V. — Curiosités naturelles

La Loire-Inférieure ne présente aucune grande curiosité naturelle. On y admire la vallée de son fleuve, les bords cliarmants et pittores(}ues de l'Erdre, les vallons encaissés de la Sèvre, de la Moine et de la Maine, et surtout les roches et les écueils de son pittoresque littoral; mais on n'y trouve ni montagnes, ni grottes, ni cascades.

\W, — Histoire.

Dans les premiers temps historiques, la contrée de la France qui constitue aujourd'hui le département de la Loire-Inférieure, était occupée, sur la rive droite du fleuve, par un peuple de la Gaule armoricaine, les Namnètes ou Nannètes^ dont le nom à peine défiguré se retrouve dans celui de la ville de Nantes, chef-lieu actuel du département, et sur la rive gauche par les Pictones,

Les Namnètes faisaient un commerce très-étendu. Leur habileté comme navigateurs était peu commune ; aussi le Marseillais Pythéas, voyageur fameux dans l'antiquité, qui parcourait le monde au iv^ siècle avant Jésus-Christ, a-t-il cité Corbilo, aujourd'hui Saint-Nazaire ouCouëron (?j, comme une ville fort importante par son commerce et sa prospérité, comparable en tous points à Narbonne et à Marseille.

La sanglante défaite essuyée par les Vénètes, leurs voisins, qui avaient voulu résister aux Romains, décida les Namnètes à se soumettre à ces derniers (56 av. J.-C). Ils tentèrent cependant, peu de temps après, de se révolter, et ils participèrent, comme presque tous les autres peuples de la Gaule, à la grande prise d'armes qui se termina par la défaite de Ver-

cingétorix (52 avant J.-G) et par le triomphe définitif de Rome. *

Lors de la division de la Gaule en provinces, les Namnètes furent réunis d'abord à la Gaule Chevelue, puis à la Lyonnaise, et enfin, à l'époque de la subdivision de cette dernière au iii^ siècle, ils furent compris dans la Lyonnaise lll''.

Vers l'an 275, saint Clair, premier évêque de Nantes, vint prêcher l'Évangile sur les bords de la Loire. Il fit de nombreux prosélytes, mais une persécution violente commençant à sévir contre les chrétiens, il se réfugia dans le diocèse de Vannes. Saints Donatien et Rogatien, néophytes nantais, furent alors martyrisés (290).

Vers cette époque aussi, les Nanmètes, mécontents de l'administration impériale, fournirent un contingent considérable à la formidable insurrection des Bagaudes, qui dévasta pendant plusieurs années une partie de la France (276-286). Les cités armoricaines ne tardèrent pas à se constituer en conledéralion ; et, se déclarant indépendantes, elles parvinrent à s'affranchir de la domination romaine (408), ou plutôt de la domination de Constantin, proclamé empereur par les troupes mutinées contre Honorius, à la suite de l'invasion des Gaules par les Vandales, les Suèves et les Alains.

Lorsque les Wisigoths se furent, en 490, emparés de Nantes, ainsi que des contrées voisines, Budic, chef breton que la confédération avait mis à sa tête, courut au secours de cette ville et la délivra. C'est le même Budic, sans doute, qui conduisit les Armoricains au secours de Paris (491) assiégé par les Francs de Glovis.

Clovis, le fondateur de la monarchie française, tenta de faire la conquête de l'Armorique (494-496) ; ayant échoué dans son entreprise, il s'allia avec la confédération armoricaine (497).

Cinquante ans plus tard, Nantes tombait au pouvoir de Clotaire P% qui, aux environs de Dol (llle-et-Vilaine), venait de battre Conobre, duc de Bretagne, pour le punir d'avoir donné un asile à son fils Ghramm, révolté contre l'autorité