PHYSIONOMIE GÉNÉRALE

Loue, Tlsle, la Dronne, rivières du bassin de la Gironde, le Bandiat et la Tardoire, rivières du bassin de la Charente. Leur élévation maxima est de 507 mètres, aux sources de l'Auvézère; de 535, à celles de la Boucheuse ; de 505, aux collines qui commandent l'origine de la Loue ; de 404, dans les coteaux où naît Tlsle ; de 546, vers la naissance de la Dronne ; de 510, aux lieux où commence la Tardoire.

Si, de la partie du département située au sud de la Vienne, on passe dans la partie située au nord, on y trouve deux massifs d'une certaine importance : les monts d'Ambazac et les monts de Blond.

Les monts d'Ambazac s'élèvent entre le cours du Thaurion et de la Vienne d'une part, et les sources de ruisseaux du bassin de la Gartempe, d'autre part. Le chemin de fer de Paris à Limoges en traverse les contre-forts, de la station de Saint- Sulpice-Laurière à celle de Saint-Priest-Thaurion. Leur cime culminante, le Puy de Sauvagnac, haut de 701 mètres, se dresse en vue de la station de la Jonchère, à 5 kilomètres environ vers le nord-ouest.

Les monts de Blond, hauts de 515 mètres au Puy de Blond, au sud-ouest de Bellac, séparent le bassin de la Vienne de celui de la Gartempe ; ils touchent à la frontière du département de la Charente. Bien que d'une faible altitude, ils produisent, de loin, un grand effet, car les vallées et les plaines qu'ils dominent sont fort basses.

La Haute-Vienne est un département fort accidenté, couvert de montagnes, de lacs ou plutôt d'étangs, riche en arbres sinon en bois et en forêts. Ses montagnes offrent un aspect monotonement triste, ici par leur nudité, là par leurs brandes et leurs bruyères; mais presque toutes ses vallées sont fraîches et riantes ; celle qu'arrose la Vienne est remarquablement belle, surtout au-dessous de Limoges, sur la route de Périgueux, vers Eymoutiers et Saint-Léonai d, aux environs d'Aixe et de Saint- Junien. La valiée de la Gartempe est aussi fort pittoresque aux abords du viaduc de Rocherolle, haut de 55 mètres et long de 187.

Le département de la Haute-Vienne se partage très-inégalement entre trois bassins, qui sont, par ordre de leur importance territoriale, ceux de la Loire, de la Gironde et de la Charente.

Dans le bassin de la Loire sont compris en entier les arrondissements de Bellac et de Limoges, plus de la moitié de celui de Rochechouart et près de la moitié de celui de Saint- Yrieix. A celui de la Gironde appartient la portion la plus méridionale des arrondissements de Saint-Yrieix et de Rochechouart ; à celui de la Charente, les environs de Chalus (arrondissement de Saint-Yrieix) et les communes occidentales de l'arrondissement de Rochechouart. En somme, le bassin de la Loire, dans le département de la Haute-Vienne, occupe environ 472,000 hectares, soit plus des huit et moins des neuf dixièmes du territoire. Au bassin de la Gironde reviennent environ 50,000 hectares, soit un peu moins du dixième ; au bassin de la Charente, un peu moins de 30,000 hectares, soit environ le cinquième.

La Loire, Je plus long des grands fleuves de la France, en même temps que le moins abondant, ne touche pas le département de la Haute-Vienne ; il en passe même fort loin, puisqu'au point où il en est le plus rapproché, c'est-à-dire vers Tours, on compte, à vol d'oiseau, H 5 à 120 kilomètres entre la rive gauche de la Loire et le territoire du département.

