AGRICULTURE

lousains, qui ne les consomment pas tous et les laissent s'exporter dans tout le Midi. Les pigeons sont très-nombreux dans les régions basses : toutes les fermes, tous les châteaux y possèdent de vastes colombiers, isolés en forme de tours.

Au point de vue des productions agricoles, on peut diviser le département en deux régions. La première correspond aux montagnes et aux portions du territoire qui en sont le plus rapprochées. Les montagnes de la crête pyrénéenne et celles qui avoisinent la rive droite de la Garonne sont généralement dénudées, presque dès leur base. Quelques forêts de sapins apparaissent sur les montagnes de la rive gauche, au S. du port de Peyresourde ; plus au N., les massifs du Monné et de l'Antenac sont en partie couverts de chênes et de hêtres. Lorsque les contre-forts des Pyrénées, en s'étendant, dégénèrent en simples collines, sur la rive droite du fleuve, il en est un certain nombre qui, entre leurs rochers arides, ne laissent voir que de maigres branches de buis. Jadis toutes étaient envahies par de vastes forêts; des spéculateurs avides les ont abattues, et les intempéries ont consommé ces ravages volontaires en rejetant toute la terre végétale au fond des vallées. Aussi la population des villages élevés se voit-elle contrainte à chercher dans les grandes villes de France ou à l'étranger des moyens de subsistance : les cantons de Bagnères, de Saint-Béat et d'Aspet envoient chaque année des émigrants à Paris, en Amérique et en Algérie ; quelques-uns rentrent périodiquement pour passer l'hiver dans leurs familles ; mais ceux-là ont parcouru les villes et les campagnes comme colporteurs ou en exerçant diverses industries, comme celles de chaudronniers, d'étameurs, etc.

Les villages situés dans les vallées tirent plus facilement de leur sol les moyens de pourvoir à leurs besoins. De magnifiques prairies bordent la Garonne, interrompues par des champs de blé, de seigle, de maïs, appelé milloc dans le pays, d'excellents haricots et de pommes de terre. Le sarrasin ou mouriscou (petit Maure) est cultivé sur les plateaux; quand ses fleurs blanches s'épanouissent, à la fin du printemps, un vaste tapis de neige semble couvrir les campagnes, et plus d'un étranger s'étonne à leur aspect. Le lin est cultivé dans les cantons de Saint-Gaudens eL de Salies. Sur les pentes bien exposées s'étendent quelques vignes hautes ou hautains , ainsi nommées parce que les ceps y sont élevés en s'appuyant à des arbres fruitiers, des pêchers le plus souvent. Tous les produits de ces vignes sont consommés sur place. De nombreux châtaigniers se groupent en bosquets dans la plus grande partie de l'arrondissement de Saint-Gaudens.

La seconde région agricole de la Haute-Garonne comprend les plaines et les plateaux éloignés des montagnes, à peu près les arron-

disscments de Muret, de Villefranche et de Toulouse. C'est dans son ensemble la plus fertile et la plus variée dans ses productions. Les vignes basses y couvrent des coteaux entiers; leurs produits s'exportent; ceux qui proviennent des territoires de Fronton et de Villaudrie, entre la Garonne et le Tarn, jouissent d'une juste renommée ; ils acquièrent rapidement beaucoup de finesse, et peuvent alors se vendre comme vins ordinaires de Bordeaux. La Gironde en importe chaque année une certaine quantité pour servir à des coupages. Les pêches des environs de Cazères sont très appréciées sur les marchés de Toulouse. Le Lauragais fournit d'abondantes céréales, surtout du blé et du maïs; ce serait vraiment, comme le porte sa réputation, le jardin du Languedoc, si les procédés agricoles y étaient plus avancés Le lin, le chanvre, l'orge, le trèfle, l'avoine, le colza sont aussi cultivés dans l'arrondissement de Villefranche, de même que dans ceux de Toulouse et de Muret. Ces pays, malheureusement, ne donnent pas tout ce qu'on en pourrait tirer ; les méthodes nouvelles et les instruments perfectionnés y sont encore trop rarement employés, et la plupart des rivières, si l'on excepte l'Ariége et ses affluents, sont trop peu abondantes pour permettre des arrosages réguliers et suffisants. C'est pour obvier du mieux à ce dernier inconvénient que les propriétaires intéressés ont été appelés à souscrire pour l'établissement du canal de Saint-Martory, qui, dans la ville de ce nom, prend à la Garonne 10 mètres cubes d'eau par seconde et les déverse sur les plaines de la rive gauche du fleuve, jusqu'à Toulouse. Quand toutes ses branches secondaires seront terminées, le canal de Saint- Martory dépassera 500 kilomètres de développement total.

Au milieu de la seconde région agricole de la Haute-Garonne, les environs de Toulouse, dans un rayon de 15 kilomètres au moins, forment une région spéciale, consacrée à la culture maraîchère. Les produits de cette culture : melons, petits pois, asperges,' aubergines, patates, etc., sont absorbés presque en entier par les marchés de la ville et ceux de Baguères-de-Luchon.