PHYSIONOMIE GENERALE

un seul excepté, restent bien au-dessous de 1,000 mètres Deux vallées principales, qui se rejoignent à angle droit dans la ville de Bagnères-de-Luchon, remplissent l'espace laissé par les versants de la crête frontière, des montagnes d'Aran, de l'Antenac et du Monné. C'est d'abord, de l'O. àl'E., la vallée de VÀrboust ou de Larboust, qui possède de beaux vestiges de l'époque géologique dite glaciaire, et aussi riche en souvenirs de l'antiquité qu'en sites pittoresques et grandioses; elle sert de débouché à deux vallées latérales : la vallée d'Oo, au S., célèbre par ses accidents naturels (F. ci-dessous, p. 14); la vallée d'Oueil, au N., directement descendue des flancs du Monné. C'est ensuite, du S. au N., la vallée de Luchon, dominée par de belles montagnes et arrosée par une charmante rivière, la Pique, dont le cours supérieur et les premiers affluents se sont eux-mêmes creusé des vallons au-dessus de Bagnères : vallée du Lis, vallée de la Glère, vallée de la Pique, vallon de Burbe.

A l'E. de la Garonne, mais loin du fleuve, sur la limite ariégeoise, l'altitude des contre-forts se maintient au-dessus de 1,500 et même de 2,000 mètres. VAouéran, le Mail de Plumière, le Pale d'Aouardo, le Peyrenère, le Paragrano, dépassent ce dernier chiffre. Au N. et au N.-E., le beau massif d'Arbas, trop peu connu jusqu'à ces derniers temps, atteint encore 1,540 et 1,610 mètres. En revenant du massif d'Arbas vers le fleuve, on trouve deux autres massifs non moins remarquables, que dominent les pics de Cagire (1,915 mètres) et de Gar (1,786 mètres), vénérés des antiques Convènes. De ces trois massifs jusqu'à la rive droite de la Garonne au N., et jusqu'au delà du Salât au N.-E. et à l'E., on ne trouve plus que de hautes collines dépassant rarement 600 mètres : on cesse d'être dans les Pyrénées.

Au confluent de la Neste, pour la rive gauche, et au confinent du Volp, pour la rive droite, commence la région moyenne du département. Ce sont des collines et des plateaux couverts de bois ou de cultures, dont l'altitude varie généralement de 550 à 450 mètres, et la hauteur au-dessus des rivières, de 100 à 150 mètres. L'altitude ne dépasse

500 mètres qu'au N. de Montrejeau et aux environs d'Aurignac. Au N. de Montrejeau, les plateaux convergent vers le célèbre plateau de Lannemezan, d'où descendent en éventail presque tous les affluents que reçoit la rive gauche de la Garonne, entre Muret et Agen.

Cette région moyenne est, en réalité, la plus étendue du département. Elle dépasse de beaucoup à l'O. la latitude de Toulouse, en se confinant toutefois vers la limite du Gers et en s'abaissant de 100 à 150 mètres. Elle s'abaisse de même à l'E. ; mais, de ce côté aussi, malgré la belle plaine de l'Ariége qui l'interrompt, elle s'étend jusqu'au N. de la Haute-Garonne, se rapproche du chef-lieu et semble même vouloir l'envelopper. Sur la limite du Tarn, la région des plateaux tend à se rattacher à la Montagnes-Noire; déjà, au-dessus de Revel, une colline s'élève à 600 mètres; mais ce point est le seul qui, hors de l'arrondissement de Saint-Gaudens, dépasse notablement 350 mètres d'altitude.

La région basse ou des plaines commence réellement au pied de Montrejeau. Entre cette ville et Valentine, au-dessous de Saint-Gaudens, s'étend, sur les bords de la Garonne, et principalement sur la rive droite, la charmante plaine de Rivière, qu'une large vallée, non moins belle, continue jusqu'au confluent de Salât, à l'origine de la plaine dite de Toulouse. Cette plaine s'étend principalement sur la rive gauche; à droite, elle se réunit, en aval de Muret, aux plaines moins larges de l'Ariége, et, sous les murs de Toulouse, aux plaines du Lhers. Au delà de Toulouse, elle s'étend également sur les deux rives, avec une largeur moyenne de 20 kilomètres. Son altitude est de 134 mètres dans la ville de Toulouse. A l'E. de Toulouse, la vallée du Lhers-Mort forme aussi une vaste plaine, mais le terrain y est fortement ondulé. Enfin, la vallée du Tarn mérite en quelques endroits, surtout sur la rive gauche, le nom de plaine ; c'est là que se trouve, à 75 mètres d'altitude, le point le plus bas du département, inférieur de 3,070 mètres au pic Royo (3,145 mètres), qui en est le sommet le plus élevé.