La Loire, longue d'un peu plus de 1,000 kilomètres, dans un bassin de 11,650,000 hectares, c'est-à-dire plus du cinquième de la France, prend sa source dans le département de FArdèche, sur un versant du Gerbier-de-Joncs, volcan éteint de 1,562 mètres de hauteur. Elle naît quatre fois plus près en ligne droite de la mer Méditerranée que de l'estuaire où elle se perd dans l'océan Atlantique après avoir longé ou traversé douze départements, baigné Nevers, Orléans, Blois, Tours, Nantes, et avoir, en outre, passé près duPuy, de Saint-Etienne

et d'Angers. Son embouchure est à 55 kilomètres au-dessous de Nantes, à Saint-Nazaire. C'est un fleuve des plus capricieux: en été, il mouille à peine son large lit de sable; il ne roule guère alors, du moins à l'étiage, c'est-à-dire aux eaux trèsbasses, que 60 à 75 mètres cubes, en d'autres termes, 60,000 à 75,000 litres d'eau par seconde au-dessous du confluent delà Vienne ; en aval du confluent de la Maine, le minimum est de 127 mètres cubes. En revanche, ses crues sont terribles: elles peuvent amener 10,000, 12,000 et jusqu'à 15,000 mètres cubes à la seconde.

C'est par la Vienne que le département de la Haute- Vienne envoie ses eaux à la Loire.

La Vienne, l'une des plus longues et des plus abondantes rivières de la France, a ses premières sources dans le département de la Corrèze, sur le flanc du mont Odouze, colline du plateau de Millevache haute de 954 mètres. Elle jaillit à 858 mètres au-dessus des mers, mais le ruisseau qu'elle forme descend avec une telle vitesse vers les bassins intérieurs, que, après un parcours de 25 kilomètres au plus, il n'est qu'à 540 mètres d'altitude quand il entre dans le département de la Haute-Vienne.

La Vienne a donc déjà descendu de près de 320 mètres lorsqu'elle arrive dans la Haute-Vienne, où son parcours est d'environ 140 kilomètres et son abaissement de niveau de 585 mètres, car elle sort du département par 157 mètres. D'abord étroite, rapide, extraordinairement sinueuse (comme en général les rivières des pays granitiques), elle passe au pied de la colline de Rempnat et à Eymoutiers ; puis, pendant un long trajet elle n'arrose que des hameaux.

Déjà puissante à Saint-Léonard, grâce aux tributs de laCombade et de la Maude, elle se double presque par la jonction du Taurion à Saint-Priest, et devant Limoges elle est déjà une puissante rivière, large en moyenne de 78 mètres, mais son altitude n'est plus que de 210 mètres.

Au-dessous du chef-lieu du département, elle continue de couler dans une charmante vallée, moins sauvage qu'en amont,

mais plus large, plus fertile, plus gracieuse. Sa direction générale, malgré des détours considérables, est toujours de l'estsud-est à l'ouest-nord-ouest. Elle reçoit la Briance, baigne Aixe et Saint-Junien, la seconde ville de la Haute-Vienne pour le nombre des habitants et l'activité industrielle; puis elle passe dans le département de la Charente au confluent de la Gorre.

De ce point à son embouchure dans la Loire, la Vienne coule dans trois départements, la Charente, la Vienne, l'Indreet-Loire, non plus dans la direction de Test à l'ouest, mais dans celle du sud au nord; elle arrose Confolens, Châtellerault et Chinon. Elle se jette dans la Loire à Candes, par 30 mètres d'altitude, entre Tours et Angers. Son cours est de 372 kilomètres. Sa largeur moyenne, au-dessous du confluent de la Creuse, atteint 156 mètres. Quant à son débit, sur lequel des chiffres précis nous manquent encore, il est considérable. La Vienne est, avec l'Allier et la Maine, un des trois affluents les plus abondants de la Loire : en été, elle doit rouler encore quinze à vingt mètres cubes d'eau par seconde. Ses crues sont formidables, mais heureusement elles concardent rarement avec celles du fleuve.

