PHYSIONOMIE GENERALE. H

ville suisse de Genève; le Môle (1869 mètres), au-dessus de Bonneville ; les Voirons (i486 mètres), au nord de TArve, au sud du Léman, à Test de Genève ; la Dentd'Oche (2454 mètres), qui se dresse au-dessus de la rive méridionale du Léman, presque en face de Vevey, etc., etc. De toutes ces montagnes, on jouit de points de vue magnifiques sur un chaos de chaînes, de cimes,dc pics, que domine le Mont-Blanc. Un pays aussi hérissé de montagnes ne peut avoir bcau-

Lc sommet du Buet, d'après une photographie de M. Lcvy.

coup de plaines ni de plateaux étendus. La seule vallée un peu digne du nom de plaine est la vallée parcourue par l'Arve, depuis Cluses jusqu'à Contamine, en amont et en aval de Bonneville. Presque partout ailleurs, sauf au bord du lac Léman entre les bains d'Amphion et la ville de Genève, et aux environs d'Annecy, on ne trouve que des gorges étroites, des collines élevées, des versants escarpés ou des précipices à pic.

12 lUUTE-SAVOIE.

Le déparlement de la Haute-Savoie appartient tout entier au bassin du Rhône, c'est-à-dire que toutes ses sources, tous ses torrents se déversent directement ou indirectement dans ce grand fleuve.

Le Rhône ne baigne la Haute-Savoie que par sa rive gauche, de la base septentrionale du Vuache au confluent du Fier, sur une longueur de 35 à 40 kilomètres. 11 n'y rencontre que le bourg de Seyssel, des hameaux et des villages insignifiants. Son cours y est presque partout extraordinairement resserré, notamment au fort de l'Écluse, à la « Perte du Rhône, » à xMalpertuis, passages où le grand fleuve n'a plus que l'aspect et la largeur d'un faible torrent : à Malpertuis, par exemple, on ne compte que 6 mètres entre les deux rives, tandis qu'un peu plus bas, vers Seyssel, il coule dans un lit de plusieurs centaines de mètres de largeur, plein de grèves, de bancs et d'îles sablonneuses.

Le Rhône a sa source en Suisse, dans le canton du Valais, au pied de montagnes qui ont de 3000 à 3600 mètres d'altitude et qui portent d'immenses glaciers. Il sort avec une grande abondance, à 1755 mètres au-dessus de la mer, de l'extrémité inférieure de celui de ces glaciers auquel il a donné son nom ; descend par la vallée du Valais, où il reçoit les eaux de 103 hectares de glaciers; se jette dans le Léman ou lac de Genève, et en sort, par 375 mètres d'altitude, à Genève même, rapide comme une flèche et d'une couleur bleue dont la science n'a pu découvrir la cause. Au sortir de la ville, il reçoit TArve, puis il entre en France, par 340 mètres d'altitude, un peu au-dessus de Collonges, déparlement de l'Ain (rive droite).

Le Léman ou lac de Genève, situé à 375 mètres d'altitude, a la forme d'un croissant dont la convexité regarde le nord, et dont les deux extrémités sont tournées vers le sud. Outre le Rhône, il reçoit qnarantc-et-une rivières. Ses rives

COURS D'EAU. Vj

apparlienncnl à la Suisse (cantons de Genève, de Vaud et du Valais) et à la France (département de la Haute-Savoie, de Saint-Gingolph à Hermance, soit sur plus de 50 kilomètres de son pourtour, qui en compte 152). Sa longueur est, sur sa rive nord, de 82 kilomètres 714 mètres, et, sur sa rive sud, de 71 kilomètres 815 mètres; sa largeur varie beaucoup : elle est de 2181 mètres entre la pointe de Genthod et Belicrive, de 4,208 entre Coppet et Hermance; de 13,935, entre Rolle et Thonon; de 13,195, entre Morges et Évian; de 11,791, entre Ouchy et Évian ; de 7,758, entre Vevey et Saint-Gingolph. Quant à sa profondeur, on l'a trouvée de 162 mètres au château de Chillon, de 194 à 4 kilomètres d'Êvian, de 300 à 550 près de Meillerie. DeNyon à Genève, elle ne dépasse pas 97 mètres. Du reste, son niveau est plus bas en hiver, et plus élevé au printemps et pendant Tété : à 48 mètres de profondeur et au-dessous, sa température est de -f- 6 degrés. Il nourrit vingt-neuf espèces de poissons. La côte suisse, qui produit d'excellents vins, est plus riche, plus riante, plus peuplée; la côte française, dominée par de hautes montagnes, offre une végétation plus vigoureuse et des aspects plus pittoresques.

