INDUSTRIE
tels que pruniers, poiriers, pommiers, etc. Les prunes, pruneaux (de Sainte-Catherine surtout), et autres fruits secs, sont exportés en grande quantité à Paris, à Lyon et ailleurs. Les pommes des environs d'Angers sont expédiées à Paris ; celles de l'arrondissement de Segré sont employées à faire du cidre. Aux environs de Baugé on leur fait subir une légère cuisson avant de les expédier en Angleterre et en Russie.
La culture des fleurs forme une branche importante de l'industrie agricole. De belles pépinières existent dans plusieurs communes, sur tout à Angers, où les pépinières Leroy (plantes d'agrément, arbres fruitiers) comprennent plusieurs hectares de rosiers. Les îles et les rives de la Loire ont des oseraies ; de riches et vastes prairies bordent divers cours d'eau angevins.
Les principales forêts (1,807 hect. appartiennent à l'Etat) sont celles de Chambiers, de Juigné, de Gombrée et de Pontménard ; les essences les plus communes sont le chêne, le hêtre, le châtaignier, le charme, le bouleau. Dans l'arrondissement de Baugé, le pin maritime et le pin sylvestre occupent des superficies considérables.
Industrie.
L'exploitation minérale la plus considérable du département est celle des ardoisières d'Angers. Ces ardoisières sont ouvertes sur un banc de schiste tégulaire qui se manifeste veis 1.» butle dÉiigné, passe sous la Loire, traverse l'arrondissement de Segré et forme une zone qui se prolonge dans la Bretagne, jusqu'au département du Finistère. Toutefois la fissilité du schiste n'est pas la même partout. C'est dans les communes d'Angers, de Trélazé et de Saint-Barthélémy qu'elle offre les meilleures conditions d'exploitation.
L'exploitation des ardoisières, inconnues des Romains, n'a commencé qu'au moyen âge. Elle a fourni d'abord ces pierres noires dont les anciennes maisons étaient construites ; elle donne aujourd'hui, et depuis longtemps, les feuilles légères d'ardoises dont on couvre les toits des maisons. Les 25 exploitations en activité occupent 2,876 ouvriers qui gagnent en moyenne, les ouvriers, 3 fr. 50 c. a 5 francs, les journaliers, 2 francs à 2 fr. 25 c. Les ouvriers se divisent en deux catégories, les ouvriers d'à bas, c'est-à-dire les mineurs, et les ouvriers aVa haut, c'est-à-dire les lendeurs ou tailleurs.
Les premiers descendent dans les galeries au moyen du bassicot ou des échelles. Le bassicot est une caisse en bois rectangulaire suspendue à un câble et dans laquelle se montent, à -l'aide d'un manège ou de la vapeur, du fond de l'ardoisière jusqu'à l'orifice du puits principal d'extraction, les blocs ou les débris d'ardoises, qui, ebargés immédiatement sur des tombereaux, sont conduits près des tue-vents où ils doivent être fendus et taillés. Toutes les fois qu'un bassicot plein monte, un bassicot vide descend.
tes ouvriers d'à haut travaillent derrière des tue-vents, abris mobiles de paille qui les protègent pendant qu'ils refendent la pierre ardoisière. Pour accomplir ce travail avec succès, il faut que l'ardoise soit fraîchement montée ; dès qu'elle est restée quelques jours à l'air, ce travail délicat de l'effeuillement ne réussit que difficilement. Après avoir divisé le bloc en l'appuyant le long de ses jambes, protégées par des matelas de chiffons, l'ouvrier y introduit une longue lame d'acier aussi mince que du papier. Fuis, ces feuilles divisées par épaisseur sont réduites à des dimensions qui varient depuis 60 cent, sur 40 (mesure de la grande ardoise dite anglaise), jusqu'à 15 cent, sur 12 (petite ardoise pour la réparation des toits). Les petites ardoises sont celles qui offrent le plus de résistance, et les Angevins les emploient de préférence pour leurs toitures.
Les carrières d'ardoises d'Avrillé ont été abandonnées après avoir fourni jusqu'à sept millions d'ardoises par an.
Près de Chalonnes et de Saint-Georges, existe un bassin houillcr de 4 kil. de largeur maxima, compris sur les deux rives et sous le lit de la Loire. Ce bassin, s'étendant dans les deux vallées de la Loire et du Layon, se prolonge dans la Loire-Inférieure jusqu'à Chaleaubriant, et porte le nom de Layon-et-Loire. — Une mine à' anthracite est exploitée à Saint-Lambert-du-Laltay, une autre à Montjean, une autre enfin à Saint- Georges-Chatelaison. Ces mines ont produit, en 1896, 15,593 tonnes de combustible.
On exploite des tuffeaux dans les arrondissements de Saumur et de Baugé, tout le long de la rive gauche de la Loire, dont le sol est fouillé d'excavations immenses, sur les bords du Thouet et dans tout le pays de Doué, en partie habité en caves, sur les rives du Loir et de la Sarthe. — Aux Sablons, près de Beaupréau, existe un très-beau gisement de sable.
Enfin on trouve, sur le territoire, des minerais de fer (notamment près de Segré : trois concessions), des pierres à chaux, des marbres, comme à Saint-Barthélemy (marbre gris) ; du grès dans les coteaux entre Baugé et le Loir ; des pierres à bâtir sous le nom de pierres de Décon, et des dépôts tourbeux dans la vallée de la Dive.
