VI. — Histoire

Le département actuel de la Vienne était compris avant 1793 dans la province du Poitou, et son chef-lieu, Poitiers, en était la. capitale.

Cette ville, d'origine très-ancienne, était déjà florissante au moment de la conquête romaine, et portait le nom de Limonum. Sous la domination étrangère, elle changea ce nom pour celui de Pictavium, du nom latin des Pictavi, ses habitants.

Le lieutenant de César, Crassus, fit tomber cette contrée au pouvoir des Romains. Mais au moment de la célèbre révolte de Vercingétorix, les Pictaves s'associèrent au mouvement de toute ia Gaule contre les envahisseurs et bon nombre périrent dans la défense d'Alésia. Vaincus par la tactique romaine, les Pictaves furent alors des. premiers à se soumettre au joug des conquérants, et depuis lors ils leur restèrent fidèles. Au reste, les bienfaits de la nouvelle civilisation se firent sentir spécialement à Pictavium et ne contribuèrent pas peu à maintenir ses habitants sous la loi des vainqueurs.

Quand les barbares se jetèrent sur la Gaule, tout l'Ouest et le Sud tombèrent aux mains des Wisigoths, et Pictavium devint un des centres de leur puissance.

En 507, le roi des Francs, Clovis, fier de sa campagne contre les Bourguignons qu'il avait rendus ses tributaires, porta désormais ses vues de conquête sur les Wisigoths. Les motifs du roi franc étaient nombreux. D'abord ses voisins étaient trop puissants, en outre ils étaient ariens.

Tous les évêques de la Gaule étaient favorables à Clovis qui avait embrassé le christianisme après la bataille de Tolbiac. Celui-ci marcha donc contre ses ennemis et les rencontra dans la plaine de Vouillé, à quelques lieues de Poitiers, sur les bords de la rivière du Gain. Alaric, qui commandait les Wisi-