Au sortir de Genève, le Rhône roule par seconde, suivant les saisons, 65 mètres cubes d'eau à Tétiage extrême, 82 àl'étiage ordinaire, 200 aux eaux ordinaires, 270 pour la moyenne de l'année, 575 en crues maximum; or, le lac reçoit, en temps de crue, 1,200 mètres cubes par seconde : s'il n'en écoule alors que 575, c'est qu'il en emmagasine 625 par seconde, par une augmentation insensible de niveau ; le Léman diminue donc d'une quantité considérable les débordements du fleuve en aval de Genève. Dans la banlieue même de cette ville, le Rhône perd son admirable couleur bleue, car il reçoit les eaux toujours troubles et grises de TArve.

A peine entré en France, le Rhône passe dans d'étroits défilés, entre le Credo (Ain) et le mont Vuache ; mais il ne se perd plus à Bellegarde sous les rochers de son lit, depuis que les ingénieurs les ont fait sauter. Au sortir de ces défilés, creusés par ses eaux, il s'élargit dans une vallée qu'il ronge

sans cesse, et où il change conslammenl de lit. En deçà de Lyon, il coule en moyenne à l'ouest-sud-ouest; à Lyon, oii il se grossit de la Saône, il tourne droit au sud et garde cette direction jusqu'à la mer. Il longe en France onze départements, mais il n'en traverse aucun, sauf en partie les Bouches-du-Rhône, par son bras principal, le Grand- Rhône : de la Suisse à Arles, il ne fait que séparer les départements dont les noms suivent : Ain, Haute-Savoie, Savoie, Isère, Rhône, Loire, Drôme, Ardèche, Gard, Vaucluse, Bouches-du-Rhône. Il baigne Lyon, Givors, Vienne, Tournon, Valence, Viviers, Avignon, Tarascon, Beaucaire, Arles, ville au-dessous de laquelle il se divise en deux branches, le Grand-Rhône et le Petit-Rhône, qui enferment les marais, les fausses rivières, les fiévreuses alluvions de la Camargue, plaine basse d'environ 75,000 hectares, delta que les terres transportées par le fleuve accroissent incessamment. Il reçoit l'Ain, la Saône augmentée du Doubs, l'Isère grossie de l'Arc et du Drac, la Drôme, TArdèche, la Durance grossie du Verdon, et le Gardon ou Gard. Enfin, il verse à la mer Méditerranée 12,000 mètres dans ses grandes crues, 550 (d'autres disent 504) à l'étiage, et 2,603 (d'autres disent 1,718 seulement) en moyenne. Il n'est point réellement navigable dans la partie de son cours qui touche le département de la Haute-Savoie, mais des bateaux à vapeur relient Aix à Lyon par le canal de Savières et le fleuve, que des chalands de transport parcourent depuis Seyssel. La rapidité de son cours et les accidents de son lit en rendent la navigation difficile ; mais de grands travaux, en cours d'exécution, doivent améliorer ce regrettable état de choses, qui n'a duré que trop longtemps. On doit même rendre le fleuve navigable jusqu'à Genève.

Les affluents du Rhône dignes de mention, qui ont tout ou partie de leur cours sur le territoire de la Haute-Savoie, sont l'Eau-Noire, la Morge, la Dranse de Savoie, le Foron, l'Hermance, l'Arve, l'Aire de Viry, les Usses, le Fier, l'Arly et la Chaise.

