PHYSIONOMIE GENERALE

d'Aran, d'où sort la Garonne. Pour rejoindre ces deux tronçons, la frontière franco-espagnole interrompt sa direction générale de l'O. à LE. pour prendre accidentellement celle du N. L'Espagne, en adoptant ou plutôt en imposant cette frontière, a voulu garder pour elle la vallée d'Aran, qui, par sa condition hydrographique, eut été naturellement française. N'est-ce pas elle, en effet, qui nous envoie un de nos plus grands fleuves et qui lui fournit ses premiers affluents?

C'est entre les Hautes-Pyrénées et l'Aran qu'est tracée la première section de la limite méridionale de la Haute- Garonne. Là, sur un espace de 16 à 17 kilomètres à vol d'oiseau, se dressent les sommités les plus hautes du département. C'est d'abord, sur la limite des Hautes-Pyrénées, le pic du Port-d'Oo (5,114 mètres), que le port d'Oo, ouvert à 5,002 mètres, sépare, à l'E., du Seil de la Baquo, pic de 5,060 mètres, tandis que, au N., le long de la limite des Hautes- Pyrénées, un massif couvert de sapins descend vers le port de Peyresourde (1,545 mètres), en séparant la vallée de Louron de celle d'Oo. Ce massif a un pic de 2,966 mètres, appelé Belle-Sayette. Du Seil de la Baquo, la ligne frontière, allant toujours vers l'E., passe au col difficile du Portillon (2,900 mètres environ), et atteints, 145 mètres sur l'arête du pic Royo, près du pic Perdighero. Lepic Royo, classé parmi les plus élevés des Pyrénées, est néanmoins de 259 mètres inférieur auNéthou, et de 1,665 mètres au point culminant des Alpes et de toute l'Europe, Je Mont-Blanc (4,810 mètres). De ce point, la limite internationale s'abaisse, pour se relever aussitôt et gravir un pic qui, du moins, pour plus de moitié, appartient à la France : c'est le pic Crabioules, dont l'altitude est de 5,119 mètres. Du Crabioules, une arête pénètre dans l'intérieur de la Haute-Garonne, y forme le pic du Portillon (5,104 mètres) et le pic Quairat (5,059 mètres), et s'y prolonge, entre les vallées d'Oo et du Lis, en un contre-fort qui se bifurque lui-même au pic de Céciré (2,400 mètres). La crête frontière se relève de son côté aux pics de Maupas (5,110 mètres) et de Boum (5,060 mètres), mais n'a déjà

plus que 2,678 mètres au pic Sacrou.r, d'où un petit contrefort va séparer la vallée du Lis de celle de la Pique. Trois dépressions successives forment les ports de la Glère, de Venasque (2,417 mètres) et de la Picade (2,424 mètres). Ce dernier s'ouvre exactement sur le méridien du Néthou, point culminant du massif espagnol de la Maladetta et de toutes les Pyrénées, massif éloigné de 8 kilomètres au S., et qui, de même que le Mont-Perdu et le Ganigou , se trouve en dehors de la chaîne proprement dite.

Du sommet de YEscalette (2,454 mètres), la frontière internationale se replie en retour d'équerre vers le N. La crête qu'elle suit sépare la vallée de Ludion de celle d'Aran : elle n'est plus guère qu'un contre-fort s'élevant sur quelques points à 2,000 mètres d'altitude, et ne dépassant pas 2,220. Plusieurs cols faciles font communiquer les deux vallées : le plus praticable de tous est le Petit Portillon (1,439 mètr.es), à l'origine de la vallée de Burbe. Du beau massif que dominent le Bacanère (2,194 met.) et le Pales de Burat (2, 150 met.), et qui s'étend en France jusqu'au confluent de la Garonne et de la Pique, la limite internationale reprend la direction de l'E. Pour passer d'un coter à l'autre de la vallée, elle s'abaisse rapidement jusqu'à l'altitude de 585 mètres, pour laisser la Garonne sortir du val d'Aran. Au delà du fleuve, elle se relève tout aussi rapidement pour rejoindre le tronçon occidental de la chaîne des Pyrénées ; à la Tour de Crabère, elle atteint déjà 2,650 mètres. C'est de ce pic que se détache la limite départementale de Haute-Garonne et d'Ariége.

Les contre-forts qui, de la grande chaîne, s'avancent à l'intérieur du département, ou le séparent des départements voisins, sont loin d'égaler en hauteur les sommets qui viennent d'être cités. Au delà du port de Peyresourde, le massif du Monnéne monte qu'à 2,147 mètres, à l'angle du carré presque régulier formé par le canton de Bagnères. L'Antenac, point culminant de l'arête qui limite à l'O. la vallée de Ludion, n'a guère plus de 2,000 mètres, et, du pays de Ludion aux collines dominant l'embouchure de la Neste, tous les sommets,