X. — Agriculture, productions
Sur les 687,456 hectares du département, on compte :
Terres labourables 414,859 hectares.
Prés 106,000
Vignes 54,300
Bois. . 45,096
Landes 25,000
Le reste se partage entre les pâturages et pacages, les lacs ou les étangs, les emplacements de villes, de bourgs, de villages, de fermes, les surfaces prises par les routes, les chemins de fer, les cimetières, etc.
Le département est un de ceux qui se sont le plus enrichis par l'élève des chevaux et duhétail, aussi bien que par la culture et le jardinage. On compte, dans le département, 58,000 chevaux, ânes et mulets, 518,000 animaux de l'espèce bovine, 180,000 moutons (560,000 kilogrammes de laine en 1876), répandus surtout dans les parties les plus assainies des brières, 81,000 porcs, 6,000 chèvres, plus de 50,000 chiens. Sur les bords de la Loire, surtout en aval de Nantes et dans le canton de Machecoul, on élève de très-beaux et grands chevaux de troupe et de luxe; hors de là ils sont petits, mais ardents. L'espèce bovine y est bien soignée et constituée par la racecholetaise. Dans le canton de Saint-Étienne on produit beaucoup d'excellent beurre, expédié à Nantes ou à Paris. Les moutons sont de petite taille, sur la rive droite de la Loire ; mais les prés salés sur la côte de l'Océan et les parties assainies des brières ou prairies tourbeuses des environs de Montoir-de-Bretagne nourrissent une race ovine recherchée. Les volailles de la Loire-Inférieure sont également estimées, et 40,000 ruches sont consacrées à l'éducation des abeilles
dans les environs d'Ancenis et de Ghâteaubriant (360,000 kilogram- 1 mes de miel et 40,000 de cire, en 1876).
La Loire-Inférieure est un pays de moyenne et de petite culture. Les procédés agricoles s'y améliorent chaque jour ; les landes sont défrichées, les dunes ensemencées, les terres vagues réparties et les marais desséchés. L'emploi intelligent des engrais, — chaux, noir animal, varech ou goémon, — agrandit continuellement la surface des terres labourables. Les habitants du hameau de Rozet, situé I dans une île de la Grande-Brière, fabriquent avec de la poussière de j tourbe un noir végétal qui sert à étendre les engrais artificiels. Ces j heureux résultats sont dus principalement à V école d'agriculture de j Grand-Jouan, fondée en 1830 sur une lande déserte d'une conte- j nance de 500 hectares, dans la commune de Nozay. Depuis sa création, j le canton de Nozay, à lui seul, a défriché et mis en valeur 10,000 j hectares de landes. Tous les cantons voisins ont suivi la même impulsion. Sur le même domaine, se trouve une ferme-école (la première! qui ait été fondée en France), destinée à former de bons laboureurs,] des jardiniers, des vachers, des contre-maîtres intelligents. Des animaux de choix peuplent les étables de l'établissement ; le troupeau del moutons surtout est fort beau.
La culture des céréales, — froment, seigle, orge, avoine, sarrasin,! — est la plus répandue. Parmi les localités qui produisent le plus del légumes, — pommes de terre, choux, betteraves, etc., — il fautciterl la commune de Nantes, ville entourée de nombreux jardins maraîchers.! Le chanvre se rencontre principalement dans les vallées elles îles de lai Loire en amont de Nantes. Les plantations de colza sont presque insi-l gnifiantes. Une branche bien plus considérable de l'industrie agricole! est l'exploitation de belles forêts de chênes, de châtaigniers, de hê-f très, de pins, etc., dont M83 hectares seulement appartiennent i l'État. La principale est la forêt du Gâvre, la plus considérable àeé forêts domaniales de la Bretagne (4,479 hectares). Les autres, kl forêt de sapins de Saint-Gildas (1,400 hectares) en partie coupée J les forêts de la Bretèche (400 hectares), de Teille, de Juigné, la forêl Pavée, celles de Larche, de Saffré, de Vioreau, d'Ancenis, de Jal vardon, de Domenèche, de Saint-Mars, du Cellier et de MachecoulJ sont bien moins importantes.