VEau-Noire n'a en France que son cours supérieur : elle

reçoit la Barberine, qui forme une cascade haute de 100 mètres, et se perd dans le Trient ; celui-ci sort du glacier du Trient, et descend au Rhône par des gorges sauvages et pittoresques, si étroites près de son embouchure, qu'on ne pouvait y pénétrer avant la construction d'un pont latéral. Le Trient se jette dans le Rhône en aval de Martigny.

La Morge (ce nom de rivière est fréquent en Suisse et en France) descend des Dents d'Oche et tombe dans le Léman à Saint-Gingolph. Elle ne mériterait pas une mention si elle ne séparait la France de la Suisse.

La Dranse de Savoie, — on écrit aussi Drance — , nu guère que 45 à 50 kilomètres de longueur. Elle naît au col de Coux (1,927 mètres) et coule vers le nord-nord-ouest, par Morzine, Saint-Jean-d'Aulph, le Biot (qu'elle laisse à une petite distance sur la droite) et la Baume; puis, passante trois kilomètres à Test de Thonon, elle va verser des eaux vertes au Léman, par deux bras qui enferment un petit delta. Ce torrent, qui coule dans une vallée crayeuse très-pittorcsquc, reçoit le déversoir du lac de Montriond, grand de 25 hectares avec 17 mètres de profondeur, puis à Bioge, la Dranse d'Abondance et la Dranse de Bellevaux {Dranse est ici une espèce de terme générique signifiant torrent) : la Dranse d'Abondance, à peu près aussi forte que la Dranse principale (appelée, au-dessus du confluent, Dranse dit Biot) y passe h i\otre-Dame-d'Abondance; la Dranse de Bellevaux, appelée plutôt Brévon, a 10 kilomètres de moins que celle du Biot et que celle d'Abondance.

Le Foron passe au-dessous de Sciez, et débouche dans le Léman en aval du château de Coudrée.

VHermance^ foible ruisseau, sépare la Haute-Savoie du canton de Genève.

L'Arve prend sa source au col de Balme. Elle n'est qu'un ruisseau avant d'avoir reçu les eaux troubles, impétueuses, qui sortent du grand glacier d'Argentière. Presque doublée par l'Arveyron ou Arvéron, qu'alimente la Mer de Glace, elle

t passe à Chamonix et reçoit les torrents de divers glaciers, tels

ÎG HAUTE-SAVOIE.

(|ue ceux du glacier àcs Pèlerins, du glacier des Bossons et du glacier de Taconnaz. Jusqu'aux Houches, elle coule vers le sud-ouest comme pour aller se jeter dans Tlsère ; mais. près de ce hameau, elle tourne à angle droit vers le nordouest, direction qu'elle suit, avec quelques détours, jusqu'à son embouchure dans le Rhône. A Servoz, dans un petit L'assin compris entre des gorges étroites et pittoresques, elle reçoit la Diosaz; puis, au delà d'un dernier défilé, elle entre dans la vallée de Sallanches et se grossit du Bonnant. Devant Sallanches, son altitude n'est déjà plus que de 550 mètres environ. A Cluses, à l'issue d'une gorge (d'où vient le nom de cette petite ville), la vallée s'élargit; TArve s'accroît du Foron, du Reposoir et du Giffre, puis elle passe à Bonneville, au-dessous de la tour de Faucigny, laisse à gauche Reignier, à droite Annemasse, avant d'entrer en Suisse et de se jeter dans le Rhône, à deux kilomètres au-dessous de Genève. Ses eaux grises et troubles ne se mêlent pas immédiatement i\ux eaux bleues du Rhône; pendant quelque temps, les deux rivières coulent côte à côte dans le même lit, l'Arve à gauche, le Rhône à droite, mais peu à peu le Rhône, de moins en moins bleu, se confond entièrement avec l'Arve, qui lui apporte un tribut considérable, variant, suivant les saisons, entre 35 mètres cubes par seconde, étiage extrême, et G25, crues maximum : en moyenne, l'Arve roule, au confluent, à peu près la moitié du volume du Rhône lui-même. Sa longueur dépasse un peu 100 kilomètres, dans un bassin d'un peu plus de 200,000 hectares ; son cours est des plus rapides : (( on estime que ses eaux descendent, d'ordinaire, do Chamonix au Rhône en 42 ou 14 heures, et dans les grandes crues, sa vitesse est beaucoup plus forte. » Outre l'Arveyron, la Diosaz, le Bonnant, le Foron du Reposoir, le Giffre, elle reçoit la Borne, le Foron de la Roche, le Foron da Reignier, le Viaison, la Menoge, le Foron d'Annemasse et l'Aire.

