HISTOIRE

Les funestes guerres de religion vinrent encore arrêter la prospérité du Limousin. Quoique ce pays eût accueilli froidement les Calvinistes, il fut cependant mêlé aux guerres civiles, car il appartenait à Jeanne d'Albret, mère de Henri IV, vicomtesse de Limoges en même temps que reine de Navarre. Au pied de la colline où s'élevaient les restes du château de la Roche -l'Abeille, on montre encore le champ de bataille où l'armée de Coligny, réunie à celle du duc de Deux-Ponts, attaqua et défit en 1569 l'armée royale commandée par le duc d'Anjou et par Philippe de Strozzi. En 1591, la ville de Bellac soutint un siège de trois semaines contre le vicomte de la Guierche, gouverneur du Poitou pour la Ligue.

La paix fut rétablie par Henri IV, qui était de par sa naissance vicomte de Limoges. Il vint dans cette ville en 1605 et réunit solennellement la vicomte à la Couronne. Province centrale, le Limousin fut désormais à l'abri des guerres qui désolèrent les provinces frontières. Le travail le rendit prospère. En 1765, une importante découverte vint ajouter à ses richesses naturelles et stimuler son antique industrie. Au clos de Barre, près de Saint-Yrieix, un chirurgien de cette ville, Darnay (d'aucuns écrivent Darnet), découvrit le kaolin ou terre à porcelaine. Un pharmacien de Bordeaux, de Villaris, vérifia la découverte et obtint la récompense due au véritable inventeur, qui, toutefois, fut dédommagé dans la suite. En 1768, le célèbre Macquer introduisit le kaolin à la manufacture de Sèvres, et, en 1772, la première manufacture de Limoges fut créc'e par MM. Massié, Fourneyra et Grellet frères, sous la protection de Turgot.

Turgot en effet administra pendant douze ans le Limousin comme intendant avec une hardiesse et une sagesse étonnantes : il avait appliqué à une province les réformes qu'il devait plus tard essayer, comme ministre de Louis XVI, d'étendre à la France entière. C'est à lui, en réalité, que s'arrête l'histoire provinciale de ce pays, qui se trouva alors en avance sur les autres, car Turgot répartit plus également la taille (à la fois impôt personnel et réel) entre les habitants, abolit les cor-

vées, répara les anciennes routes, créa cent soixante lieues de routes nouvelles, détruisit les entraves apportées à la libre circulation et créa une province modèle qu'il aurait suffi de copier pour ne pas rendre la Révolution nécessaire.