Géographie du département de la Marne

Le département de la Marne doit son nom à l'une de ses rivières, la Marne, qui le traverse du sud-est au nord-ouest, sur une longueur de 127 kilomètres, et qui y baigne trois chefs-lieux d'arrondissement , Vitry, Châlons, Épernay.

11 a é(é formé, en 1790, de pays appartenant à la Champagne, l'une des provinces dont se composait la France avant sa division en départements. Ces pays étaient la Champagne Pouilleuse, ou Champagne proprement dite, autour de Châlons ; le Rémois, autour de Reims; le Perthois et le Vallage^ à l'est du département, et la Brie, h l'ouest. D autre part, une publication officielle, la Statistique de la Finance, territoire et population (1856), donne, comme ayant formé la Marne, trois pays seulement, qui sont : la Champagne propre, ayant fourni près de 540,000 hectares, ou les deux tiers du département; le Rémois, qui en a fourni de 140,000 à 150,000; le Chàlonnais, qui a contribué pour plus de 130,000.

Il est situé dans la région du nord-est. Depuis que l'Alsace-Loraine a dii être cédée à l'Allemagne, deux départements seulement, la Meuse et Meurtlie-ct-Moselle, le séparent de l'Allemagne; deux aussi, l'Aisne et la Somme, le séparent de la Manche, Tune des quatre mers qui baignent les rivages de la France ; trois, l'Aube, l'Yonne et la Nièvre, le séparent du Cher, département qui occupe assez; exactement

le centre de notre pays ; six le séparent de l'Océan Atlantique, Seine-et-Marne, Seine-et-Oise, Eure-et-Loir, Sarihe, Maine-et- Loire, Loire-Inférieure; six également le séparent de la Méditerranée, Aube, Gôte-d'Or, Saône-et-Loire, Rhône, Ardèche et Gard; enfin, son chef-lieu, Ghâlons, est à 173 kilomètres à Test de Paris par le chemin de fer, et à 148 en ligue droite, à travers deux départements, Seine-et-Marne et Seine-et-Oise.

Le département de la Marne est traversé, du nord au sud, tout près de Ghâlons, par le 2*^ degré est du méridien de Paris; dans le sens contraire, c'est-à-dire de l'ouest à Test, il est coupé par le 49^ degré de latitude septentrionale : il est donc mi peu plus près du Pôle que de l'Equateur, séparés l'un de l'autre par 90 degrés ou par un quart-de-cercle. Il va de 1«5' à 2H0' de longitude E., et de 48^31' à 49^26' de latitude N.

La Marne est bornée : à l'ouest, par les départements de Seineet-Marne et de l'Aisne; au nord, par celui des Ardennes ; à Test, par celui de la Meuse; au sud, par ceux de la Haute- Marne et de l'Aube. Sauf çà et là, sur de courts espaces, un ruisseau ou une rivière, ses limites sont conventionnelles.

Sa superficie est de 818,044 hectares, c'est-à-dire supérieure de plus de 200,000 hectares à la moyenne des départements français : sous ce rapport, c'est le neuvième déparlement de la France; en d'autres termes, huit seulement sont plus étendus. Sa forme est une sorte de parallélogramme irrégulier. Sa plus grande longueur e^i de 118,500 mètres, de la frontière des Ardennes (près de Binarville) à celle de l'Aube (près de Lurey) ; on en compte 116,500 entre la limite de l'Aisne (près de Fismes) et celle de la Haute-Marne (près de Champaubert-aux-Bois) : ces deux longueurs sont des diagonales tirées, l'une du nord-est au sud-ouest, l'autre du nordouest au sud-est. De l'ouest à l'est, parallèlement aux degrés de latitude, la plus grande longueur, sous le parallèle de Fère-Champenoise, est d'environ 112 kilomètres; sous celui de Ghâlons, elle est d'un peu plus de 100; sous celuide Reims, d'à peu près 95. Du nord au sud, sa largeur varie entre 92