II. — Physionomie générale

La Somme est un de nos vingt-quatre départements maritimes; l'étendue de ses côtes est, en nombres ronds, de 70 kilomètres en y comprenant celles de la baie de Somme. La Manche, qui les baigne, n'est pas, à proprement parler, une mer, c'est un long et large détroit, dangereux par ses tempêtes, qui sépare la France de l'Angleterre et met en communication l'océan Atlantique et la mer du Nord.

Les côtes sont en général rectilignes, à l'exception de la vaste échancrure formée par la baie de Somme, Elles sont sablonneuses et bordées de dunes dans la partie située au nord de la baie de la Somme; au sud de cette baie, elles sont d'abord formées d'une digue naturelle de galets, débris des falaises de Normandie , charriés par les courants de marée, puis de falaises. Ces falaises sont des parois crayeuses et à pic, élevées de 90 à 100 mètres au-dessus de la mer qui les bat en brèche et en renverse parfois des pans immenses ; aussi le littoral de cette partie de la Somme recule perpétuellement devant les empiétements de la Manche. En compensation, il se forme des atterrissements dans les baies de Somme et d'Authie.

En suivant les côtes du département dans la direction du sud, à partir de l'embouchure de l'Authie, on remarque successivement : — la baie d'Authie, estuaire assez vaste, situé moitié dans le département de la Somme, moitié dans celui de Pas-de-Calais; — les dunes de Saint-Quentin-en-Tourmont, dont les plus élevées ont une trentaine de mètres, et qui forment un bourrelet, large de 3 à 4 kilomètres entre la mer et le Marquenterre; — la baie de Somme, dont l'entrée est obstruée par de dangereux bancs de sable et qui offre un vaste estuaire dont le fond est presque partout découvert

à marée basse. La Somme et quelques petits cours d'eau s'y écoulent vers la mer par des chenaux étroits et sinueux. Cette baie a la forme d'un triangle dont le sommet s'enfonce dans l'intérieur des terres et dont la base serait une ligne fictive menée de la pointe de Saint-Quentin à Cayeux. La baie de Somme, considérablement diminuée par des travaux d'endiguement, n'a plus aujourd'hui que 20 kilomètres de longueur. Sa largeur est de 10 kilomètres entre la pointe de Saint-Quentin et celle de Cayeux, de 5 à 6 kilomètres entre la pointe du Hourdel et Saint-Firmin, et de 2 kilomètres 1/2 entre le Crotoy et le cap Hornu. La baie s'élargit ensuite à partir de Saint- Val ery et conserve une largeur constante jusqu'auprès de Testacade du chemin de fer, puis elle se rétrécit rapidement pour se terminer au-dessous de Port-le-Grand.

Les rives de la baie de Somme, généralement plates, sont dominées cependant au sud par des collines dont Saint- Valery occupe l'extrémité, au nord-est; une petite falaise s'étend entre Port et Noyelles. Du Crotoy à la pointe de Saint- Quentin, une ligne de dunes de sable presque continue borde le rivage nord de la baie.

Les trois ports de la baie de Somme sont : au nord, celui du Crotoy, port de pêche et de cabotage ; au sud, celui de Saint- Valery, le plus important du département, et celui du Hourdel servant de port aux bateaux de pêche de Cayeux et quelquefois aussi d'avant-port à Saint- Valéry.

Eu continuant de suivre la côte au sud du Hourdel, on remarque le phare, puis le bourg de Cayeux (bains de mer). Les bancs énormes de galets qui bordent le rivage de ce côté et forment une sorte de digue naturelle ont aidé à conquérir sur la mer de vastes terrains (10,000 hectares environ), appelés .es bas-champs de Cayeux et s'étendant jusqu'à l'ancienne côte, encore reconnaissable. Les falaises commencent 1 kilomètre environ avant Ault; mais, jusqu'à cette petite ville de bains, elles n'ont qu'une hauteur de 50 mètres environ. Au delà d'Ault, elles se relèvent pour atteindre des hauteurs de près de 100 mètres; dans leur partie la plus pittoresque, elles