La Vienne reçoit directement dans le département les torrents de la Villedieu et de la Celle, la Combade, la Maude, le Tard, le Taurion, le Palais, la Valoine,la Briance, l'Aurence, l'Aixette, la Glane, la Gorre. Hors du département, elle recueille, comme cours d'eau ayant appartenu à la Haute- Vienne, la Graine, l'Issoire, la Blourd. Enfin la Creuse, qui ne touche point au département, porte à la Vienne le tribut de la Gartempe, rivière limousine par elle-même et par un grand nombre de ses affluents.

La Combade, affluent de gauche, vient du département de la Corrèze : elle passe à Châteauneuf-la-Forêt et se perd dans la Vienne près de Saint-Denis-des-Murs, après un cours de 55 à 40 kilomètres. Sa largeur moyenne est de 15 mètres; ses eaux sont rapides, abondantes et très-limpides.

La Maude, rivière extraordinairement sinueuse, dont la longueur totale est d'environ 70 kilomètres, a tout son

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cours supérieur dans le département de la Creuse, où elle naît sur le plateau de Gentioux, haut de 800 à 900 mètres, et où elle forme, non loin de son entrée dans la Haute-Vienne, près de Saint-Martin-Château, la cascade du Gour des Jarraux, haute de 10 mètres. Dans la Haute-Vienne, elle passe près de Peyrut-le-Château, de Saint-Julien-le-Petit et de Bujaleuf, et y tombe dans la Vienne (rive droite), à laquelle elle n'est guère inférieure, au pied des ruines de l'abbaye de Lartige-aux-Moines. La largeur moyenne de la Mande est de \kt mètres.

fie Tard, tributaire de droite, est un ruisseau qui baigne, à l'est, la haute colline de Saint-Léonard, que la Vienne contourne à l'ouest.

LeTaurion, rivière très-abondante, le cède peu à la Vienne lorsqu'elle la rencontre à Saint-Priest-Taurion, à 13 ou 14 kilomètres en amont de Limoges, par 232 mètres d'altilude. Sa largeur moyenne est alors de 25 mètres, à peu près celle de la Vienne, et les deux rivières réunies forment un cours d'eau qui a de 7 5 à 80 mètres entre ses rives. Le Taurion naît, comme la Mande, dans le département de la Creuse, sur le même plateau de Gentioux : il y passe près d'un chef-lieu d'arrondissement, Bourganeuf, et il y a presque tout son cours, qui est d'environ 100 kilomètres. Pendant les vingt et quelques kilomètres qu'il appartient au département de la Haute- Vienne, d'abord par la rive droite, puis par les deux rives, il ne baigne que des hameaux et de petits villages. Comme la Vienne, la Maude, et en général les rivières de ce pays, ses eaux, bien que très-iimpides, paraissent noirâtres à cause des rochers granitiques sur lesquels elles coulent.

Le Palais, affluent de droite qui a son embouchure à michemin du Taurion à Limoges, passe sous un beau viaduc du chemin de fer de Limoges à Paris (hauteur, 34 mètres).

La Valoine ou Valouène, simple ruisseau, tombe dans la Vienne (rive gauche), à 2 kilomètres en aval de Limoges.

La Briance, longue de 55 à 60 kilomètres, est un tributaire de gauche. Née au pied du mont Gargan (731 mètres), elle coule vers le nord-ouest, par Saint-Vitte, Pierrebuifîère, le

Vigen, Solignac, passe sous un célèbre viaduc du chemin de fer de Limoges à Brive (hauteur, 29 mètres) et tombe dans la Vienne par 200 mètres d'altitude. Cette rivière reçoit : la Petite-Briance, qui baigne le coteau de Saint-Germain-les-Belles ; le Blanzou et la Breuilh, à Pierrebuffière ; la Roselle, qui passe à Saint-Bonnet-la-Rivière ; la Ligoure, qui se termine au pied de la côte escarpée qu'occupent les admirables ruines du château de Ghalusset.