Les arbres fruitiers les plus communs sont les châtaigniers, leJ cerisiers, les pommiers, les poiriers et les cormiers : ces trois derniers produisent, année ordinaire, 200,000 hectolitres de cidre, pro^ duction inférieure à celle du vin, qui se récolte sur les coteaux voiH sins de l'Anjou, dans les cantons de Yallet, du Loroux-Bottereau, de Vertou, de Saint-Père-en-Retz et de Clisson sur la rive gauche, e(J
dans ceux de Varades et d'Ancenis, sur la rive droite. Il ne s'y produit que des vins blancs, dont quelques crus sont assez estimés.
Les prairies naturelles sont divisées en prairies hautes ou prés champeaux, prairies basses ou prés-vallées et marais. Les prés-vallées, souvent submergés pendant l'hiver et par les inondations, donnent en abondance d'excellents foins et constituent de vastes herbages ou regains pendant la saison. On y pratique en grand l'élève des chevaux et Tengraisscment des bœufs. Dans le canton de Machecoul, les vastes surfaces conquises sur la mer constituent des tenues trèsfertiles, séparées par des douves, assez larges pour y permetire en hiver et au printemps la navigation de petits bateaux plats, à l'aide desquels les herbagers peuvent circuler. Mais quand l'évaporationy a abaissé le niveau d'eau, la circulation s'opère ;i l'aide de chemins établis entre les tenues, auxquelles les ponts les relient, ce qui oblige souvent, pour passer d'une tenue dans une autre, à faire un long détour, qu'on évite en franchissant les douves à Taide de longues perches ou gaules, qui. Tune des extrémités appuyée au fond du fossé, facilitent le saut. En amont et en aval de Nantes jusqu'à Basse-Indre, les prairies après la faux sont livrées à la vaine pâture ; mais les propriétaires peuvent se soustraire à cet usage en faisant clore leurs prés.
En 1876, on a récolté dans le département 1,632,000 hectolitres de froment, 10,800 de méteil, 5-49,200 de seigle, 227,500 de sarrasin, 500,000 d'avoine, 750,000 de pommes de terre, 4,400 de légumes secs, 18,000 de châtaignes, 5,600,000 de betteraves, 4,500 quintaux de chanvre et 805,000 hectolitres de vin.
Le territoire, dont une commune, Piriac, possède un gisement d'étain inexploité, fournit un peu de fer et d'anthracite, du plomb sulfuré, extrait à Crossac, et une quantité considérable de sel et de tourbe. Le gisement de minerai de fer le plus important est celui de Rougé : mais il est inexploité, comme ceux de la foret de Larche aux environs de la Meilleraye. Le minerai de la Haute- Noë (commune de Sion) alimente le haut-fourneau de la Hunaudîère.
1. M. E. Lorieux, ingénieur des mines, a publié dans le compte-rendu de la quatrième session de rAssociation française pour l'avancement des sciences (Nantes, 1875), une intéressante étude sur Les ressources rninéralurgiqiies et salicoles de la Loire- Inférieure , k laquelle nous avons emprunté de précieux renseignements.
Le terrain carbonifère de la basse Loire, qui forme une bande de 100 kilomètres environ de longueur sur une largeur maxima de 2 kilomètres, est compris dans le département de la Loire-Inférieure, sur la moitié environ de son développement. Il est limité, du côté de Touest, à Languin, près de Nort, par les schistes métamorphiques et les gneiss, se rétrécit aux Touches, s'élargit aux centres d'exploitation de Mouzeil et de Montrelais, traverse la Loire entre Ingrandes et Chalonnes, et se prolonge en Mninc-ct-Loirc jusqu'h Doué. Les mines
Les Paludières.
de Montrelais et de Mouzeil, les seules exploitées, ont produit, en 1878, 25,092 tonnes à^anthracite, consommé par les chaufourniers des environs.
