IV. — Climat

Au point de vue climatologique, le département de la Haute- Garonne appartient à celle des sept régions françaises que l'on appelle la région girondine, parce qu'elle s'étend sur tout le bassin de la Gironde et le dépasse, au nord, pour atteindre la rive gauche de la Loire.

Moins soumise aux influences maritimes que la plupart des autres départements compris dans cette région, la Haute- Garonne l'est davantage à l'action des montagnes, qui, dans sa partie méridionale, arrêtent souvent les nuages et les obligent à se décharger sur les vallées et les collines les plus rapprochées. En outre, les neiges séjournent longtemps sur les hauts sommets et, les montagnes arrêtant les rayons du soleil pendant une grande partie de la journée, le haut pays subit de longs hivers ; les vents qui traversent son atmosphère glacée, se refroidissant à son contact, arrivent transformés dans les plaines, dont ils abaissent la température naturelle.

Les pluies, assez ordinaires et très-abondantes, sont rarement accompagnées de vent. La quantité de pluie tombée dans la région des montagnes dépasse annuellement 1 mètre de hauteur ; la moyenne des pluies n'est plus que de 60 centimètres à Toulouse et dans les vallées inférieures de l'Ariége et du Lhers-Mort. Ces pluies peuvent amener des inondations subites, surtout lorsque, au commencement de l'été, elles sont chaudes et fondent sur les montagnes des neiges épaisses.

La neige est fréquente en hiver dans les hautes régions. Sur les chaînons les plus élevés, au fond des vallées d'Oo et du Lis, la chaleur d'un court été ne parvient point à la fondre, mais seulement à la transformer en glaciers épais et crevassés. En été, les grêles sont à craindre tous les ans dans les plaines ; aux latitudes de Saint-Gaudens et de Muret, elles sont particulièrement redoutables. Les ouragans sont assez fréquents ; mais il est rare qu'ils causent de grands dégâts, sinon vers Toulouse et le Lauragais, où se fait sentir le mistral.