VAurence% qui, dit-on, roule des paillettes d'or, ce qui lui aurait valu son nom, descend des monts d'Ambazac, coule au sud-est, passe derrière Limoges et tombe dans la Vienne (rive droite), un peu au-dessus d'Aixe. Son cours est d'environ 50 kilomètres.

UAixette, affluent de gauche long de 25 à 30 kilomètres, naît dans le même massif que celui qui fournit à la Dronne ses premières eaux. Elle a son embouchure à Aixe.

La Glane, longue d'une quarantaine de kilomètres, est un affluent de droite ; elle a son embouchure dans la banlieue de Sah.t-Junien. Née dans les hauteurs (400 mètres d'altitude) qui relient les monts d'Ambazac aux montagnes de Blond, elle baigne Nieul, Oradour, et fait mouvoir de nombreuses usines, notamment des papeteries. Sa largeur moyenne est d'environ 12 mètres.

La Gorre, tributaire de gauche, est à peu près aus^i longue que la Glane; elle descend des hauteurs de Chalus, qui donnent aussi naissance à la Tardoire, passe à Saint-Laurent et tombe dans la Vienne à l'endroit même où cette rivière sort du département.

La Graine, affluent de gauche, a son cours supérieur dans la Haute-Vienne, où elle baigne Rochechouart et reçoit la Vayre, qui vient d'Oradour; elle a son cours inférieur dans le département de la Charente, et son embouchuie dans la banlieue de Chabanais.

UIssoire, née dans les montagnes de Blond, est une rivière d'environ 45 kilomètres, un tributaire de droite. Dans la Haute- Vienne, elle arrose Blond et coule près de Mézières; dans la

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Charente, elle reçoit la Marchadène (qui a ses sources dans la Haute-Vienne) et gagne la Vienne à 5 kilomètres en aval de Confolens.

La Blourd, rivière de 40 à 45 kilomètres, qui a son embouchure sur la rive droite, en amont de Lussac-les-Châteaux (Vienne), ne touche point le département de la Haute-Vienne, mais deux de ses affluents y ont leurs sources : Ylseau ou Ysopt et la Franche-Doire.

Le tributaire le plus considérable delà Vienne est la Creuse, rivière longue d'environ 250 kilomètres, qui donne son nom à un département.

La Creuse ne touche point la Haute-Vienne, — au point où elle s'en rapproche le plus, elle en est séparée par 15 ou 16 kilomètres à vol d!oiseau, — mais son plus grand affluent, la Gartempe, est l'une des principales rivières du département : de son bassin relèvent presque tout l'arrondissement de Bellac et une petite parlie de celui de Limoges.

La Gartempe a 170 kilomètres de cours, dont près de la moitié dans la Haute-Vienne. Elle commence dans le département de la Creuse, au sud-sud-est deGuéret, dans des montagnes de 600 à 700 mètres d'altitude. Entrée dans la Haute-Vienne après un cours d'un peu plus de 50 kilomètres, elle continue d'y couler de l'est à l'ouest, jusqu'au point où, près de Bellac, elle tourne brusquement au nord, suivant ainsi les deux grandes directions de la Vienne, à laquelle elle est presque exactement parallèle. Elle passe sous le viaduc de Rocherolle, à Bessines, à Châteauponsac, à 4 kilomètres au nord de Bellac. De la Haute-Vienne, qu'elle quitte avec une largeur moyenne de 30 mètres, elle entre dans la Vienne, où elle arrose Montmorillon et se perd dans la Creuse à la Roche-Posay, après s'être encore augmentée de l'Anglin. Semblable à presque toutes les rivières de la Haute-Vienne (excepté la Combade, le Thaurion et la Vienne), elle n'est pas navigable sur le territoire du département, mais seulement flottable (les boi? du port du Naveix à Limoges arrivent par le flottage et sont arrêtés par le ramier du pont Saint-Étienne).

La Gartempe reçoit dans le département l'Ardour, la Couse, la Semme, le Vincou, la Brame. Hors du département, elle recueille, par l'Anglin les eaux de la Benaize et de son affluent, la l'Ass, et celles du Salleron.

