Géographie du département de Saône-et-Loire

Le département de Saône-et-Loire doit son nom à deux grands cours d'eau qui coulent sur son territoire, dans des directions opposées, vers deux mers différentes : le premier, la Saône, court vers le sud pour gagner le Rhône, et, par le Rhône, la mer Méditerranée; l'autre, la Loire, court vers le nord-ouest, pour aller se perdre dans l'océan Atlantique.

lia été formé, en 1790, de cinq territoires qui appartenaient à la Bourgogne, l'une des provinces qui constituaient alors la France. Ces cinq territoires s'appelaient YAutunois , le Brionnais, le Châlonnais, le Charollais, le Maçonnais. L'Autunois occupait, autour d'Autun, le nord-ouest du département ; le Brionnais, le sud-ouest; le Ghâlonnais, autour de Châlon, le nord-est ; le Charollais, autour de Charolles, et le Maçonnais, autour de Mâcon, comprenaient le sud-est et une partie du centre.

Le département de Saône-et-Loire est situé en partie dans la région centrale, en partie dans la région orientale de la France : d'un côté, il touche au département de l'Allier, qui, par son arrondissement de Montluçon, appartient à peu près au centre même de la France ; de l'autre, il confine au département du Jura, qui touche au canton de Vaud (Suisse). Maçon, son chef- lieu, est à 441 kilomètres au sud-est de Paris par

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le chemin de fer, à 555 seulement à vol d'oiseau. De Cuiseaux, bourg du département situé au sud-est de Louhans, il n'y a guère que 50 kilomètres en ligne droite jusqu'aux frontières de la Confédération helvétique.

Le département de Saône-et-Loire est borné : au nord, par le département delà Côte-d'Or ; à l'est, par celui du Jura ; au sud-est, par celui de l'Ain; au sud, par ceux du Rhône et de la Loire; à l'ouest, par celui de l'Allier; au nord-ouest, par celui de la Nièvre. Il n'a guère de frontières naturelles qu'à l'ouest et au sud-est : à l'ouest, le cours de la Loire le sépare du département de l'Allier, pendant une soixantaine de kilomètres ; au sud-est, le cours de la Saône le sépare de l'Ain pendant environ 55 kilomètres.

Sa superficie est de 855,174 hectares : sous ce rapport, c'est le septième département; en d'autres termes, six seulement sont plus étendus. Sa plus grande longueur, — de l'ouest à l'est, de l'endroit où la Loire cesse de longer le département jusqu'au pied du Jura, — est de près de 140 kilomètres; sa plus grande largeur, — du nord au sud, des plus hauts sommets du Morvan (canton de Lucenay) à l'entrée de la Loire dans le département, — dépasse 100 kilomètres, tandis qu'il n'y a même pas 50 kilomètres entre Chagny et l'embouchure de la Seille. Enfin son pourtour est de 480 kilomètres, en ne tenant pas compte des sinuosités secondaires.