VI. — Histoire

Le département de la Haute-Vienne faisait partie, sous l'ancien régime, de la province du Limousin, il en était même la partie essentielle. Son chef-lieu, Limoges, s'appelait jadis Augustoritum. Les premiers peuples de la contrée furent les Lemovices. La confédération des Lemovices était une des plus puissantes de la Gaule Celtique, et César nomme dans ses Commentaires le chef de ce peuple, Sedulius, qui périt au siège d'Alise.

Sous la domination romaine, la cité des Lemovices fut réunie à l'Aquitaine : elle s'enrichit de monuments dont les archéologues retrouvent encore quelques traces, et des voies romaines établirent avec le reste du pays des communications si faciles que la tradition place au premier siècle de l'ère chrétienne la prédication de l'Évangile à Limoges. L'apostolat de saint Martial, qui serait un contemporain des disciples du Sauveur, a donné lieu à de savantes discussions : l'antiquité de l'Eglise de Limoges a été même affirmée par plusieurs conciles du moyen âge, malgré l'autorité desquels il est permis de croire, d'après le texte de saint Grégoire de Tours, que cette Église ne remonte pas au delà du troisième siècle, époque de la grande mission des sept évêques envoyés par le pape Fabien.

Dans les désordres qui marquèrent la fin de l'empire romain, le pays des Lemovices n'échappa point aux ravages des barbares. Les Wisigoths établis dans l'Aquitaine étendirent jusque-là, sous le roi Euric, leur domination. Les Francs vinrent ensuite avec Clovis, et h soumission du Limousin fut un des premiers résultats de la victoire de Vouillé en 507 sur le roi des Wisigoths, Alaric IL C'est dans ce siècle (560) que le

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fils d'un comte d'Aquitaine, Aredius ou saint Yrieix, fonda un monastère qui est devenu la ville actuelle de Saint-Yrieix, où son culte et son nom se sont perpétués. Vers la même époque, saint Léonard établit à Noblac le monastère autour duquel s'est formée la ville de Saint-Léonard. Sous les rois mérovingiens, Limoges se fit connaître par ses ouvrages d'orfèvrerie et ses ateliers de monnaie. Suivant le rapport de saint

Abside de l'église de Saint-Léonard.

Ouen, saint Éloi fut placé, dès ses premières années, sous la discipline d'Abbon, maître de la monnaie ae Limoges, preuve que la fabrication des monnaies était en activité dans cette ville, dont un quartier porte encore le nom de Monnaie. Saint Éloi créa aussi un atelier d'orfèvrerie à l'abbaye de Solignac, qu'il avait fondée, et en donna la direction à saint Kemacle qui, plus tard, devint évêque de Maestricht. La réputation de •Limoges, que s'étaient maintes fois disputée les fils de Clovis et de Clotaire, ne uouvait manquer d'attirer les Arabes. Ils ne

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tirent cependant que paraître dans le Limousin, car Charles Martel, par la victoire de Poitiers, délivra presque aussitôt le centre de la Gaule ; quelques bandes seules se maintinrent dans les parties les plus reculées du Limousin, et la tradition attribue à ces Sarrasins la fondation de la ville ft Eymoutiers ou Aimoutiers, dont plusieurs maison? anciennes rappellent l'architecture arabe.

Le Limousin était revenu à l'Aquitaine, et c'est à Limoges qu'Eudes avait, le premier, reçu la couronne ducale et l'anneau de sainte Valérie. Les ducs d'ailleurs, partant en guerre, allaient prendre processionnellement la bannière de Saint-Martial. Mais l'Aquitaine, malgré la résistance opiniâtre deHunald et de Waïfre, tomba définitivement sous la domination des Francs, qui respectèrent pourtant l'autonomie de cette contrée. Louis le Débonnaire, fils deCharlemagne, reçut le royaume d'Aquitaine, que gouvernaient, sous sa haute autorité, des comtes placés dans les villes, notamment à Limoges. Mais les faibles successeurs de Charlemagne ne savaient point même défendre le pays contre les incursions des pirates, et Limoges, tant de fois dévastée depuis les invasions du cinquième siècle, fut presque détruite en 846 par les Normands. Louis le Bègue, Carloman, puis le chef de la nouvelle famille qui allait bientôt remplacer les Carlovingiens, Eudes de Fiance, ne négligèrent point toutefois de venir se faire couronner rois d'Aquitaine dans la ville de Limoges, qui s'efforçait, après chaque désastre, de renaître de ses ruines. En 876, Eudes établit à Limoges le premier vicomte, Aldebert, de la maison de Ségur.

11 y à eu quatre races de vicomtes de Limoges : 1° ceux de la maison de Ségur (876-1150); 2° ceux de la maison de Comborn (1130-1 263), dont l'héritière, Marie, fille du vicomte Gui VI, eponsa en 1275 Arthur, comte de Richemont, fils de Jean II, duc de Bretagne ; 3° la troisième race, dite de Bretagne, qui eut pour chef Arthur; 4° les vicomtes de la maison de Blois (1341-1470). Françoise de Blois, dernier rejeton des vicomtes de Limoges, épousa, en 1470, Alain, sire d'Albret." Son successeur et petit-fils, Henri d'Albret, roi de Navarre,