La Diosaz ou Diozay célèbre par ses belles gorges, dont les touristes peuvent admirer maintenant les merveilles, grâce à l'initiative et aux inlellioen'.s travaux de Cazin, descend du

18 IIAUTE-SAVOIE.

Buct et se jette dans l'Arveà Servoz(rive droite). Les cascades de la Cachette, du Soufflet, triple chute sous un pont naturel, de Trébarmapays, du Champ-Rouge, des Danses, de Barme- PiOusse, sont les principales curiosités de ces gorges, aussi étroites mais plus profondes et plus pittoresques que celles du Trient.

Le Bonnant, ou plutôt Don Nant {Nant, terme générique, veut dire, en Savoie, torrent, ruisseau), reçoit les eaux de divers glaciers du Mont-Blanc, notamment de ceux de Trélatête, du Miage et de Bionnassay ; il forme de belles cascades, aux bains de Saint-Gervais, et se partage en deux bras, dont le plus long serpente dans la vallée de l'Arve jusqu'auprès de Sallanches. Son cours est d'environ 50 kilomètres. C'est un affluent de gauche.

Le Foron du Reposolr tombe de cascade en cascade, du Mont- Fleuri, passe à la Chartreuse du Reposoir, traverse des bois de sapms et débouche dans la vallée de TArve à Scionzier. C'est un affluent de gauche. Le mot Foron, dans cette partie de la Savoie, est synonyme de torrent.

Le Giffre se forme au-dessous de Sixt, par 746 mètres d'altitude, de la jonction du Giffre Bas ou Giffre inférieur, et du Giffre Haut ou Giffre supérieur. Le Giffre Bas reçoit les torrents et les nombreuses cascades de la vallée de la Combe et du Fer-à-Cheval, « espèce de cirque rappelant ceux des Pyrénées, surtout celui de la vallée du Lys : » une de ces cascades, celle du Dard ou Jordaue, a près de 400 mètres de hauteur. Le massif, couvert de glaciers, d'où descendeut ces eaux, se dresse à la frontière du Valais, et se rattache à la Dent du Midi; le Giffre Bas passe à Sixt. Le Giffre Haut vient du Buct, et court bruyamment dans la vallée des Fonds. Ces deux branches supérieures réunies, le Giffre va passer à Notre-Dame-de-Grâce et à Samoëns : il reçoit le Foron de Taninges et la Risse ou Riche, puis, changeant brusquement de direction, gagne la rive droite de l'Arve, entre Cluses et Bonneville : de Sixt au confluent de la hisse, il coule vers Pouestoucst-nord, comme pour aller se perdre dans le Lcman. Sa

Gorges fin la Diosnz.

^iO IIAUTE-SAVOIE.

longueur dépasse un peu 50 kilomètres. Il ne roule jamais moins de 6 mètres cubes par seconde ; sauf par les temps de grandes pluies ou de fonte de neige, ses eaux sont d'une ad» mirable pureté.

La Borne y affluent de gauche, d'une longueur de 55 à 40 kilomètres, descend du massif du Mont-Fleuri et arrose la charmante et riche vallée du Grand-Bornand. Elle se dirige d'abord à Tou est-sud-ouest, vers le Fier ; mais, près de Saint- Jean-de-Sixt, elle tourne à angle aigu vers le nord, et, de gorge en gorge, par Entremont et le Petit-Bornand, débouche dans la vallée de Bonneville : son confluent est à une petite distance en aval de ce chef-lieu d'arrondissement.