Les marais salants occupent sur les côtes du département une superficie de 2442 hectares, dont 1600 pour les marais salants du Croisic, de Batz, de Guérande et du Pouliguen, 425 pour ceux de Mesquer, Saint-Molf et Assérac, 25 pour ceux de Pornichet, et 592
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dont 502 abandonnés, pour ceux des Moutiers et de Bourgneuf : ils correspondent au septième de l'étendue des marais salants de l'Ouest, dont la superlicie totale est d'environ 16,000 hectares. Les marais salants consistent en une série de canaux et de réservoirs dont le fond est inférieur de 1™50 à 2 mètres au niveau moyen des murées de vives eaux : l'eau de mer est introduite pendant les grandes marées par un canal appelé éticr ou fossé, dans un premier réservoir appelé vasière, et de là dans un deuxième réservoir appelé
Les Paludiers.
cobier ou métière^ où elle se concentre par l'évaporation. Elle se rend ensuite dans des compartiments appelés fares ou vivres^ qui sont disposés sur le pourtour de la saline et qu'elle parcourt en diagonale, puis dans de grands compartiments intérieurs nommés adernes ou hauts-ternins, qui sont placés le long de la file des œillets et où Teau n'a plus qu'une profondeur de 5 centimètres. xVrrivée aux œillets, la couche d'eau est réduite à 2 centimètres sur
les bords et à 5 millimètres au plus dans la portion centrale. Le paludier vient tous les deux jours, pendant la saunaison, avec le rable ou grand râteau plein en bois, attirer sur une petite plateforme ou ladure le sel qui s'est formé dans Toeillet. Le sel blanc est écrémé à la surface et recueilli à part ; le sel ramassé au fond est en gros cristaux qui retiennent quelques parcelles terreuses du fond et leur doivent une teinte grisâtre. A Bourgneuf, le sel est déposé sur une partie, disposée en plate-forme, des digues en terre ou hossis qui séparent les salines ; cette plate-forme s'appelle teosseUer ; le sel y est recouvert, pour être préservé de la pluie, par des herbes grossières ou rouches. Dans les marais de Guérande, le sel est porté de la ladure au mulon, qui est soustrait à l'action des pluies par un enduit de terre argileuse.
La culture des marais salants est complètement abandonnée aux colons par les propriétaires qui, la plupart du temps, ignorent même l'emplacement de leurs œillets. Les marais salants de la rive droite de la Loire sont répartis entre 1600, et ceux de la rive gauche entre 280 propriétaires. L'œillet produit en moyenne 1200 kilogrammes de sel gris et 80 kilogrammes de sel blanc. Il faut à peu près 40 jours de saunaison entre le mois de juin et le mois de septembre pour obtenir une récolte moyenne. En hiver, le paludier se borne à entretenir les rigoles d'alimentation. La production du sel en 1874 a été de 45,474 tonnes. Mais aujourd'hui l'industrie du sel dans l'Ouest, trop considérable pour les débouchés, a cessé d'être rémunératrice. Un grand nombre d'œillets sont abandonnés. Des raffineries de sel existent au Croisic et au Pouliguen.
La tourbe s'extrait dans les brières des environs de Montoir et surtout dans la Grande-Brière. La Grande-Brière (6600 hectares) est la propriété indivise de 17 communes, dont les habitants ont seuls le droit d'y extraire la tourbe. Elle est recouverte sur presque toute la surface d'un banc tourbeux dont l'épaisseur moyenne est de 60 à 80 centimètres et qui est criblé d'excavations irrégulières par des tourbages effectués sans aucun ordre depuis plusieurs siècles. Aujourd'hui l'extraction n'est autorisée chaque année que pendant neuf jours, au mois d'août : les permis délivrés par les maires s'élèvent alors à plus de 4000. L'extraction annuelle est d'environ 90,000mè-| très cubes. De plus, le eurage des canaux donne environ 10,000 1 mètres cubes de terres noires qui, vendues une quinzaine de mille! francs, sont mélangées avec de la chaux, étuvées, pulvérisées etj tamisées pour servir à l'amendement des terres, et aussi à lai falsification des noirs d'engrais. Les mottes de tourbe de la Brièrel sont très-recherchées pour le chauffage domestique, et employées àJ
Nantes, depuis un temps immémorial, dans les petits ménages. La Grande-Brière est sillonnée de nombreux canaux que les briérons parcourent sur 200 petites embarcations à fond plat appelées Mains,
Quand on suit la route de Nort à Rennes par Chàteaubriant jusqu'aux limites de la Loire-Inférieure, on rencontre successivement cinq chaînes de collines, parallèles entre elles, dont les sommets sont formés de quartzites et dont les vallées correspondent à des bancs de schistes argileux. Les ardoisières de Vritz, du Grand-Auverné, de Moisdon, Conquereuil, sont situées sur une première bande ; une seconde correspond aux ardoisières du Jarrier, entre Saint-Vincent-des-Landes el Treffieux ; une troisième comprend les ardoisières de Juigné, de Derval et de Cavareux ; une quatrième bande est exploitée à l'ardoisière de la Guérivais, près de Rougé, et une cinquième au nord de Noyai. L'exploitation, autrefois importante, se réduit aujourd'hui, avec 150 ouvriers, à une extraction annuelle (au Grand- Auverné, à Derval, Issé, Moisdon, etc.) d'environ 5000 milliers d'ardoises, au prix moyen de 6 francs le millier.
