors de la Corrèze, où elle reçoit la Cbandouille, elle coule d'abord