VArdour, ruisseau large de 5 mètres, long de 30 kilomètres, a presque tout son cours dans la Creuse : il passe à 2 kilomètres au nord de Laurière et se perd à une petite distance en amont du viaduc de Rocherolle. — La Couse, ruisseau long de 40 kilomètres environ, large en moyenne de 5 mètres, descend des monts d'Ambazac et a son embouchure à 6 kilomètres au-dessous de Châteauponsac. — La Semme, née dans le département de la Creuse, au sud-est de la Souterraine, coule dans une vallée parallèle à celle de la Gartempe et peu éloignée au nord. Sa largeur moyenne est de 6 mètres, sa longueur de 50 kilomètres environ; elle passe à Fromental, au pied de la colline de Châteauponsac, à Villefavard, àDroux. — Le Vincou, principal tributaire de la Gartempe dans la Haute-Vienne, a 50 kilomètres de longueur, et, dans son cours inférieur, une largeur moyenne de 14 mètres. Né dans les monts d'Ambazac, il traverse de grands étangs, passe au nord de Nantiat et à Bellac : il reçoit le Glayeule et la Bazine, celle-ci au pied du coteau de Bellac. — La Brame, longue de près de 60 kilomètres, a un cours constamment parallèle à celui de la Gartempe; elle coule donc de Test à l'ouest. Elle commence dans le département de la Creuse, près de la Souterraine. Dans la Haute-Vienne, elle baigne Magnac-Laval, reçoit la Vareille et passe au nord du Dorât. — Le charmant Anglin, long de plus de 80 kilomètres, a son cours dans la Creuse, l'Indre et la Vienne; il ne touche point le département, mais sur une faible étendue il n'en est guère qu'à 2 kilomètres. Les rivières de son bassin qui coulent dans la Haute -Vienne sont la Benaize, l'Ass et le Salleron. La Benaize, cours d'eau de 60 kilomètres, vient de la Creuse : elle coule devant Saint-Sulpice-les-Feuilles et recueille la Chaume et la Planche. L'Ass (40 à 45 kilomètres), affluent de la Benaize, passe à Lussac-les-Eglises. Le Salleron n'a dans le département que son cours tout à fait supérieur.

La Gironde, ce beau fleuve qui se jette dans l'Atlantique par un estuaire ayant jusqu'à 13 kilomètres de largeur, est formée par la Garonne, longue de 575 kilomètres dans un bassin de 5,600,000 hectares, et la Dordogne, longue de 490 kilomètres dans un bassin de 2,340,000 hectares. La Garonne passe à Toulouse et à Bordeaux ; la Dordogne, à Bergerac et h Libourne. Avec l'estuaire, la longueur totale du fleuve est de 650 kilomètres, son bassin de 8,180,000 hectares, son débit moyen de 1,178 mètres cubes par seconde.

Ni la Garonne, ni la Dordogne, ne touchent le département de la Haute-Vienne, Tune et l'autre en passent même fort loin. Au point où elle en est le plus rapprochée, entre Bordeaux et le confluent de la Dordogne, la Garonne est à 125 kilomètres en ligne droite de la Haute- Vienne, et le point le moins éloigné du cours de la Dordogne, au-dessous de Bort, en est encore à 48 kilomètres à vol d'oiseau.

C'est par l'Isle, affluent principal de la Dordogne, que la Haute- Vienne envoie ses eaux à la Gironde.

L'Isle, rivière abondante de 235 kilomètres de cours, se perd dans la Dordogne à Libourne. Elle est navigable à partir de Périgueux, chef-lieu du département de la Dordogne. Elle n'a, dans la Haute-Vienne, qu'un parcours d'un peu plus de 25 kilomètres; elle y naît dans les collines au sud-est deNexon. A son bassin appartiennent, sur le territoire de la Haute- Vienne, la Loue, la Boucheuse et la Dronne.