Le principal banc de calcaire est celui de Saint-Julien-de-Vouvanles ; il donne du calcaire-marhre très-pur, et alimente plusieurs fours k chaux. La production totale de la chaux pour le département varie entre 50,000 et 60,000 mètres cubes.
Le granit, qui borde, du côté de l'Océan, le département de la Loire-Inférieure, est en général à gros grains avec quartz gris, feldspath bleuâtre et mica foncé ; il forme de véritables bancs où il peut se débiter facilement par pierres de taille. La carrière de Miséry à Nantes est exploitée sur de très-vastes proportions ; elle livre à la ville de superbes pavés au prix de 15 à 20 francs le mètre cube, et les carrières des environs fournissent des pierres de taille d'un trèsbeau grain au prix de 50 à 60 francs le mètre cube.
Les environs d'Ancenis, notamment Saint-Géréon, fournissent de très-bons eurites pour l'empierrement des routes.
L'abondance du fer dans le département est accusée par l'émergence d'un certain nombre de sources ferrugineuses ,]di\\\iss'àni à la Bernerie, Pornic, Préfailles, Quirouard (commune de la Plaine ; source d'eau ferrugineuse et légèrement arsenicale), au Puits-Saint-Père (à Frossay), à Montard, près de Campbon ; à la Bozillière, commune du Loroux-Bottereau ; au coteau de Cramaguet , commune de Guérande ; à Saint-Léger, commune de Marsac ; à la Viauderie , commune de Saint-Michel-Ghef-Chef. La source minérale du Haut-Rocher, à 2 kilomètres à l'ouest de Riaillé, tombe d'un rocher élevé de 13 à 14 mètres.
11 existe dans le département plusieurs usines métallurgiques
importantes. L'usine d'indret construit les machines à vapeur dont la marine de l'État a besoin ; c'est le plus vaste établissement de ce genre que l'on puisse voir (2,000 ouvriers). Les forges de la Basse- Indre produisent annuellement 6000 à 6500 tonnes de fers laminés, fabriqués exclusivement à la fonte affinée au charbon de bois et qui passent pour les meilleurs de la France, 700 à 800 tonnes de fer martelé, des essieux et bandages pour l'artillerie.
La production du plomb dans la Loire-Inférieure est considérable, par suite de l'importation des riches minerais calcaires de la Sardaigne à Viisine de Coiiëron, où ils sont élaborés dans des fours à réverbère par la méthode dite de réaction. L'argent est concentré dans le plomb par la méthode de cristallisation dans des chaudières Pattinson et extrait ensuite suivant la méthode ordinaire par la coupellation. Les crasses, les scories, les fumées de plomb, sont reprises et traitées dans un four spécial à réverbère. La production pour l'année 1874 a été de 556 tonnes de plomb au prix de 540 francs, et de 2307 kilogrammes d'argent au prix de 2500 francs.
Des forges, hauts fourneaux ou fonderies existent aussi au Bellion (commune de Fégréac), à Chantenay, à la Jahotière (commune d'Abbaretz), Moisdon, Saint-Philbert-de-Grand-Lieu, Sion et a Nantes (la fonderie Yoruz, dans la Prairie-au-Duc, produit 5000 tonnes de fonte moulée par an), ville qui possède aussi une fonderie de cloches, une tréfilerie de laiton et des ateliers de fabrication de grosse chaudronnerie et de ferblanterie. Le haut fourneau de la Hunaudière produit par an 600 tonnes de fonte qui sont livrées aux forges de la Basse-Indre. Joué-sur-Erdre a une fabrique de faux ; Saint-Sulpi cèdes-Landes et Saint-Mars-la-Jaille, des taillanderies.