Le Foison de la Roche^ affluent de gauche, passe à la Roche.

LeForon deReignier^ affluent de gauche, passe à Reignier.

Le Viaison, affluent de gauche, descend du Salève.

La Menogey affluent de droite, baigne Boëge, et reçoit le Foron de Bogève\ elle a 30 kilomètres.

Le Foron d'Annemasse, tributaire de droite, descend des Voirons; dans son cours inférieur, il sépare la France de la Suisse. Cours, 50 kilomètres.

VAire^ affluent de gauche, descend du Salève, passe à Saint-Julien, sort de France pour entrer dans le canton de Genève, et se mêle à l'Arve au point où l'Arve tombe elîemôme dans le Rhône.

VAire de Viry descend d'un contre-fort du Salève : ce n'est qu'un ruisseau qui sépare, pendant une partie de son cours, la France (à gauche) du canton de Genève (à droite).

La rivière des Usses, longue de près de 50 kilomètres, a ses sources dans le Salève. Elle coule d'abord au sud-sud-ouest, comme pour aller s'unir au Fier, dans les environs d'Annecy ; puis se porte brusquement vers l'ouest et va passer, non loin de Cruseilles, sous un i>eau pont suspendu, le pont de la Caille, long de 192 mètres, haut de 147 mètres au-dessus du fond de la gorge étroite où bruit le torrent. Cette gorge ne s'élargit nulle part pour former une véritable vallée, et jusqu'à

son embouchure dans le Rhône (rive gauche), un peu en amont de Seyssel, la rivière des Usses ne sort pas des défilés étroits et profonds; elle reçoit, à gauche, les Petites UsseSy à droite, le Fornanty qui longe le pied du Vuache, et passe à Frangy.

Le Fier (75 kilomètres), « dont le nom seul, dit M. Descostes, exprime le cours orgueilleux et rapide, » est un magnifique torrent aux eaux d'un bleu verdâtre. Il sort, à 2,020 mètres d'altitude, d*un tout petit lac du mont Charvin ou Grand-Carre, et coule, en moyenne, avec des détours subits, vers louest-nord-ouest. A Thônes, il n'est plus qu'à 625 mètres. Resserré quelque temps entre les contre-forts du Parmelan, au nord de la Tournette, au sud, il débouche dans le l)assin d'Annecy, mais ne baigne point cette ville, qu'il laisse à 2 ou 5 kilomètres sur la gauche ; puis il entre dans une gorge comparable à celles du Trient et de la Diosaz, et que de hardies et pittoresques galeries permettent de visiter depuis quelques années. Cette gorge, longue de 256 mètres seulement , nommée les Abîmes du Fier, a été creusée par les eaux dans une faille de roche calcaire , à 90 mètres de profondeur ; elle est tellement étroite que le Fier y monte quelquefois de 26 mètres en moins de six heures, et atteint la galerie suspendue par des crampons à 27 mètres de hauteur; sur certains points, les parois se rapprochent tellement, qu'il suffit d'étendre les bras pour les toucher toutes les deux à la fois. A ce passage extraordinaire succèdent d'autres gorges, suivies ou traversées par le chemin de fer d'Annecy à Aix-les-Bains, gorges au sortir desquelles le torrent pénètre dans le beau bassin de Rumilly, où il reçoit le Chéran ; il s'engage ensuite dans de nouveaux et célèbres défilés nommés le Val de Fier, qui ont 4 kilomètres de longueur : il y coule entre deux montagnes boisées, passe sous un pont naturel, le pont Navet, et en sort par les Portes du Fier pour aller se perdre presque immédiatement dans le Rhône (rive gauche), un peu au-dessous de Seyssel, par 250 mètres d'altitude, il reçoit le Nom, la Fillière, les Thioux et le Chéran.

Le Nom^ plus long au confluent que le Fier, descend de la chaîne des Aravis, passe près de Saint-Jean-de-Sixl, et a son embouchure à Thônes.

