PHYSIONOMIE GÉNÉRALE

quelque site de l'Algérie ou de la Sicile. Mais ce qui caractérise la nature corse, c'est le maquis, mot tiré de l'italien macchie (broussailles). Le maquis est une espèce de fourré impénétrable, formé par un mélange confus de chênes-verts, d'arbousiers, d'alaternes, de lentisques, de bruyères, de lauriers-thyms, de myrtes et de buis; des touffes de cacalias, de cystes, de romarins, de ronces, de lavandes et de fougères s'y mêlent aux chèvrefeuilles, aux clématites et aux smilax, pour augmenter la confusion et le désordre. Le maquis fut pendant longtemps la retraite favorite du bandit, qui y trouvait l'impunité et de là défiait la gendarmerie.

« La Corse, par la variété de ses découpures, de ses aspects et de sa flore, réserve aux touristes une succession de spectacles comme aucun autre pays ne peut en offrir. On y peut, en quelques heures, passer des cotes accidentées de la Sicile ou de la Grèce, avec leur flore méditerranéenne, aux imposantes forêts de la Suède et de la Norvège ; et depuis les plages sablonneuses jusqu'aux sommets du Monte Cinto, on trouve une série de points de vue bien faits pour attirer l'attention des artistes ou des simples curieux, toujours en quête de nouvelles distractions. » (Charles Raymond1).

Quand on étudie une carte de la Corse, il semble, à première vue, que le système orographique de l'île ne forme qu'un chaos de montagnes aux pentes diversement inclinées. Mais un examen plus attentif y fait découvrir une chaîne principale qui forme la charpente de l'île, et à laquelle viennent se relier une multitude de chaînons secondaires. La direction générale de cette chaîne est du nord au sud, et elle divise l'île en deux versants principaux, d'étendue à peu près égale : celui de l'ouest, dont Ajaccio est la principale ville, et celui de l'est, dont Bastia serait naturellement le chef-lieu.

Au nord, on trouve d'abord un long éperon rocheux qui s'avance bien avant dans la mer, et qui vient se rattacher au

1. V. le vol. de l'Itinéraire général de la France intitulé: Provence, Alpes Maritimes, Corse; par Adolphe Joaivne.

reste de l'île entre Saint-Florent, à l'ouest, et Bastia, à l'est. Cette partie de l'île s'appelle le Cap Corse. C'est une presqu'île étroite et allongée, qui s'étend sur une longueur de 40 kilomètres environ à vol d'oiseau, et sur une largeur moyenne de 12 à 15 kilomètres. C'est la partie la plus riche de la Corse, grâce à la variété de ses cultures et à l'industrie de ses habitants : une belle route carrossable en fait le tour, de Bastia à Saint-Florent. Presque jusqu'au sommet de la chaîne, les pentes y sont occupées par des jardins et des vignes ; on cultive dans les jardins tous les arbres fruitiers du midi de la France : amandiers, grenadiers, pêchers, pruniers, abricotiers, et, dans les endroits abrités du vent, les orangers, les citronniers et surtout les cédratiers, dont les fruits sont une source de revenus considérables; sur les coteaux exposés au soleil, les vignes s'étagent en amphithéâtre, mêlées aux oliviers, et produisent l'excellent vin du Cap Corse (V. Agriculture) ; le fond des vallons est occupé par des prairies, des châtaigniers et des noyers. Les villages de cette contrée ont un aspect riant qui atteste l'aisance ; il nous suffira de nommer : San Martino, Brando, Tomino, Rogliano, Luri, Pino et Nonza. Parmi les points principaux de cette chaîne, est la Punta delta Torricella (542 mètres) , au-dessus de Centuri, près de l'extrémité du Cap Corse ; la chaîne s'élève rapidement, et, au Monte Alticcione, au-dessus de Cagnano, elle atteint 1 ,289 mètres ; au Monte Stello, entre Brando et Nonza, 1 ,585 mètres ; elle s'abaisse ensuite à la Serra di Pigno (1,110 mètres), entre Bastia et Saint-Florent. Là finit le Cap Corse.

La chaîne s'incurve ensuite vers le sud-ouest. Les sommets principaux sont, en allant vers le sud-ouest : le Monte Grosso (1,861 mètres), le Monte Ladroncello (2,155 mètres), le Monte Vagliorba (2,650 mètres), qui est considéré comme le nœud du système orographique corse. — De nombreuses ramifications se détachent à l'est et à l'ouest de cette chaîne, à partir de Pietralba, et forment de profondes vallées où coulent des torrents. Un premier rameau se dirige à l'ouest

sous le nom de Serra di Tendu et a pour point le plus élevé le Monte Asto (1,402 mètres) ; il se continue par le Monte Ritya, et va finir à la côte, près de Serizola. — Un autre, qui a sa racine entre le Monte Ladroncello et le Monte Cinto, se dirige vers le nord-ouest ; ses points culminants sont le Capo alla Mulrella et le Cap Barcalello ; il va finir à la Punta Revellata, à l'ouest du golfe de Calvi. — Un dernier rameau s'écartant de la chaîne un peu au-dessous duYagliorba, se termine, à l'ouest, à la presqu'île de Girolata, au nord du golfe de Porto ; son point culminant est le Capo alla Madia (1,670 mètres). — D'autres rameaux se détachent vers l'est : un premier, qui part des environs de Lento, va se terminer à Murato ; son point culminant est la Cimadei Taffoni (1,052 mètres) ; — un second part du Monte Ladroncello et va finir à Moltifao; son point culminant est le Monte Padro (2,457 mètres) ; — un dernier rameau, se détachant au-dessus du Pagliorha, se dirige du sud-ouest au nord-est ; son point culminant est le Monte Cinto (2,816 mètres), point culminant de l'île ; il forme ensuite le Monte Traunato (2,107 mètres), et s'abaisse vers Ponte-alla-Leccia.

La grande chaîne se continue au sud du Monte Vagliorba, et traverse le centre de l'île ; elle prend dans cette partie le nom de chaîne centrale. Ses sommets principaux sont, du nord au sud : le Monte Tafonato (2,515 mètres), le Monte d'Oro (2,655 mètres), au-dessous duquel se trouve la dépression du col de Vizzavona (1,145 mètres), entre Bocognano et Vivario, point culminant de la roule d'Ajaccio à Bastia ; le Monte Renoso (2221 mètres) et le Monte Incudine (2,041 mètres). C'est sur cette chaîne ou sur ses contre-forts que prennent naissance les plus grandes rivières de l'île ; elle est couverte de neige pendant une partie de l'année. — De nombreux chaînons se ramifient à l'ouest et à l'est. Citons d'abord, à l'ouest, un rameau qui a pour point culminant la Punta Lincinosa (1,545 mètres), et qui envoie de nombreuses branches entre les golfes de Porto et de Sagone. Un autre rameau, qui- a pour point culminant le Monte Cervellot vient