PHYSIONOMIE GENERALE

sont couronnées par les bois de Cise et de Rompval; elles s'abaissent ensuite brusquement à Mers, station balnéaire importante, située près de l'embouchure de la Bresle, sur la limite de la Seine-Inféiieure et en face du Tréport.

Le département de la Somme n'est pas un département montagneux, et sa colline la plus élevée n'a que 210 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui fait 60 mètres de plus que la flèche de la cathédrale d'Amiens, mais à peine la vingttroisième partie du Mont-Blanc (4,810 mètres), la plus haute montagne de France. Cette colline de 210 mètres se trouve à l'ouest du village de Neuville-Coppegueule. En général, la Somme se compose de plaines élevées et ondulées, en grande partie très-fertiles et bien cultivées, surtout à l'est et au nordest. Ces plaines se terminent brusquement, au sud-ouest, aux falaises que baigne la Manche; mais, à l'ouest et au nord-ouest, elles s'abaissent graduellement jusqu'à la mer, ou jusqu'aux plaines d'alluvions qui se sont formées le long du littoral.

Les plaines de la Somme sont très-sèches, ainsi que la plupart des vallées qui les coupent. Les sources y sont rares à cause delà nature perméable du sous-sol et par suite des déboisements. Les vallées arrosées par des cours d'eau offrent généralement un fond très-plat, formé de prairies et de marais tourbeux. Les rivières n'éprouvent que de faibles crues, et les inondations sont très-rares dans le département. La partie la plus pittoresque et la plus boisée se trouve au sudouest, région que traversent les vallées profondes de la Bresle et du Liger. Les plaines du Vimeu, à l'ouest, celle du Santerre, à l'est, et les plaines fortement ondulées des environs de Péronne sont remarquables par leur richesse agricole et industrielle. La partie la plus sèche, la plus nue et la plus triste occupe à peu près le centre du département.

Le Marquenterre, pays fertile (20,000 hectares environ) conquis sur la mer à l'aide de digues, et coupé de nombreux canaux d'écoulement, s'étend, à l'ouest du département, entre l'embouchure de la Somme et celle de l'Authie. Il est large d'environ 12 kilomètres, long de 20 et coupé en deux parties à peu prè§

claies par la Maye. Le Marquenterre se compose de pâturages très-riches, de plaines et de marais ; sur les rives des baies de Somme et d'Authie, il offre une bande de prés salés où s'élèvent des moutons très-estimés. Le Hable-d'Ault, situé près de Cayeux, est un ancien bras de mer, transformé en étangs, dont le galet a fermé la communication avçp la Manche.