La Fillière, longue de près de 30 kilomètres, contourne le Paimelan et baigne Thorens-Sales.

Les Thioux, canal creusé probablement de main d'homme,

Lp Val de Fier.

n'ont pas plus de 4 kilomètres d'Annecy à Cran, mais ils font mouvoir un très-grand nombre d'usines. C'est récoulemenl du lac d'Annecy, belle nappe d'eau dont la longueur est de 14 kilomètres, la largeur maxima de 3,500 mètres, la surface de 2,800 hectares, l'altitude de 446 mètres, la plus

grande profondeur de 62 mètres. Au-dessus de sa rive orientale s'élèvent les escarpements de la Tournette ; au-dessus de sa rive occidentale se dresse le Semnoz. Il reçoit ÏEau Morte, qui vient de Tamié, Vire et le Laiidon.

Le Chéran, qui a 50 kilomètres, sort du département de la Savoie, où il baigne le Ghâtelard. Dans la Haute-Savoie, il arrose Alby et Rumilly, « le grenier de la Savoie, » où il reçoit la lSé])haz.

Galerie des Gorges du Fier.

WArly, aflluent de droite de l'Isère, est un torrent de 45 kilomètres de longueur. Dans la Haute-Savoie, il a ses sources au mont Joli, et son cours supérieur dans la vallée de Mégève, dont le chef-lieu est à 1,125 mètres d'altitude. Dans la Savoie, où il a son cours inférieur, il reçoit la Chaise près d'Ugines, le Doron de Beaufort, et baigne Albertville. La Chaise a son origine et la plus grande partie de son cours sur le territoire de la Haute-Savoie.

!¥.-. Climat.

Si le climat d*un pays dépendait surtout de la latitude, la Haute-Savoie serait une contrée essentiellement tempérée, puisqu'elle est coupée par le 46« degré, et que, par conséquent, elle est presque aussi voisine de l'Equateur que du Pôle. Mais l'altitude a plus d'influence encore que la latitude sur la moyenne, les maximum et les minimum d'un climat, et le département de la Flaute-Savoie est précisément en France, et même en Europe, la région qui offre le plus grand écart d'altitudes : 4,560 mètres, la cime du Mont-Blanc étant à 4,810 mètres, et le confluent du Rhône et du Fier à 250

La moyenne annuelle d'Annecy est de 10^, soit 7/iO de degré de moins que celle de Paris, bien que Paris soit, en latitude, à 3 degrés plus au nord qu'Annecy. Mais le chef-lieu de la Haute-Savoie n'étant qu'à 447 mètres d'altitude, au sud du pays, dans une vallée abritée, sur un lac qui, comme toutes les grandes masses d'eau, adoucit et modère les températures, Annecy ne peut pas être pris pour le type des autres lieux habités du département : quelques-uns, situés à de plus basses altitudes, dans des gorges mieux garanties, ont une moyenne annuelle plus forte, au bord du Rhône, sur les Usses , sur le Fier (et particulièrement au bord du Léman, grâce à l'influence de ce grand lac) ; mais la plupart des villes, bourgs et villages de la Haute-Savoie, situés plus haut qu'Annecy, ont une moyenne inférieure. La température annuelle d'un lieu baisse d'un degré par 150 mètres d'altitude

Si toute l'eau tombée du ciel pendant l'année, pluie ou neige, restait sur le sol sans être absorbée par la terre ou évaporée par le soleil, on recueillerait, en douze mois, sur le territoire de la Haute-Savoie, une nappe d'eau dont la profondeur varierait beaucoup suivant les lieux : cette profondeur serait de 75 centimètres au bord du Léman, de 1 mètre à Bonneville, de 1 mètre 20 centimètres à Annecy, de 1 mètre 40 centimètres à plus de 2 mètres dans la haute montagne. La moyenne de la

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France n'étant que de 77 centimètres, le département de la Haute-Savoie reçoit donc proportionnellement beaucoup plus d*eau du ciel que l'ensemble de notre territoire.