La Loue, longue de 60 kilomètres, traverse un grand nombre d'étangs ; elle baigne Saint- Yrieix. La Boucheuse ou Mongibaut, dont le cours dépasse 40 kilomètres, passe à 3 kilomètres au sud de Coussac-Bonneval. C'est TAuvézère, nommée aussi à tort Haute Vézère, jolie rivière de 90 kilomètres de cours, qui porte ses eaux à l'Isle, en amont de Périgueux. — La Dronne, rivière très-claire, très-abondante en été, l'une des plus charmantes de France, tombe dans l'Isle au-dessous de Coutras, après un cours de 178 kilomètres clans la Haute-Vienne, la Dordogne et la Gironde. Dans la Haute-Vienne, elle n'a que sa source, sur les coteaux de la forêt de Lastours, hauts de

546 mètres, et vingt et quelques kilomètres de cours, formant en partie les limites de ce département avec celui de la Dordogne.

La Charente, fleuve bien inférieur à la Loire et à la Gironde, se perd dans l'océan Atlantique, au-dessous de Rochefort, après un cours extraordinairement sinueux de plus de 360 kilomètres, compris dans quatre départements, la Haute- Vienne, la Vienne, la Charente et la Charente-Inférieure : elle baigne -Civrai, Angoulême, Cognac, Saintes, Rochefort. Navigable à partir d'Angoulême, mais surtout à Cognac et à Saintes, elle porte des vaisseaux de guerre à Rochefort, qui est un de nos cinq ports militaires.

Dans la Haute-Vienne, la Charente parcourt 10 kilomètres à peine, à partir de sa source dans la prairie de Chéronnac, au pied de collines de 519 mètres d'altitude maxima. Mais deux rivières de son bassin, la Tardoire et le Bandiat, y naissent aussi, et le premier de ces deux cours d'eau y a même un certain développement.

La Tardoire a 100 kilomètres de longueur, mais seulement dans les saisons de pluies exceptionnelles. Elle atteint alors la Charente près de Mansle; en temps ordinaire, ses eaux se perdent sur le territoire charentais dans les fissures de leur lit, en amont et en aval de la Rochefoucault, et ce sont ces pertes et celles du Bandiat qui vont former, à 7 kilomètres d'Angoulême, les trois sources de la Touvre, affluent de la Charente plus considérable au confluent que le fleuve lui-même. Ces sources sont, avec la fameuse fontaine de Vaucluse, les plus abondantes de la France entière. Dans le département de la Haute-Vienne, la Tardoire a près de la moitié de son cours complet, 45 à 50 kilomètres. Elle y naît un peu en amont de Chalus, au sein de collines dont la plus haute dépasse 500 mètres ; elle y baigne Chalus, et passe au pied du talus escarpé qui porte les belles ruines du château de Lavauguyon. Ses eaux rapides sont teintées de rouge. Un de ses affluents, le Trieux^ naît aussi dans le département : il coule au sud de Saint Mathieu et passe dans la Dordogne.

Le Bandiat, un peu moins long (85 à 90 kilomètres) et moins abondant que la Tardoire, après avoir coulé dans la Haute-Vienne et la Dordogne, va se perdre sur le territoire du département de la Charente, dans les fentes d'un lit calcaire, en amont et en aval de Pranzac : il contribue ainsi à la formation de la Touvre. Dans la Haute- Vienne, où il commence à Marval, et au-dessns de la Ghapelle-Montbrandeix, il a seulement 16 à 18 kilomètres de cours. Les deux branches se réunissent audessous de Pensol.

Il n'existe aucun lac dans la Haute-Vienne, mais les étangs y sont innombrables, comme dans tous les pays granitiques, dont le sol dur retient à la surface les eaux de pluie et les eaux de sources. La plus vaste de ces nappes d'eau, Y étang de deux, au pied méridional des montagnes de Blond, a 50 hectares : il en sort un ruisseau qui court vers la Glane.