Géographie du département de la Drôme

Le département de la Drôme doit son nom à sa plus belle rivière, la Drôme, qui y prend sa source, qui'le traverse du sudest à l'ouest et qui y a un cours de plus de 100 kilomètres.

Il a été formé, en 1790, aux dépens de la Provence, du Comtat Venaissin et du Dauphiné : à la Provence et au Gomtat, il n'a guère pris qu'une vingtaine de mille hectares, mais il en a tiré 656 129 du Dauphiné [Viennois, Valentinois, Diois, Tricastin, Baronnies).

Peu éloigné de la frontière italienne, ce département appartient au sud-est de la Fiance. Il est compris entre 44° T et 45° 20' 25" de latitude N., et entre 2° 18' et 3° 23' de longitude E. : il est donc situé à égale distance du Pôle et de l'Equateur, que séparent 90 degrés ou un quart de cercle. Valence, son chef-lieu, est à 618 kilomètres de Paris par le chemin de fer et à 480 kilomètres à vol d'oiseau. Il se trouve à peu près sous la même latitude que Bordeaux, Aurillac et Briançon, sous la même longitude que Sedan, Bar-le-Duc , Dijon, Lyon et Avignon.

Ce département est séparé de la mer Méditerranée par

deux départements, Vaucluse et les Bouches-du-Rhône ; un seul, les Hautes-Alpes, le sépare de l'Italie ; cinq, l'Ardèche, le Gard, l'Hérault, l'Aude et les Pyrénées-Orientales, le séparent de l'Espagne; trois, dont deux fort longs, l'Ardèche, la Loire et l'Allier, le séparent du département du Cher, qui occupe assez exactement le centre de la France. Enfin, sans compter la Seine, six départements, l'Isère, la Loire, l'Allier, le Cher, le Loiret, Seine-et-Oise, le séparent de Paris.

Ce département est borné : au nord-nord-est, par le département de l'Isère; à Test, par ceux de l'Isère et des Hautes- Alpes ; au sud, par ceux des Basses-Alpes et de^ Vaucluse ; à l'ouest, par le Rhône, qui le sépare du département de l'Ardèche. Ses limites sont naturelles ou conventionnelles, c'est-àdire tracées, sans tenir compte des obstacles naturels tels que les montagnes, les rivières ou les ruisseaux. Les principales limites naturelles sont le Rhône, du nord au sud du département, pendant 125 kilomètres, sur toute la frontière de l'ouest; au nord, le Dolon et le ruisseau de Derroie (6 kil.) ; l'Isère (7 kil.), la Bourne (10 kil.), la Vernaison (4 kil.); et de nouveau la Bourne (5 kil.) ; à l'est, une ligne sinueuse, d'un développement d'environ '140 kil., longeant une série de crêtes dont la plus élevée, la crête des Aiguilles, a 2405 mètres d'altitude; l'Aygues et l'Armalaude, sur une longueur de 7 kilomètres ; enfin, au midi, une autre ligne de crêtes moins élevées et le Toulourenc (8 kil.).

Sa superficie est de 652 155 hectares : sous ce rapport, c'est le 30e département de la France ; en d'autres termes, 29 sont plus vastes.

Il s'étend surtout en longueur, du nord-ouest au sud-est. La plus grande ligne que l'on puisse tirer sur son territoire, de Saint-Rambert-d'Albon à l'extrémité méridionale de la commune de Montfroc, est, à vol d'oiseau, de près de 150 kilomètres. Sa largeur varie beaucoup : elle est de 25 kilomètres à la hauteur de Tain, de 50 sous le parallèle de Valence, de près de 90 sous celui de Saillans (largeur maxima) et de 60 enfin sous celui de Grignan. Son pourtour, en ne tenant pas