XI. — Industrie

La Haute-Vienne, formée de terrains primitifs, où le granit, le mica et le gneiss se montrent souvent à nu, est riche en produits minéraux : serpentine de la Roche-l'Abeille ; granit à mica argentin . et gneiss à grains fins ; amianthe des carrières d'Aixe ; pierres précieuses ; quartz reproduisant dans leurs cristallisations prismatiques les couleurs de l'arc-en-ciel ; grenats rouges et noirs dans les roches du Vigen ; filon d'émeraude à Chanteloube, hameau célèbre parmi les minéralogistes. « Aux environs de Chanteloube, dit M. Lecler (Monographie du canton de Bessines), une variété de roche est encaissée dans le granit à gros grains : c'est Fargilophyre de Brongniart, ou porphyre argiloïde de Cordier. Les filons de cette substance ont une épaisseur de 1 à 2 mètres. Les couleurs de Fargilophyre sont le brun rougeâtre, le brun grisâtre et quelquefois verdâtre. L'odeur argileuse qu'on en dégage par l'insufflation décèle la nature de la pâte, plus compacte que grenue. En l'examinant à la loupe, on y reconnaît de petits cristaux de feldspath et quelques cristaux de pinite encore plus petits. Cette roche se divise en petites masses amorphes, à surface plane et à arêtes droites, à la manière des basaltes. Ces masses atteignent rarement un volume de plus de 10 décimètres cubes. Dans quelques parties du filon, la roche est désagrégée mais non décomposée. La roche désagrégée se réduit en poudre qui ne s'agglutine

point dans l'eau à l'état pâteux. La roche non altérée est susceptible de recevoir un assez beau poli. On pourrait en façonner des serrepapier et autres menus objets d'un effet agréable. A défaut de meilleurs matériaux, l'argilophyre a été employé, pendant plusieurs années, à l'entretien de la route entre Bessines et Razès. Le granit à grandes parties, qui forme, en outre, le sous-sol entre Chanteloube, Bessines, Razès et Népoulas, renferme un grand nombre d'espèces rares ou nouvelles : le béril-émeraude, qui s'est en partie transformé en une sorte de kaolin, le grenat spessartine, le malakon, le philipsite, le miskipel blanc ou gris noirâtre, le wolfram cristallisé tantalifère, le columbite, l'étain oxydé tantalifère, la baiérine, l'apatite, l'uranite, le triplite, l'hétérosite, la tryphiline, l'alluaudite (du nom de M. Alluaud, qui le premier a fait connaître les gisements de Chanteloube), l'hureaulite, la dufrénite et l'hydrophosphate de fer bleu, qu'on trouve dans les cavités des espèces précédentes et qui semble résulter de leur décomposition. »

Il existe aussi dans le département des mines de fer, de cuivré, d'étain, de wolfram (à Cieuxet àVaulry), d'antimoine (Rochechouart), de houille, et de nombreuses tourbières peu exploitées. Les mines d'étain de Vaulry, situées dans les montagnes de Blond, ont été exploitées autrefois par les Gaulois et par les Gallo-Romains. On y remarque, du moins, dans un espace de plus de dix hectares, sur les pentes d'une colline inclinée vers Vaulry et la vallée de la Glayeule, des traces non équivoques d'exploitation : tranchées, excavations, scories, etc.

Mais les gisements minéraux les plus importants du département sont les mines inépuisables de kaolin et de pétunzé de Saint-Yrieix et de Coussac-Bonneval. Ces mines, qui reposent sur le gneiss, sont une des grandes richesses de la France centrale. Le kaolin en est très-blanc et très-fin ; il alimente les manufactures de porcelaine du département, celle de Sèvres, et s'exporte même en Russie et aux États-Unis. Il existe aussi sur la commune de Saint-Yrieix un gisement de titane rutile, fournissant un principe colorant aux teinturiers et une couleur vitrifiable pour la peinture sur porcelaine.

Plusieurs carrières de pierre sont exploitées dans le département, notamment à Saint-Jouvent et entre Beynac et Limoges, où l'énorme rocher granitique qui portait autrefois le château d'Isle est débité en fragments de petit appareil pour le pavage des villes.

Limoges est dans le monde l'un des centres les plus actifs et les plus renommés de l'industrie delà porcelaine. La moitié de la population de la ville, y compris les femmes et les enfants, vit de cette précieuse industrie. Le kaolin est réduit, dans les usines semées le