Géographie du département de Maine-et-Loire

Le département de Maine-et-Loire doit son nom à ses deux principaux cours d'eau : Ja Maine, grande rivière qui baigne Angers, et la Loire, fleuve considérable qui reçoit la Maine à huit kilomètres au-dessous d'Angers.

11 a été formé, en 1790, aux dépens de l'Anjou, une des provinces qui constituaient alors la France.

Il est situé dans la région occidentale de la France : un seul département, celui de la Loire-Inférieure ou celui de la Vendée, le sépare, à l'ouest, de l'Océan Atlantique; un seul aussi, rille-et-Vilaine, le sépare, au nord, de la Manche, tandis qu'il faut traverser cinq départements dans la direction du sud, pour atteindre la frontière de l'Espagne ; six dans la direction du sud-est, pour atteindre le littoral de la Méditerranée; sept dans la direction de l'est-sud-est, pour gagner la frontière d'Italie, et autant vers l'est, pour arrivera la Suisse ou à l'Allemagne. Trois départements seulement, Sarthe, Eure-et- Loir, Seine-et-Oise, le séparent de Paris, et son chef-lieu, Angers, est à 308 kilomètres de Paris par le chemin de fer, à 260 seulement en droite ligne. ïl est traversé ou plutôt

longé, et par endroits coupé par le 47 e degré de latitude septentrionale sur les frontières des Deux-Sèvres et de la Vendée: il est donc situé dans la zone essentiellement tempérée, presque à égale distance du Pôle et de l'Equateur, séparés l'un de l'autre, comme on le sait, par 90 degrés ou par un quart de cercle. Enfin il est coupé, à quelques kilomètres à l'ouest d'Angers, par le troisième degré 0. du méridien de Paris.

Le département de Maine-et-Loire est borné : au nord, par ceux de la Mayenne et de la Sarthe; à l'est, par celui d'Indreet-Loire ; au sud-est, par la Vienne ; au sud, par les Deux-Sèvres et la Vendée ; à l'ouest, par la Loire-Inférieure ; à l'angle nord-ouest, par l'Ille-et- Vilaine. Ses limites sont le plus souvent tout à fait conventionnelles, c'est-à-dire tracées à traders champs et non formées par des obstacles naturels, tel que mer, montagne ou rivière ; toutefois il a aussi, çà et là, des frontières naturelles : notamment le lit de la Loire, d'Ingrandes au confluent de la Divatte (limite avec le département de la Loire-Inférieure), et le cours de la Sèvre Nantaise en amont de Torfou (limite avec le département de la Vendée).

Sa superficie est de 728,300 hectares : sous ce rapport, c'est le seizième département de la France ; en d'autres termes, il n'y en a que quinze de plus étendus. Sa plus grande longueur — du nord-est au sud-ouest, du point où se rencontrent à la fois l'Indre-et-Loire, la Sarthe et le Maine-et-Loire, au nord-est de Broc (canton de Noyant), jusqu'à l'endroit où la Moine passe définitivement dans la Loire-Inférieure, à l'ouest de Saint-Crépin-en-Mauges (canton de Montfaucon), — est en ligne droite d'environ 125 kilomètres; dans le sens opposé, du nord-ouest (canton de Pouancé) au sud-est (canton de Montreuil-Bellay), la distance n'est inférieure que de quelques kilomètres ;de l'est à l'ouest, de l'entrée de l'Authion à la sortie définitive de la Loire, on compte \ \ kilomètres environ, et du nord au sud, de 40 à plus de 80, suivant la ligne que l'on choisit ; enfin son 'pourtour est d'un peu plus de 500 kilomètres, en ne tenant pas compte d'une foule de sinuosités secondaires.