XII. — Commerce, chemins de fer, routes

L'industrie commerciale du département est très-dé veloppée, bien que son chef-lieu, Nantes, ait perdu de son ancienne prospérité. Après avoir été le quatrième port de la France pour le commerce avec l'étranger, Nantes a déchu rapidement ; elle n'occupait plus, en 1875, que la onzième place, quoiqu'elle soit à la deuxième par les recettes de son bureau des douanes. Elle a perdu presque tout son commerce direct avec les pays situés hors d'Europe, si ce n'est avec les Antilles françaises, et n'expédie presque plus d'embarcations pour la grande pêche ; mais son trafic avec l'Angleterre, les Pays-Bas et la Scandinavie est encore considérable, grâce au moindre tonnage des bâtiments employés à cette navigation. Ce qui lui manque pour faciliter ses échanges avec ces pays de l'Europe, c'est, encore plus qu'à la plupart des autres ports de France, un fret de sortie toujours assuré: à l'Angleterre qui lui envoie ses houilles, à la Norvège qui lui expédie ses bois de construction, elle n'a point à livrer de marchandises encombrantes en égale quantité. Le mouvement des voyageurs par mer lui fait aussi défaut ; tous abordent ou s'embarquent à Saint-Nazaire, point d'escale des grands bateaux à vapeur (steamers de