Les principaux chantiers de construction de navires sont ceux de Nantes, de TrentCAnoult, de Chantenay, Paimbœuf, Saint-Nazaire , Méan, du Croisic, de Saint-Nicolas-de-Redon, etc. Les plus beaux chantiers de Nantes se trouvent à l'extrémité ouest de la Prairie-au- Duc. — Cette dernière ville contribue pour une part notable à l'alimentation, surtout à celle des marins, par ses grandes manufactures de conserves alimentaires, de viandes, de poissons, de légumes; c'est là une industrie qui se développe de plus en plus ; en 1875, on a mis en conserve dans les fabriques de Nantes plus d'un million de kilogrammes de pois, demandés aux cultivateurs de la Loire-Inférieure et des départements voisins. Les principales fabriques ont à Nantes leur siège industriel et commercial, mais elles possèdent, en outre, pour la pêche et la préparation de la sardine et du thon, des établissements à Port-Louis, à Goncarneau, à la Turballe, au Croisic et à Belle-Ile. Vertou, Chantenay, Guérande, Piriac, le
Pouliguen, se livrent aussi à l'industrie des conserves de sardines.
La raffinerie des sucres, moins importante que jadis, est pourtant encore considérable: pour cette industrie, le chef-lieu de la Loire- Inférieure vient immédiatement après Paris et Marseille; en 1873, il a raffiné 60,000 tonnes de sucre ou de mélasse (92,500,000 francs). Une autre raffinerie a été fondée récemment à Pa imbœuf.
Nantes a plusieurs vastes ateliers de construction de machines, une filature de chanvre et lin, des fabriques de cotonnades, de toiles cirées, dé-^hapeaux et de chaussures ; Clisson et Nantes, des filatures de coton et de laine-; Nantes et Saint-Paul-en-Rezé, des manufac-
Indret (V. p. U).
tures de bonneterie ; la Planche et Vieille-Vigne , des tissages de coutils ; Aigrefeuille, une teinturerie.
Parmi les autres établissements industriels du département, il faut citer : la manufacture de tabacs de Nantes, occupant 1,800 ouvriers et produisant annuellement 1,800,000 kilogrammes de tabac à fumer et 550,000 kilogrammes de cigares et cigarettes. Nantes renferme aussi une importante manufacture de vitraux peints, une manufacture de caoutchouc pour machines et usines, des fabriques de billards, d'orgues, de voitures, de pompes, de savon, vinaigre, produits chimiques, des corderies, des papeteries, chamoiseries, mégisseries.
Mentionnons enfin : les minoteries d'Aigrefeuille, de Clisson, Joué-sur-Erdre, Légé, Nantes, Paimbœuf, du Pallet, du Pouliguen de Saint-Nazaire et de Sautron ; — les imprimeries d'Ancenis de Châteaubriant, Nantes, Paimbœuf, Saint-Nazaire et Savenay ; — les tanneries et corroiries d'Ancenis, de Châteaubriant, Clisson, Nantes ; — les scieries d'Ancenis, de Nantes, Saint-Nazaire ; — les brasseries d'Ancenis et de Nantes ; — la verrerie de Couëron ; — les fabriques de machines à battre de Nantes et de Châteaubriant ; — la fabrique de ciment de Campbon ; — l'usine métallurgique de Saint-Nazaire. La Haye-Fouassière doit son surnom à l'importance qu'a prise en ce lieu la fabrication de la fouasse, sorte de grosse pâtisserie que les habitants vont colporter dans les marchés et les foires des environs.
La pêche est la principale industrie des habitants du littoral. Les bateaux appartiennent '"pour la plus grosse part aux armateurs de Nantes, qui possèdent une flotte légèrement supérieure à celle du Havre et ne le cédant qu'à celle de Marseille. Le port du Croisic possède environ 80 bateaux se livrant surtout à la pêche de la sardine. Dans la baie de Bourgneuf, on compte une trentaine de bateaux de pêche, d'une construction particulière, appelés chattes.
